平國公府。
天色微明，賀袀已起身。
他在宮中當值，每日早出晚歸。每隔兩日就要在宮中值守一夜。今日是禦前侍衛大選，宣和帝定會親自前去觀戰。賀袀得早些進宮。
魏氏親自伺候賀袀更衣，一邊輕聲道：“三弟現在怎麼樣了？今日的禦前侍衛大選，也不知他能否前去。”
能去纔怪！
賀袀心中哂然，口中卻歎道：“昨晚我特意去探望三弟。三弟喝了湯藥之後，有些好轉。不過，他身體元氣大傷，至少也得養個三五日才行。哪裡還有力氣舞刀弄劍！”
魏氏有些惋惜：“真是可惜。三弟身手超卓，更勝你一籌。要不是出了這等意外，說不定便能一舉奪魁！”
賀袀看似謙和，實則心高氣傲。生平最恨彆人提起他身手不及賀祈。
魏氏話一出口，便知失言，頗有些忐忑地看了夫婿一眼。
好在賀袀今日心情頗佳，竟未介懷她的言語有失，隨口笑道：“確實有些可惜。”
嗬嗬！
匹夫之勇，不足為懼！小小一計，便令他錯過今年的大選。待到明年……
“啟稟二公子，”一個丫鬟匆匆前來稟報：“夫人令奴婢來送口信，說三公子已騎馬出了府。”
賀袀：“……”
賀袀的笑容瞬間凝住，目中閃過不敢置信的震怒，聲音陡然揚高：“你說什麼？”
那丫鬟被嚇了一跳。
魏氏心裡也是一驚：“夫君，你……”
為何這般震怒？
賀祈有力氣騎馬出府，想來身體已經恢複了七七八八。這是值得高興的喜事纔對。賀袀怎麼是這等反應？
賀袀在魏氏驚愕的眼神中，察覺到自己的失態，維持著原有的神情怒道：“這個三弟！半點不愛惜自己的身體，竟這般逞強任性！”
原來是因此事惱怒。
魏氏莫名鬆了口氣，笑著安撫道：“夫君先彆惱。此事是婆婆命人送來的口信，想來婆婆和太婆婆都已知曉。我們去內堂問上一問，便知就裡。”
賀袀按捺住心頭的震驚惱怒，點了點頭。
……
一盞茶後，賀袀夫妻兩人進了內堂。
賀袀迅速打量太夫人一眼，隻見太夫人眉眼間隱含喜悅，心裡倏忽一沉。
鄭氏勉強維持著鎮定，目中卻閃著驚疑不定。
母子兩個匆匆對視一眼。
就聽太夫人樂嗬嗬地說道：“二郎，你今日來遲了一步。三郎已騎馬去了禦林軍的演武場。”
賀袀擰著眉頭，一副既驚又怒又心疼胞弟的好兄長模樣：“三弟年少任性，不顧惜自己的身體。祖母怎麼也不攔著他，由著他的性子胡來！若是傷了身體，該如何是好！”
太夫人爽朗地笑道：“二郎不必憂心。其實，昨日晚上，三郎身子就好了，喝了兩碗熱粥下肚，就有了力氣。他隻悄悄告訴我了。還特意叮囑我，讓我彆告訴你們。好給你們一個驚喜！”
“今兒個一大早，他興沖沖地騎馬出府，定是去叫上啟玨他們幾個一同去演武場了。”
“怎麼樣？是不是很驚喜？”
說著，太夫人像個頑童一般，哈哈笑了起來。
賀袀：“……”
驚喜個屁！
賀袀氣得肺都要炸了，還得擠出笑容：“三弟冇事就好。”
鄭氏也被氣得暗暗咬牙切齒，故作關切地探詢：“三郎昨日那般虛弱，怎麼好得這麼快？”
“這都是程姑孃的功勞。”太夫人笑道：“程姑娘昨日開的藥方，見效極快。也虧得我們三郎底子好，傷了些元氣，歇了一夜就生龍活虎。”
“二郎，你今日要伴駕去演武場，定能看到三郎大展神威。”
沉浸中喜悅中的太夫人，並未留意到賀袀和鄭氏異樣的神色。
時間無多，容不得耽擱。
賀袀再心有不甘，也得全部按捺下去，拱手作彆。鄭氏順勢起身，送賀袀出府。魏氏習慣性地跟著一同起身。
鄭氏卻道：“你留下陪婆婆說話解悶。”
魏氏一怔，卻不敢不應，目送婆婆和夫婿一同出了內堂，心裡浮起一絲疑惑。
三弟身體好了不是一樁好事嗎？可婆婆和夫婿，似乎並不怎麼喜悅開懷。
……
母子兩人並肩同行，丫鬟小廝們自動自發地退到數步之外。
賀袀的聲音壓得極低，含著一絲怒氣：“這到底是怎麼回事？”
不是一切都已安排妥當了嗎？
為何事到臨頭出了岔子？
鄭氏也是一肚子困惑不解，低低地應道：“我也弄不明白。”
那塊“病牛肉”，當然不是意外。
太夫人執掌內宅多年，積威甚重。鄭氏這幾年來掌家，暗中花了不少力氣，在內宅各處安插眼線內應。那個倒黴的姚管事，在她有意的縱容下，采買時貪墨油水。貪心之下，便有機可乘了……
一切都按著她原本的計劃進行，十分順利。
唯一的意外，是程錦容的出現。
程錦容一張口，令太夫人改了心意。並未大肆發作陪房姚家人。
程錦容一開藥方，竟令賀祈在短短時間裡痊癒。
這個程錦容！
鄭氏越想越怒，低低地吐出一個字：“程。”
賀袀目中閃過寒意，低聲道：“到底如何，現在還不知道。先等過了今日再說。”
可今日一過，還怎麼掩得住賀祈的光芒？
外人不知，他們母子卻都十分清楚。賀祈習武天賦驚人，堪稱天才。長刀一出手，誰能和他爭鋒？
一旦賀祈在大選裡奪魁，在禦前露了臉，再做了禦前侍衛。便能將紈絝的惡名洗刷大半。說到底，賀祈往日並無真正惡行。不過是蠻橫無禮霸道囂張了些，動手揍人也有分寸，並未傷及人命。
難道，她耗費了十餘年的功夫，就這麼功虧一簣？
這讓她如何甘心？
鄭氏不甘心，賀袀也同樣不甘。
除了身手稍遜幾分相貌稍遜幾分，他還有什麼比不上賀祈？憑什麼賀祈是未來的平國公，他就要俯首聽令，做賀祈的“左膀右臂”？
這一次，賀祈僥倖躲過。
下一回，他要讓賀祈徹底跌落深淵，再無翻身的餘地！
