晟昌五年七月。

崔禎收到西南的軍情，魏從智和木府領兵贏了東吁王朝的兵馬，收回了隴川宣撫司，這個消息讓大周上下為之振奮。

大周穩固了西南，北疆也就沒有了後顧之憂，接下來幾年是徹底收復遼東最好的時機。

可惜去年和今年北方雨水不足，糧食收成不好，朝廷還要兼顧放糧賑災。

韃靼和兀良哈也不好過，因此屢屢帶兵擾邊，想要從大周搶走糧食，人一旦餓瘋了，就會變得更不要命，雖然崔禎坐鎮北疆，沒能讓韃靼人得逞，卻也讓大周損失了一些兵馬和軍備。

崔禎帶著王菁等人去往北疆各處衛所查看情形，防著韃靼人大舉來犯，韃靼人動靜大了，兀良哈也會藉機行事，他們手中還有所謂的梁王子嗣。

王菁道：「侯爺，要不然我們歇一歇，明日再趕路。」

崔禎看一眼旁邊的農莊，拿著令牌去農莊暫住一宿，想必農戶不會拒絕。

崔禎翻身下馬：「去討些水吧！」

王菁上前敲開了農戶大門，說清楚他們的來意，農戶忙將崔禎和王菁請進門。

老漢道：「沒有什麼好東西，我去煮些粥，烙些餅來。」

崔禎看著老漢那單薄的身子，想必他們日子不好過：「不必了，取些水來即可。」

崔禎目光落在廚房的冷灶上：「冷水就好。」

老漢有些遲疑。

崔禎道：「就照我說的辦。」

老漢沒有聽崔禎的意思，還是拿了柴禾去燒水。

老漢道：「您等一等，一會兒水就好了。」

崔禎心中感激：「這些年北疆動蕩，辛苦你們了。」

老漢忙擺手：「不辛苦，這些年好多了，從前才真是沒有活路，這不是趕上不好的年景了，若非旱災和瘟疫，我們這個村子還挺熱鬧的。」

崔禎微微皺眉：「瘟疫？」他在衛所帶兵，是有一陣子沒有出來走動了，不過時間也不久，不至於北疆哪個村子里有瘟疫都不知曉。

老漢頷首：「疫病是從鄰村鬧起來的，我們上報朝廷，兩天的功夫就來了人，那些醫工都很厲害。吃下他們開的葯之後，許多病患都痊癒了，有些病重的沒法子，醫工和衙門的人將屍身帶走了，說是用他們的法子處置，疫病就不會散開，一直等到村子里沒有了病患，那些醫工才離開。

醫工走的時候囑咐我們，水盡量燒開了再喝，所以小老兒才沒有拿冷水給您。」

原來是這樣，崔禎臉上露出些許的笑容：「你們家中糧食可夠用？」

老漢道：「衙門來說過了，再支撐兩日朝廷的賑災糧就會到，我們家中的糧食夠用。」

說到底百姓現在對朝廷很是信任，否則不會如此安穩地留在這裡。崔禎等到老漢取了熱水，就帶著王菁一起繼續向廣寧衛而去。

在廣寧衛看過了布防和軍備，崔禎這才又回到永平府，與永平府知府和衛所指揮使一起看沙盤和輿圖。

如果斥候帶回的消息沒錯，兀良哈會聯手韃靼向廣寧衛下手。

商議好了公事，崔禎去了衙署收拾出來的院子里住下。

「侯爺若是不嫌棄，可以去我家中的小院子里，」永平府知府道，「總比衙署要好一些。」

「不用了，」崔禎拒絕道，「我住衙署習慣了。」

看著離開的定寧侯，永平府知府搖了搖頭，想要與定寧侯攀交情當真是不容易，他還是回去告訴母親和夫人，讓她們趁早斷了結親的念頭，定寧侯雖然功勞赫赫，但未必就是良配。

「侯爺，」王菁一路欲言又止，等到進了屋子忍不住道，「曹知府他可能有別的意思。」

崔禎道：「我知道。」這幾年想要試探他的人並不少，就連崔家長輩見到他之後，也要問他何時續弦。

續弦的事他並沒有很抵觸，只是從心底里沒有了那個念頭，眼下這樣就很好，家中沒有太多瑣事，他將精神都用在北疆上。

崔禎吩咐王菁打水來梳洗：「你也早些歇下，明日還有事要忙。」

王菁應聲。

崔禎脫下外袍，靠在床邊就著燈看了一會兒兵書和輿圖才歇下。

第二天一早，崔禎在院子里練了拳腳，照常去衙署里與曹知府議公事。這次從衙門裡出來時，崔禎看到了等在外面的崔襄。

崔襄今年十二歲，個子雖然及不上崔禎，卻比旁邊的衙差還高了些，穿著一身短褐，看起來乾淨利落，眉宇如峰，眼眸烏黑炯炯有神，長得愈發與崔禎相像。

「父親。」崔襄上前行禮。

崔禎望著兒子：「你怎麼來了？」

崔襄道：「看到父親家書說北疆動蕩，就想著來瞧一瞧，動身之後讓人送消息給了姨祖母，讓姨祖母安心。」

也就是說，崔襄是偷偷跑來永平府的。崔禎想到自己小時候，也是這樣偷偷來的軍營，一轉眼過了這麼多年。

崔襄道：「父親瘦了許多，是不是太過操勞？父親要在意身子才好。」最近只要聽到北疆有動靜，他就忐忑不安，恐怕父親出什麼差錯，這次著實按捺不住，才會背著所有人跑來永平府。

崔禎道：「沒事，大約最近練兵練得勤。」

父子兩個人走回暫住的院子，崔襄去梳洗，崔禎就坐在院子的凳子上喝茶。

「父親，我洗好了。」崔襄換了身乾淨的長袍，整個人看起來十分清爽。

崔禎頷首：「京中如何？你姨祖父，姨祖母都好嗎？」

崔襄點頭：「都很好，淳哥兒和大皇子、二皇子也好，聖上、姑姑都安泰。」每次見到父親，父親總會將這些人都問一遍。

崔襄道：「我們府上也都平平順順的，沒有什麼事。」

崔襄沒有說，兩位姨娘鬧出了些小風波，因為那委實算不得什麼，無非都是些家中瑣事，不需要父親操心。父親現在不再去後院，姨娘之間也就沒有了子嗣上的爭鬥。

侯府現在保證姨娘們衣食無憂，若是姨娘想要出府，只需要與父親說一聲，這幾年下來，走了三位姨娘，如今家中剩下的兩位年紀都大了，看樣子是接受了眼下的處境，覺得在府中養老更好。

崔禎想了想：「你還常常入宮去嗎？」