「陛下查出了羊躑躅之後，各處便被控制住，婢子怕貿然離開反倒招人注意，便也不曾回來過……但公主放心，今早婢子回來時便將東西丟乾淨了，絕查不到公主身上來！」

「最好如此！若給本宮招來麻煩，本宮必叫人扒了你的皮！」永嘉公主眸色沉極。

沒能教訓得了許明意，且叫對方風頭出盡，已是糟心至極了，絕不能再有這等賠了夫人又折兵的麻煩。

聽得這聲威脅，剛挨了一巴掌的侍女冬芝顫聲應着，一雙眼睛紅極。

她是自幼陪公主一同長大的，這些年來在密州不知替公主背了多少黑鍋，打了多少掩護，本以為公主待她多少是與旁人不同的……可如今公主稍有不順，張口儘是要打殺她的話，辱罵耳光更是成了家常便飯。

若說以往公主還只是任性妄為的話，當下則已能用乖戾兇殘來形容。

此時，外面忽有些說話聲響起，很快便有一名侍女隔着帘子傳話道：「啟稟公主，林統領過來了，說是奉旨搜查各處，現下到了此處，不知公主可否行個方便……」

都知曉這位公主殿下的脾氣，那侍女的詢問聲便也格外小心謹慎。

永嘉公主看向仍跪在面前的冬芝。

冬芝忙低聲道：「公主放心，由他們搜便是……」

她怎也不至於蠢到將現成的把柄還留在身邊。

永嘉公主這才道:「讓他們進來。」

那侍女應聲「是」，退了出去回話。

「頂着這張臉跪在這兒，是生怕緝事衛那些人疑心不到本宮身上？」永嘉公主在椅中坐下，皺着眉道：「還不快滾下去！」

「是……婢子告退。」冬芝連忙起身，垂首快步退了出去。

……

同一刻，昭真帝安排罷諸事，剛回到住處。

他欲往書房中去，卻見等在廊下的海氏迎了上前：「陛下，臣妾聽聞今日許姑娘的馬受了驚發狂，十分驚險，太子殿下也因此受了傷……不知可查明了是何人所為沒有？」

她雖隨扈來了泉河行宮，今日卻未曾同往狩獵場，便未能得見全部經過。

「尚在搜查當中。」昭真帝並未多說，見她臉色不怎麼好，便道：「既是身體不適，便早些歇息吧，朕先去書房理事。」

他已與母后商議過，此番回城之後，無論桑兒的親事是否有進展，重新安頓海氏的事情都要開始着手安排了。

「陛下……」

昭真帝剛一轉身，便聽得海氏道：「就上次得月樓中陛下的提議，臣妾已仔細思慮過了，只是還有些要緊話想同陛下講……不知可否耽擱陛下片刻？」

昭真帝轉回頭看向她，天色混沌的四下已掌了燈，將她面上的緊張與鄭重之色映照得分明。

一瞬的思索之後，昭真帝微一頷首。

這些年來海氏幫他免去了許多麻煩，他亦一直履行承諾至今，彼此之間固然可以說互不相欠，但若能好聚好散，自是再好不過。

對方若是要同他提條件，能力範圍之內，他都會盡量滿足。

昭真帝與海氏來到了內室中，一應宮人皆退去了外面守着。

「臣妾生性愚鈍不堪，的確擔不起這皇后之位……陛下的思慮是對的……」海氏聲音低而慚愧，頓了頓，又道：「只是桑兒她……」

「你放心，你縱是離開京城，也影響不到她一個女兒家。」昭真帝道：「至於是否要同她說明，說明之後要如何安置，是否要帶她一同離開此地，仍舊由你來決定。」

這是海氏的孩子，他從始至終都沒有替她們做主的權力。

他所能做的，便是履行承諾，保她們性命周全，給她們一個足以在人前立足的身份。

此前他將海氏接入京中，照制接受冊封，的確欠考慮了些，他本無意再納妃立后，這些年來也習慣了獨身一人，只認為與海氏延續在密州時的相處方式未嘗不可。

可母后說得對，皇后與燕王妃終究不同，海氏不適合做皇后。

這數月以來，他多少也看在眼中，海氏坐在這個位置上並不自在，時常有手足無措之感。

且母后同他說，海氏待他或許……

他以往幾乎沒有什麼心思留意后宅之事，經得母后這番提醒，仔細思索之下，竟覺或的確有此可能……

既是如此，便更要及時止損了。

他根本不可能給海氏她想要的東西，而時長日久之下，人心若起波瀾，最易傷人傷己——

早些結束，對他對海氏，對身邊之人都好。

海氏沉默了片刻后，輕輕點頭：「是，無論說與不說，臣妾在走之前都會說服安撫好桑兒……」

說着，眼睛裏含了些淚光，抬手斟了兩盞茶，道：「這些年來得陛下相護，臣妾感激不盡，十五年前與陛下相遇，實乃臣妾之幸……日後臣妾會日日替陛下、替大慶誦經祈福，以願陛下龍體安康，諸事安順……」

「當下便以茶代酒，謝陛下照料之恩。」她端起了一盞茶，眼底淚中帶笑。

「你我各取所需，朕只是在履行承諾，無需言謝。」昭真帝仍端起了茶，道：「朕會替你安排好一切，日後你一切自由，自可隨心而活。」

海氏握著茶盞的手指有些發白，勉強扯了扯嘴角：「多謝陛下……」

可她想要的從來都不是什麼自由隨心，她唯一想要的就只是留在他身邊。

海氏動作有些僵硬地將茶盞湊到嘴邊——她這半生都在被安排著往前走，而此番她也想遵從自己的心意活一次。

看着她有些緊繃的神態，昭真帝不知想到了什麼，一時未有飲下那盞茶。

而正當此時，窗外響起了一陣腳步聲響與交談聲。

昭真帝擱下了茶盞。

看着那盞未動的茶湯，海氏心中微急，但傳話的人已經來到了外間，隔着屏風稟道：「陛下，林統領求見。」

「讓人進來。」

昭真帝立時起身，往外間而去。

「……」海氏跟着起身張口欲言，卻到底未敢開口將人喊住。

嬤嬤很快走了進來，看一眼小几上的茶水，忙拿眼神無聲詢問。

海氏蹙著眉朝她搖了搖頭，心情起伏不定。

嬤嬤看一眼外間，示意她別着急，還有機會的。

此等事根本急不得，越是急便越是露出破綻，更何況陛下一貫警惕。

海氏便重新坐了回去，讓自己盡量平復下來，想着接下來要如何做。

然而下一瞬，待聽得外間傳來的聲音，卻又登時緊張起來——

「行宮內外各住處皆已搜查罷，微臣另已命人去往各園中細查。」中年男人的聲音響起，帶着恭謹的請示之意：「當下，只陛下與皇後娘娘所居尚未曾搜找過——」

昭真帝的聲音響起：「依規矩辦事即可，不可有任何遺漏之處。」

今日驚馬之事，他務必要一個清楚的結果。

「娘娘……」嬤嬤聽得一驚，下意識地看向小几上的那隻翡翠九獅蓋爐。

海氏已緊張地再次起身，示意她趕緊收拾乾淨。

嬤嬤正要上前去，然而已有人走了進來。

為首者正是林統領，他抬手行禮，恭謹地道：「微臣奉命搜查各處，為免衝撞到娘娘，還請娘娘移步外間等候。」

海氏袖中手指緊攥，道：「可……本宮自在此處住下之後，便未曾離開過，料想那賊人也不可能將東西藏在此處。」

林統領微微一愣，旋即道：「事無絕對。若娘娘恐我等粗手粗腳，有不便之處，亦可使內監代為搜查。」

海氏還欲再說，只見嬤嬤朝她微微搖頭，眼底滿含提醒——娘娘若再行阻攔，反倒會惹人懷疑……更何況陛下還在外頭聽着呢！

且他們也未必就能搜得多麼細緻，此乃帝后居所，料想會有所忌諱，大概也只是走走過場罷了！

「本宮只是隨口一言，諸位請便……」海氏強自冷靜著，步出了內間。

昭真帝坐在外堂，院中的緝事衛得了准允，在黑夜中如暗潮中的魚兒一般游散開來，往四處搜查而去。

「皇后的臉色似乎愈發差了，可是哪裏不適嗎？」昭真帝目色平靜地問。

海氏心口一陣狂跳，盡量冷靜地答道：「只是有些頭痛而已，都是些老毛病了。」

「頭痛之症可大可小，不宜馬虎對待，還是請太醫前來診看為好。」昭真帝當即便使人召鄭太醫。

海氏怕多說多錯，便未敢出言拒絕。

她道聲「多謝陛下」，動作有些遲緩地在椅中坐下，耳朵一直在留意著內間的動靜。

那陣陣翻找的聲音不停地砸在她的心頭。

不多時，林統領折返出來，將手中之物示於眾人眼前，詢問掌事嬤嬤：「敢問這是何物？」

他手掌心中托著的，赫然是幾顆深色藥丸。

海氏眼神一縮，手指發顫。

掌事嬤嬤還算冷靜，忙答道：「此乃安神的香丸。」

這些人竟當真連香爐都打開看了！

著藥丸是她放進去的，一則是為防被人發現，二來便是作為應變之用——若陛下不曾喝下那盞茶，便尋了機會焚此香丸，便也能起到相同的效用。

可當下……卻陰差陽錯地因為今日這什麼驚馬之事被搜出來了！

「香丸？」昭真帝看向海氏：「朕記得皇后並不喜香丸之物，且香氣往往會加重頭痛之症。」

對上那雙似已有所疑心的眼睛，海氏心底一慌——是她露出什麼破綻來了嗎？

她未敢流露出遲疑之色，忙有些口不擇言地道：「臣妾……臣妾也不知這香丸是何時備下的。」

嬤嬤暗暗後悔方才的應變之言，當下唯有接話道：「是婢子擅作主張，怕娘娘來到行宮之後會睡不安寧，這才帶了過來以備不時之需，今日娘娘犯了頭痛症，便也就未曾拿出來用了。」

「這安神香丸是哪位太醫所開？」昭真帝又問。

嬤嬤心中也打起了鼓，不敢扯那等一戳即破的謊言：「是婢子自密州帶過來的。」

「朕固然是信，只是為防萬一，還是由鄭太醫一驗吧。」昭真帝看向眾人，道：「如此也可免去事後再有猜疑皇后之言出現。」

鄭太醫很快便到了。

「啟稟陛下，這藥丸中並無羊躑躅之毒……」鄭太醫的臉色頗為複雜難言：「只是……」

說着，眼神閃動飄向左右。

這若說了，還不得滿室尷尬到腳下再現摳出第二座泉河行宮來？

昭真帝微微皺眉：「只是什麼？太醫還請直言。」

看着皇帝陛下對此心裏是真沒個數的模樣，鄭太醫唯有硬著頭皮低聲說道：「只是……此藥丸有催生情慾之效……」

他聲音雖低，卻並不妨礙在場眾人皆聽了個清清楚楚。

一時間，滿室皆靜。

海氏的臉已紅得近乎要滴血，近乎要坐不穩。

「這……這怎麼可能！」嬤嬤做出大驚失色之狀，上前兩步跪了下去：「陛下明鑒，婢子帶來的的確只是安神香丸，這想必是被人調換了！」

鄭太醫林統領等人聽得大為震撼——誰會腦子進水干這事！

須知此乃帝后居所，催……咳，促進帝后感情，這其中有什麼利益可圖？

再看向那嬤嬤，卻也隱約瞭然了——這大約是皇后一人之意，事先未曾告知陛下，掌事嬤嬤怕被怪責，才有此狡辯之言。

且退一萬步說，皇后也是要臉面的……這事被他們聽着了，的確不失為有些難為情。

昭真帝的眼神叫人看不出喜怒。

他的確察覺出了海氏的異樣。

但他未曾細想到會是如此不堪的手段……

如此看來，那盞茶中究竟是何蹊蹺，便也不難推斷了。

「怎連父皇這裏也要搜，當真是沒規矩。」永嘉公主入得院中，見得有緝事衛在四下走動，皺了下眉隨口說道。

她還是有些不安心，故而想來此處探一探父皇的口風，以此判斷是否查到了什麼。

然而剛來至廊下，她便意識到了堂中異樣的氣氛。

嬤嬤怎跪在那裏？

發生什麼事了？

守在堂外的內監入得堂中通傳，永嘉公主得了准允走了進去，看一眼坐在那裏臉色紅白交加的母親，剛要開口詢問時，只見一名緝事衛由內室行出——

那緝事衛手中捧著一隻矇著黑布的匣子。

「陛下，卑職在床后與牆壁的縫隙間發現了此物。」

掌事嬤嬤下意識地看過去，心中有些疑惑——這是哪裏來的？

而海氏的目光在觸及到那隻黑匣的一瞬，卻是面上血色盡褪，一股滔天寒意自腳底沖向了頭頂。

這才是……她最害怕被搜出的東西！