「消息可屬實？」解首輔握著密信，向那名送信之人問。
那人答道：「據查實，燕王於一月前便已病倒，而這些時日以來燕軍營中戒備異常，一直在試圖封鎖消息——是陛下早先安插在燕軍中多年的眼線經多次於營中查探，才得知了此事！且經過這月余的探查可知，燕軍曾多番派人於滄州內外暗中尋醫，找的皆是擅醫心疾者！」
心疾？
眾大臣面色各異。
解首輔也因思索而皺緊了眉。
所謂心疾，定不可能是一朝一夕間突然患上的急病——燕王以往便患有心疾嗎？
這一點他未曾聽聞過，而縱然是真的，想來燕王必也會儘力隱瞞此事，否則便等同是將自己的弱點宣之於眾。
燕王無子，其體魄是否足夠強健，關乎甚大，軍心便是其中一條……
若燕王當真出了事，那燕王大軍……
「這其中……會不會有詐？」有大臣猜測著道——實在是太突然了，就好比是本眼看要塌下來的天非但突然撐住了，還掉了餡餅下來！
難免叫人覺得不真實。
有大臣附和著點頭。
是否有詐，還真說不好。
畢竟當下也無人親眼瞧見，且病至何種程度，還會不會有轉機，這些都是未知。
須知就在兩月之前，定南王祖孫三人眼看著都出殯了，一轉眼就直接表演了個死而復生呢！
更何況是燕王這個？
「的確不該輕信……」禮部尚書十分困惑：「可若是詐，詐得又是什麼呢？」
這話引得幾人一陣思索。
倒也的確蹊蹺……
先前吳家那一詐，是為逼出內奸現身，且是在自家中。
而燕王當下這情形，若是想贏，說得直白些，只管往前打就是了，待打個一年半載，到寧陽同吳家軍會合，再有許家軍在前接應，勝算是明晃晃擺在那裡的。
裝病，又能裝給誰看？
給朝廷？
可他們總也不能只因為燕王病下，便就此鬆懈防守。相反，如此一來反倒是給了朝廷各處加強布防的時間餘地！
而燕王大軍延誤行軍，錯失了便於乘勝追擊繼續前攻的時機，于軍心無疑又大有弊端……
至於藉此假消息，將朝廷兵馬騙過去擊殺？——直接殺難道不香嗎，為何要多此一舉？這不是有病嗎？
這其中怎麼想，似乎都無甚可圖謀之處。
眾大臣對此無不是半信半疑。
解首輔又看了一眼手上的密信，遂交待道：「傳信於滄州附近各處，繼續查探此事虛實，務必要查清前因後果。除此之外，更須加強防守，時刻應對，決不可因這真假未辨的消息便放鬆大意，給人以可乘之機——」
當下，一切都須小心為上。
傳信之人應下，領命而去。
……
如此又在一派風平浪靜中度過了半月之久，再有消息傳回時，已近是斷定的說法——
據探子眼線回稟，燕王軍中的主帥營帳內每日皆有不同醫者出入，且但凡是入過帳中的，皆被軟禁了起來，半步不許離開軍營。
他們于軍營中的眼線設法暗中逼問了一名醫者，那醫者稱，燕王因多日行軍趕路之下太過疲憊勞神而觸犯了心疾，近日已是昏迷不省人事，危在旦夕。
這是其一。
其二，據查實，燕王妃與燕王之女桑雲郡主如今已動身離開密州，暗中由燕王心腹護送正往滄州趕去。
其三，燕王或因心疾而病倒的消息傳開后，鄭太醫也出面印證了此事，其稱，此前燕王入京之時，他曾見過一面，觀其五官與耳垂處的變化，的確極像是患有心疾的癥狀。
再有一條、也是最重要的一條——
燕王軍中出了內亂。
其麾下兩名得力副將，如今各握有近半兵力，二人各懷心思，皆有吞併除掉對方之意。因著這場漸漸擴大的內亂，燕王軍中人心浮動，燕王重病不起的消息也已近要遮掩不住。
燕王膝下無子，其一旦倒下，大軍無主之下，軍中局面失控內訌是必然的。
而這於朝廷有言，無疑是一個好消息。
甚至是一個天大的好消息！
朝野上下為此很是鬆了一口氣。
有人稱，這是天佑大慶。
東宮內，唇色蒼白的太子立在窗前，看著院中皚皚白雪，只覺眼前一片茫然，連同一顆心也在這一片茫茫中失了方向一般。
他甚至感到不解。
當下這樣的大慶，這樣的君王，究竟還有哪裡是值得上天如此庇佑的？
這究竟是庇佑，還是摧殘？
二叔……當真出事了嗎？
男孩子眼底俱是憂心，情緒牽動肺腑，便又帶起了一陣劇咳。
內監聞聲趕忙走了過來，將窗子合上，扶著男孩子在擺著熏籠的榻邊坐下。
內監亦是憂心忡忡。
殿內是燒著地龍的，可殿下懼冷，總還要再擺上炭盆……
而縱然如此，這個冬日一來，肉眼也能看得出來殿下的身體在每況愈下。
再這麼下去，可如何是好？
……
燕王病倒的消息，也傳入了慶明帝的耳朵里。
原本近來的政事已不會再稟去養心殿，這個消息是明御史帶進去的。
為此，明效之還同解首輔一行人起了爭執。
起初明效之欲進養心殿稟事，被宮人攔下，他質問為何，宮人便答是太子殿下與解首輔的交待。
明效之為之勃然大怒，當眾指責內閣官員立身不正，國君尚在竟不允官員面見，這分明是公然圖謀不軌，怕是有篡權專政狼子之心！如此行徑堪稱駭人聽聞，令人髮指！
一番話說得極重，說是指責，更像是痛罵。
且說是在罵內閣官員，實則是連太子殿下也一同罵了。
罵完之後，便硬闖進了養心殿，見得枯瘦病態的皇帝陛下，撲在龍榻前便是一陣痛哭流涕，痛斥朝臣居心不良，致使國君尊嚴無存，蠱惑年幼儲君把持政事，視君臣之道為無物，如此下去只恐國將不國。
他哭得痛心而悲憤，彷彿下一瞬便要天塌地陷，朝局江山崩裂，直是感染得病床上的慶明帝也不禁流下了兩行濁淚。
「明愛卿有所不知，他們如今這是在變相軟禁朕……他們不允任何人求見朕，朕對外面的局面形勢一概不知！」
「臣都看在眼裡。」明御史眼神堅定，字字鏗鏘：「陛下放心，有臣在，定不可能任由他們如此對待陛下！」
病中近乎神智不明的慶明帝眼眶紅極，顫顫攥住他的手，像是在奮力抓著最後一根救命稻草：「好……好，明愛卿，朕信你，朕如今只信你！」
……
解首輔等人對此憤慨卻無奈。
真論起來，明效之既為左都御史，的確是有監察百官的權力在——
其言辭雖有危言聳聽之意，但從某方面來說也在事實之中……
可他們究竟用心何在，對方難道就真的不懂嗎？
「這個明效之，一貫刻板迂腐，最喜與人唱反調！先前主張議和便是，明知不可為，卻非要固執前往，在祁城一呆便是數月！」
「沒錯，這就是頭犟驢，你若同他講道理，他的大道理多得能將你砸暈過去！」
「只顧死守道理規矩，根本看不清形勢！」
可他聲稱只忠於君王，你能說他錯嗎？你能說他有壞心嗎？
本身固然是無壞心在，可若時機不對，愚昧二字何嘗不是最大的壞！
解首輔對此也覺無計可施。
此人如今幾乎每日都會去養心殿稟事，時而還會帶著皇帝的口諭行事，他們若是不贊成，便要叩一頂忤逆的帽子下來。
他昨日思來想去，想尋對方長談一二，可他這廂還沒來得及去請人呢，對方反倒先找來了，上來便是一通痛罵！
那一刻，看著對方唾沫橫飛的模樣，他承認他上頭了——
想他當年也是御史出身，在罵架這件事情上還沒怕過誰！
於是，二人在這內閣中大罵了一場。
其他官員眼見形勢太過激烈，恐這麼下去萬一再鬧出了人命來，於是，從原本的幫腔漸漸變成了勸架。
最終還是他略輸一籌……
畢竟不做御史許多年了，離開了那個圈子，一些扎心的辭彙運用起來到底是生疏了，比起這些仍在鑽研進步的年輕人，已經年邁跟不上最新形勢的他，無疑是顯出了頹勢來。
明御史走了，太醫來了。
昨日一罵，以此作為收場。
這讓解首輔今日尚覺有些抬不起頭，此時聽著眾人言，便甚少發表意見。
有大臣提議不如尋個錯處，將其從左都御史的位置上捋下來，便省得再拖後腿了。
禮部尚書聞言苦笑。
錯處？
這還真不是一般的難。
公事之上，這位御史大人一直是嚴於待人，更嚴於律己，一貫是公事公辦，以身作則。
若不然，就憑對方這張連皇上都罵過的嘴，又豈能在都察院穩居左都御史之位至今？
這是個連緝事衛都抓不著錯處的主兒。
至於私德，那就更難了，此人既不講求錦衣華服，也不愛珠寶錢財。
若你要問，不愛財，那愛不愛色呢？私下是否偷偷養了妓子外室之類？
呵，他連媳婦都懶得娶，能養個鬼的外室！
若說這位御史大人愛什麼，嗐，還真有，只一樣，專愛挑人錯處！
據聞便是平日下值或休沐時，也愛在誰家府邸附近轉悠，聽一聽左鄰右舍對這位官員家中人等的看法；亦或是在茶樓酒肆里一坐便是半日，專聽些官場上的八卦。
敬容長公主不就是受害者之一嗎？
人家橫豎就養面首這麼一個愛好，便被他盯著孜孜不倦地彈劾了這些年，先前長公主府新進一個面首，他便上一道摺子，還將人面首的名字來歷都弄得清清楚楚——長公主府內究竟養了多少個面首，他怕是比長公主本人還清楚！
聽著眾臣你一句我一句，解首輔剛好些的頭又開始疼了。
「莫要再說了。」
他打斷了眾聲，皺眉道：「只管盯著他便是，只要不惹出亂子來，不必再理會。」
這種人，你越理他，他越起勁。
反正他是不想再被對方罵了！
養心殿這邊，慶明帝的氣色近日隱隱有了些好轉。
這一日，明御史又來求見，守在殿外的兩名內監你看看我，我看看你，誰都沒敢攔。
又聽聞燕王病重之事，慶明帝靠坐在床頭，笑聲陰鷙而解氣：「……這就是反賊的報應！連上天都看不過眼了！」
他才是受上天庇護的真龍天子，誰都休想要跟他爭！
敢覬覦他的位置的人，統統不會有好下場！
繼而問：「吳家和許家可有什麼動作反應？」
「回陛下，如今兩邊都沒了動作，此變故一出，各處都在觀望，誰都不敢輕舉妄動。」
慶明帝笑得更大聲了。
「朕就知道，沒了燕王，許吳兩家便像是沒了主人的狗！沒了名目，且看他們還能翻出什麼浪花來！」
一直以來，他之所以忌諱許家和吳家，究其根本還是在忌諱燕王，恐他們一同倒向燕王——而只要燕王一死，將許吳兩家逐個擊破便成了遲早之事！
明御史所言不假，如今燕王病重的風聲已經傳出滄州，各處的確是有觀望之勢。
也因此，朝廷上下得以稍加喘息，不少官員私下感慨，倒也勉強能過上一個安穩年了。
很快便是除夕。
除夕清早，許明意正在明家外書房中整理書架。
既是扮作小廝，小廝該做的事情自是一件也不能少。
明御史從外面回來，見她還在忙活，反倒覺得有些過意不去了——這小姑娘太實在了，無論有人沒人，做事都足夠賣力。
然而許家的姑娘，每日在他手下做雜活兒，若是手磨得粗了，再生出凍瘡來，回頭鎮國公怕是要找他算賬的。
「行了，不必收拾了，今日是除夕，家中上下都給了兩日假，你也回去歇息吧。」
許明意便放下手中書冊，道：「左右也是閑著，正想借大人的紙筆一用。」
「我需處理些公務，你隨意便是。」明御史在書案后坐下。
許明意點頭，見外面風大，便欲將書房的門合上。
明御史清儉，屋內並無地龍，只燒著一隻火盆在。
她來至門內，雙手剛把住門邊，便見一團黑影爬上石階走了過來。
是天目。
它走進書房中，扇著翅膀跳了跳腳，將爪子上沾著的積雪甩掉。
許明意看一眼大鳥過於圓滾滾的肚子，便知它必是剛蹭完飯回來。
還不止是蹭飯——
見大鳥腿上綁著一小截竹筒在，她遂蹲身取下。。
