這老匹夫什麼意思？

是在……同他傳達和好之意？

而見鎮國公吃下了湯圓的裘神醫臉上堆滿了笑意，繼而又將那期待的目光轉到了他的身上……

這視線叫定南王略感窒息。

……他可不接受這等荒謬詭異的暗示！

那邊鎮國公擱下瓷碗，往他的方向瞟了一眼，綳著一張臉繼續吃菜。

裘神醫卻仍舊不肯輕易放過他。

這彷彿只有三人能讀懂的氣氛叫定南王覺得彷彿被架在了火上烤。

片刻如度年之下，他最終是艱難地拿起調羹，舀起一顆湯圓，嘗了一口。

只嘗了一口，便放下了。

他可不是真心想同這老匹夫修好！

只是他堂堂吳氏家主，面對對方的求和之意，沒道理不大度些——教養使然，容不得他做出不顧世家風度之事。

裘神醫可不管那麼多。

他此時滿臉寫著欣忭歡喜之色，那雙眼睛看看鎮國公，又看看定南王——這就對了嘛！

「娘娘也嘗嘗。」許明意笑著道：「裘神醫揉湯圓的手藝可是一等一的好。」

吳恙隱隱約約聽得這句話，本不喜吃甜食的人，也下意識地拿起了勺子。

而方才他見許二叔吃得很痛快，彷彿吃了這鴛鴦湯圓便能早日擺脫沒媳婦的困境——

寧可信其有不可信其無。

懷揣著同樣的心思，少年也將兩顆湯圓認認真真地吃完了。

席畢，元德志與元氏族長未再多做攪擾，告辭而去。

許昀站在廳外相送。

元德志回他一禮，暗暗覺得有些稀奇。

以往他去許家，幾乎是見不到這位二老爺的面，怎今次來了臨元，竟叫他覺得像是變了個人似得？

定南王世子夫人徐氏扶著太後由廳內而出，許昀亦施禮相送。

徐氏和太后笑著點頭。

許縉和吳景明於席間飲了些酒，此時相攜而去，說是要去吃茶作賦。

緊接著便是定南王。

「王爺慢走。」許昀再施禮。

定南王微一點頭，面無表情地離去。

許明意與吳恙，及鎮國公也跟著出來了。

「父親留意腳下。」許昀出聲提醒。

看著兒子，鎮國公皺了皺眉——酒樓夥計擱這兒挨個送客呢這是？

老爺子看著不順眼，剛要罵兩句，卻被許明意拉走了：「祖父，我和吳恙還有事情要同您商談……」

最後，許明時抱著吃撐不願動彈的大鳥慢悠悠地出來了。

「快回去睡覺。」早就等得不耐煩的許昀擺手催促道。

「二叔，您不回去么？」許明時心底疑竇叢生。

他特意等到現在沒走，就是為了看看愈發反常的二叔到底想幹什麼。

「時辰還早，二叔想四下轉轉。」許昀負手，看向廊外夜色，作出閑適之態，接著又道了句：「一個人轉轉。」

許明時：……倒也不必為了防備他會跟上而特意補上這麼一句。

「那二叔隨意，我且帶天目回去了。」

「嗯。」許昀面色從容平靜，內心恨不能將步子慢吞吞的侄子一腳送回去。

許明時抱著天目走下石階，轉身走向左側小徑。

小徑轉角處，一叢芭蕉已泛黃。

許明時蹲身在芭蕉叢后，朝著懷裡的天目輕輕「噓」了一聲，低聲道：「別出聲。」

恐天目聽不大懂，便又捂住了鳥嘴。

不明所以的天目瞪著兩隻小眼珠一動不動。

這時，皇後由廳中走了出來，對身側的兩個小丫頭道：「你們且先回去吧，我想一個人走一走。」

小丫鬟齊聲應「是」，聽命離去。

身後有腳步聲在靠近，許昀負手站在廊下，彷彿沒聽到一般。

皇後來至他身側，他亦未轉頭看一眼，面色綳得很平靜。

皇后卻露出淺淺笑意，開口問道：「一起走走？」

許昀神態依舊無波動——

片刻后，方才道：「可以。」

走走就走走，誰怕誰？

他抬腳走在前面。

皇后便跟上去。

蹲在芭蕉叢后的許明時看著二人一同離去的背影，整個人仿若石化般僵硬，一雙眼睛亦早已瞪得如銅鈴——便是此時搬出去，當鎮宅石獅來用也未嘗不可。

——且還是那種大獅子懷裡抱著小獅子的那一種。

大獅子懷裡的小獅子甩開了捂著長喙的那隻手。

眼看那兩道身影離去，許明時依舊無法回神。

這到底是什麼情況？

他二叔，和……皇後娘娘……總不能——？！

那喬先生怎麼辦？！

不……那個，這不是重點!

重點是，這可是皇後娘娘！

自覺發現了驚天秘密、且認為不可能再有其他人會知道這個秘密的許明時猛地起身——不能他一個人震驚，他要去告訴許明意！

他這邊抱著大鳥拔腿便跑，許昀和皇后二人不緊不慢地走著，一路寂靜無言。

走過一座架於窄溪之上的木橋，隱有夜風送著桂花香而來。

二人便循著香氣而行，在一株金桂樹下慢下了腳步。

皇后：「我……」

許昀：「你……」

二人同時出聲，皇后看著他笑了笑。

「……」許昀微微錯開視線，沒好氣地道：「想說什麼就快說，我可沒工夫跟你這麼耗著。」

皇后卻彷彿並不覺得受了冷待，依舊笑著：「方才一路來，就這麼走著，覺著很舒心，彷彿一切都慢下來，靜下來了。」

許昀的身形又挺直了些。

有他在一旁陪著，能不舒心嗎？

這待遇可不是誰都能有的，現在她總該知道珍惜了吧？

「許先生——」皇后開口，看著他道：「我這般稱呼你，你先莫要生氣。」

畢竟現下她也不知該如何稱呼才算妥當——

這並非是她有意疏遠。

而是道歉的話說出口之前，一切不容混淆。

「當年之事從始至終都是我的錯，論起虧欠，我也實在欠了你太多。」月色下，她神色慚愧卻無迴避之色：「我一直都欠你一句對不住，卻拖到今日才開口……」

聽著這句等了太久的話，許昀的唇幾乎綳成了一條直線。

片刻后，適才聲音定定地道：「原來你也知道——」

皇后看著他：「我當然知道，做錯了事，又豈會不知。」

「好一句豈會不知。」許昀的視線總算回到了她臉上，同她對視著，冷極的聲音里儘是克制：「究竟是為何？我一直想問你一句究竟是為何！」

「吳景盈……這些年我時常在想，是不是當年我於你而言根本只是可有可無？要亦可，不要亦無妨，所以你才能說扔便扔，甚至連句話都不必留！」許昀緊緊盯著她，冷白月色下，眼睛已微微泛紅。

對上這雙眼睛，皇后微微搖頭：「不是……」

「那又是什麼！」

「……」皇后握著衣袖邊沿，其上綉有蓮枝蔓蔓。

除了一句對不起，她的還確欠一個解釋和交待。

短暫的沉默后，她說道：「當年我曾為了你我之事私下求過父親，父親不肯鬆口答應……」

但那時她並未覺得當真就無望了，相反，她以為，她最終還是會像阿姐當初嫁與燕王一樣，得到父親的成全。

父親當下只是在思量，在考驗許昀。

或是放不下顏面，在等鎮國公一句軟話。

「我原以為求得父親改口，不過是時間的早晚，可很快京中出了變故，先皇殯天，阿姐也出事了……」

「阿姐之事後，父親與我單獨長談了一場，同我陳明了當下局勢，與許吳兩家結親之艱難，及種種弊端……」

那一晚，父親未有再提及反對的話，只是問她，如若她堅持，是否能夠承受最壞的結果——

她細想了許久。

她可以承受。

她相信，許昀也可以。

但是，吳家和許家不可以。

確切來說，縱然吳家仗著百年底蘊可以承受，但許家卻承擔不起。

她和許昀，不是單獨存在的兩個人，只談自身，太過異想天開，也太過自私。

他本不是自私之人，若她以二人情愛相挾，縱然勉強走到了一處，結果卻未必就比現下來得要好——一腔衝動之下，拋棄所有，可衝動淡去之後呢？人終究是要面對本心本性的。

那時擺在他們面前的一切，都是錯誤的時機。

先皇駕崩，新皇身上似有諸多陰謀，且日後局勢難定……於是，那時她動搖了。

但尚有一絲僥倖在，她僥倖地想，或許還能想出兩全之策也說不定——

她給許昀寫信，但信還未來得及送出去，那道旨意便送到了她家中……

父親知她心意，未曾想過強逼，思量著如何平衡局面，如何平衡新皇的試探。

她卻意識到，這道聖旨既出，無論吳家抗旨與否，她和許昀之間……便不可能再有兩全之策可想了。

一切陷入了死局。

而就在那時——

「……種種之下我的確退縮了，加之後來又聽到了父親對阿姐之死的猜疑。」她看著許昀，並不模糊自己的一切私心，也無意將一切苦衷皆歸於『為了你好』——

「吳家生我養我，予我錦衣玉食，教我讀書習理，母親不曾對我說過半個重字，父親於家族利益當前也未曾想過要將我當作籌碼推出去，胞弟敬我，阿姐處處相讓……我不能，也不想因我之故給家中添弊端，埋禍患。」

「在此之上，你我二人處境心境大約皆相同。」她看著他，問：「許昀，平心而論，若我拋棄這些不管不顧也要同你在一起，你真的會安心嗎？這安心，會長久嗎？」

「……」許昀不知何時已握緊了手指：「我不知道。」

他根本沒有機會去想那些——

他來不及去思慮，擺在他面前的就已經是毫無轉圜餘地的局面了。

所以，他該謝謝她，讓他免去了一場抉擇權衡嗎？

還是說，她認為由她來狠心做這惡人，他只有恨人的份兒，不必背負任何虧欠愧疚……他就能活得很開心嗎！

思及此，一股難以言說、酸苦滋味難辨，卻直衝心頭的感受叫他再無法繼續佯裝冷漠：「……是！你識大局，懂取捨，想要查清你阿姐的死因！難道我就不懂嗎！你縱然今日不同我解釋這些，我許昀白白熬了這十多年，又豈會想不通分毫！否則我又何至於等到今日！」

「我真正想問的為何，是你為何一言不發，連半個字都沒有？分明是你我二人之事，憑什麼你自己便私自拿了主意！」

「我知道你懂啊……」皇后看著他，眸中隱隱有淚光浮動，「正因你懂，我才不敢留有絲毫餘地。」

她那時只想要他死心。

可他那樣好，一旦知曉她的想法，必不可能怪她分毫。

恨她怨她，比尚存希望等著她來得要好。

可她沒想到……

他這般怨她，卻還是在等著她。

所以，那般年紀之下所認為的理智冷靜之下做出的決定，現下回頭看看，果然還是太淺薄太自以為是了。

「這些年，我總在盼，盼著哪日能聽到你成家的消息……」皇后笑意複雜苦澀，似又覺得有些好笑：「那樣我也就能少些負罪感了。」

許昀卻嗤笑一聲；「我憑什麼要叫你心中好過！」

「我只是不想再見你折磨自己。」

許昀譏諷道：「你又不是我媳婦，我的事情用得著你來管？」

見她要接話，他截斷道：「夠了，我不想聽這些無用舊事了，我現下只問你一句——」

說著，看一眼她發間之物：「你今日戴用這發簪，究竟算是怎麼個意思？」

「這發簪……」皇后抬手碰了碰，道：「我是想著，先同你賠了不是……」

許昀立即問：「賠了不是之後又打算如何？」

「之後打算問一問你……」她不是慢吞吞的性子，既是打定了主意，雖是忐忑，卻也沒有猶豫退縮——

「我如今從內到外，都已非當年模樣，與你當年認識的吳景盈已大有不同。身子也不大爭氣，大約也不能陪你太久……」

「說什麼傻話！」

許昀打斷了她的話，抓起她一隻手：「行了，走！」

「去……去哪兒？」他動作突然，皇后不由怔住。

「去求王爺，答應你我之事！」許昀不由分說，拉起她的手便走。

既然她都哄他了，也賠了不是，該解釋的也都已解釋清楚了，他若再磨磨唧唧，怕是剛有望到手的媳婦又要飛走了！

他不能再給她反悔的機會！。