范知府極想出聲叫人將此人制住，但他現下十分懷疑這或是朝廷的眼線，故而才會有此舉動。

利箭與盾牌相擊，發出叮噹聲響。

「當心——」吳恙欲將許明意護於身後，卻見她已經握起了弓。

夜色中，少女烏亮沉靜的眼眸微微眯起，手中長箭無聲瞄準了城樓上方某處。

「快將人拿下！」元德志恐局面失控，會有更多守城士兵跟隨效仿那名弓弩手，連忙吩咐身邊之人。

到底是商號里的人，面對這等形勢便少了分敏捷，方才未能在對方剛有動作時便制止住。

而此時正要上前去，餘光內卻見一支黑影如風般快速襲來——

幾人尚且來不及分辨那是何物時，那名弓弩手的右臂便已被利箭所穿透，身形震顫連連往後退去。

「若有寧可將命豁出去，也要同我許家軍為難的，只管站出來便是！而無意為難者，許家軍自也不會為難他！」

隨風聲一同傳入眾人耳中的，是一道響亮的少女聲音。

城門上下各人，聞言皆心情複雜。

城樓上的弓弩手們，交換了視線之後，手上皆不見有動作。

許家軍並沒有哪裡是需要他們豁出性命去阻攔的……

范知府仍被老梁死死捂著嘴，此時正看向城下大軍的方向，他見得許家軍旗於夜風中招展鼓動著，高坐於馬上的少女身後是如夜色一般沉暗的墨色披風，其此時正注視著城樓的方向。

依稀間，他生出了一種似與那女孩子視線交匯的錯覺。

范知府艱難地吸了口氣，陡然間紅了眼睛。

方才那一箭，顯然是出於這小姑娘之手。

長箭正中那士兵扳動弩機的右臂，可見並非是射偏，而是那小姑娘並無意要這士兵性命，刻意留了分寸在……

此舉只在威懾！

近來他為許家軍意在佔下臨元城之事而惶惶不安，不僅僅是為自己，為家眷族人，亦是為臨元百姓——

縱然許家軍傳信來只道他肯降，便不會傷及城中之人；

縱然臨元百姓對許家軍有著根深蒂固的信任，這信任遠遠多於恐懼……

可大軍當前，時局如此，而臨元城如此富庶，入城之後的事情，誰又當真能夠說得准？

但這一刻，他真真正正放心了。

將這座城交予許家軍之手，他也可以安息……不，他也可以安心了！

——許家軍行事如此講究，他多半也是不必死了！

夜風吹得范知府眼睛發澀發疼，隱隱冒出了淚光。

到底沒有士兵再站出來。

「開城門！」肖望高亢微啞的聲音再次響起。

火光晃動著，與黑暗夜色糾纏搖曳，萬物影影綽綽間，刻有臨元二字的城樓之下，兩扇沉重的城門緩緩分開，發出沉悶聲響。

城樓之上，元德志鬆了口氣，露出一絲鬆快笑意。

老梁鬆開了范知府。

「……」突然失去了鉗制的范知府一愣。

怎不再多捂會兒？

他此時得了自由，總也不能就這麼干看著吧？

一瞬間的思慮后，范知府開口，聲音憤慨悲愴：「你們……你們這群謀逆犯上的反賊！」

喊話間，已是撲向城樓邊沿，滿臉淚水仰天道：「陛下，是臣無用！臣未能守住臨元城！辜負了陛下的信任，臣已無顏苟活，唯有以死謝罪了！」

說著，縱身攀上城樓，就要往下跳去。

而往城下看這一眼，便是後背一冷，打了個寒顫。

不愧是財大氣粗的臨元，這城牆修得可真高！

怎還沒人來拉他？

不知內情的老梁冷眼旁觀著。

還是元德志帶人上前將人扣住，且不忘給這場戲收尾：「留著此人還有用處！將人帶下去！」

「甘從鋒刃斃，莫奪堅貞志！本官縱是死，也絕不會受你們這些賊子脅迫！」

范知府被帶下城樓，堅貞不屈的聲音漸漸弱去。

許明意和吳恙已帶著許家軍入了城。

剛一入得城門內，許家軍便湧上城樓，立時接替了守城的臨元士兵。

在吳恙的指揮下，凡是臨元城中士兵官差，皆被帶了下去。

許許多多聞訊趕來的百姓們見得這一幕，多是心生不安。

「他們這是要將人都帶去何處……」

「我家當家的怎麼也被帶走了！方才還是他帶頭開的城門！」

「不是保證了不會傷及城中之人？」

「這是要出爾反爾嗎？」

一片議論聲中，許明意在秦五的陪同下登上了城樓。

「從今日起，便由我許家軍正式接管臨元城——」

少女清晰的聲音自上方傳來：「自此後，臨元便在許家管轄之內，同朝廷再無干係。而為防尚有忠於朝廷之人混於其中伺機生事，理應仔細排查監看，如此亦是為了城中諸位的安危著想——若當真是誠心歸順者，我許家軍自肯接納，而不會傷其分毫，是以諸位不必擔心方才那些被帶走的兵士差役。」

今夜初入城中，一切防守尚未完備，正是不可鬆懈之際，決不可被人鑽了空子。

聞得此言，百姓間有人點頭，也有人仍舊滿面不安，亦有不少人看著城樓上的少女心存好奇。

夜色中，女孩子的說話聲再次響起，似帶著安撫人心的力量。

「臨元城既歸許家管轄，許家便有庇護之責。除各處防守巡查事宜之外，城中一切照舊，商鋪照常開，私塾照常講學。只要諸位肯配合排查，安危與私有財物便受許家保護，如若城中有趁亂生事者，只需報去府衙，到時自有家父許縉妥善處置，對作亂者絕不姑息——」

城中秩序不能破。

一旦破了，想要破而再立，便需經一場亂狀。

這既然不是他們的初衷，自然從一開始便要盡量安定民心，以斷絕因人心不穩而生亂的可能。

縱是不能完全杜絕，但將話說清楚了，人們心中便存下了一條線，依著這條線來，什麼該做什麼不該做，總會多些思量。

聽得這番話，百姓間的質疑聲當即消散了。

說得直白些，人活在世，不外乎是安危與錢財，這兩樣得到了保障，便足以叫人安心許多。

大軍都已經入城了，若要殺要搶他們也攔不住——既是有此允諾，那便是可信的！

而人心安穩之後，好奇心便愈發旺盛了。

「原來是許將軍的孫女！」

「沒錯，這就是我們表姑娘！」有元氏商號的人站在人群里，眼睛里有著得色，與有榮焉地道：「大家只管放心，我們表姑娘那可是一言九鼎！」

「難怪了！我方才就說這小姑娘英姿不凡，果然沒錯吧？」

「劉五哥，你們元氏商號還缺不缺人了？我什麼活兒都能做的！」

「快看快看……」一位婦人晃了晃好友的手臂，下巴沖城樓的方向抬了抬：「那個少年郎可真俊啊……」

少年身姿挺拔，盔甲著身，更顯身形偉岸不凡。

那少年闊步上了城樓，站在了那女孩子身側。

他比女孩子高了近一頭，此時四下嘈雜，他便向少女的方向微微彎身，垂眸不知在說些什麼。

幾名婦人瞧得眼睛都亮了。

「這是哪家的公子？」

當即就有婦人表示，首先排除許家——

「聽說當年元家姑奶奶只生了許姑娘這麼一個嫡女……」

縱然是後來的繼室所出，卻也不可能是這般年紀。

至於有沒有可能是許家二老爺的？

——媳婦都沒有，哪兒來的兒子！

而既非是一家人，再看向那並肩站在城樓之上的少年少女，眾人眼裡的八卦之火燒得便愈發旺了。

「看樣子同許姑娘走得很近呢……」

誰都是從年輕時過來的，有時這些小年輕們單是一個眼神一個動作，心思便藏不住了……更甚者便是什麼都不說什麼都不做，只是這麼站在一處，便可叫人由四周的空氣里嗅出了清清甜甜的氣息來。

眼前這對兒正是如此了。

「這位公子真是好福氣呢……」

「可不是么，表姑娘這般出身樣貌，打著燈籠也沒處找呀！」一位髮髻花白的大娘「嘖嘖」著道——元家老太爺在世時，威望頗重，於是城中百姓從前提到許家大老爺時，皆是習慣稱一句姑爺，那面前的許姑娘，自然也就是大家的表姑娘了。

有男子湊了過來，撇撇嘴道：「……我若有這張臉，那我也行！」

奉命混在人群里留意是否有可疑者的歲江聽著這些話，臉都黑了。

這些人怕是有毛病。

他家公子樣樣都好，可這些人怎麼只看得到公子的臉？

說得好像他家公子是憑美色侍人一樣！

且什麼福氣不福氣的，莫非他家公子是許姑娘選來的面首不成？

「嘁，瞧你們一個個眼紅的……人家能得許姑娘青眼，豈會只靠臉！」有婦人白了那說話的男人一眼。

歲江臉色稍緩。

總算是有人說了句人話。

不過……怎麼聽起來好像還是有點不對勁？

歲江認認真真思索了片刻，總算想明白是哪裡不對勁了——為何無論怎麼說，他家公子都是被挑揀的那一個！

「就是，要我說這位公子必然不止是長得好看，定還是有涵養才情之人，否則怎麼可能入得了表姑娘的眼？」

「……」歲江眼角一抽——說出這種話的竟還是個老翁！

這臨元到底是個什麼鬼地方！

「遙想當年元家姑奶奶瞧上許姑爺，可不就是這麼回事嘛……許姑爺不僅長得好，有才情，人又風趣豁達，那可是一等一的少年郎！」有人回憶起了舊事來。

「是啊，當初元家姑奶奶為了許姑爺，那可是動輒便一擲千金……」

「哎，真也是一段佳話，只可惜了後來姑奶奶去得太早……」

花了大把銀子才弄到手的絕世郎君，怕是都沒看夠本兒呢，人就這麼去了……

為此人群里一陣嘆息。

「……」歲江默然了。

他大概是懂了。

合著在這臨元城中，是有過先例在的。

所以這些人便覺著，許姑娘這必是女承母業，代代相傳？

吳恙許明意和秦五一同下了城樓，安排起了其它事務。

見幾人大致說完了話，一旁的元德志適才上前去。

「姑娘。」

「表舅——今日之事還要多謝表舅。」許明意施禮道謝。

元德志笑著搖頭：「姑娘抬舉我了，縱無我今晚之舉，此事必也會順利辦成的。」

這件事，他與其說是幫了許家軍，實則更該說是在幫范兄。

而眼下，他想將范兄之事同姑娘言明。

「……」元德志低聲將大致內情說與了許明意聽。

許明意有些訝然。

他想過范知府被挾持或是眾望所歸，但她當真沒想到挾持了范知府的幕後主使，實則竟是他自己……

吳恙也頗為意外。

見過自力更生的，倒沒見過如此自力更生的。

「姑娘，范知府為人清正廉明，在城中頗受百姓敬重，之所以百般不肯鬆口，不過也是為了保全家人……」元德志低聲說著。

許明意點了點頭：「表舅放心，此事我有分寸。」

此時，城門已再次緊閉。

此前是為防許家軍，而從今日起，所防便是朝廷了。

這一夜的臨元城，燈火徹夜未眠。

翌日清晨，朝陽照常升起，稀薄晨光中，許明意和吳恙騎馬帶著一行護衛行經一條長街。

街上的百姓並不多，但依舊有不少鋪子照常開了門做生意，街邊賣包子的一對老夫妻守著白汽蒸騰的籠屜，那彎了背的老翁吆喝聲響亮：「買包子咯，剛出籠的熱乎包子！」

見得這一幕，許明意握緊韁繩勒了馬，轉頭對吳恙笑著道：「你隨我跑了這一夜，走，我請你吃包子去。」

吳恙笑著道「好」。

街上固然是冷清了些，然今日之景象必是最壞的景象，有昭昭和將軍在，他相信這座城一日日定會更好的。

一行近二十餘人，又多是飯量大的漢子，近二十籠包子吃了個乾乾淨淨，還只是半飽而已。

老兩口被吃得瑟瑟發抖。

收錢那自然是不敢收的……

看著顯然沒吃飽的眾人，老翁指了指對面開門的粥鋪，忐忑地道：「包子就這麼些了……各位官爺，這劉記粥鋪可是城中數一數二的……」

他們不過是小本生意，再這麼吃下去可真的要被吃垮了。

朱秀便領著人往粥鋪去。

阿珠臨走前將一張金葉子放在了桌上：「飯錢。」

夫妻二人對視一眼，忙走了過去。

老翁將那枚金燦燦的金葉子拿起，看向正走進粥鋪的眾人，臉色一陣激動。

等等……

官爺們別走，他還能包！

……

同一刻，城外許家軍營內，主帥帳中，鎮國公剛醒來。

「將軍醒了。」雲六聽得動靜走了過來。

鎮國公單手撐著坐起身，看向大亮的帳外，不由皺眉：「什麼時辰了？怎未喊我起身？」

今日可是攻城的日子！。