入目是一行人馬，馬上之人皆著大理寺兵服。
嬤嬤心中有計較，趕忙放下了車簾，也未有多言什麼，如今大理寺四字最是提不得，娘娘聽了勢必是要心慌的。
但方才那抬眼一瞥，榮貴妃卻已是看清了那行人馬。
是大理寺的人……
這般模樣派頭，顯然是奉命辦差——
這行人是往南去……
縱然她已有些年頭不曾再出宮來過此處，但自幼長大的地方卻是再熟悉不過的……若她沒記錯的話，此處往南不遠便是明康坊了！
而她出宮時也聽到那幾名小太監說了，皇上已下旨命大理寺將夏廷貞收押……
所以，這些人此時定是要往夏府拿人去了！
榮貴妃緊緊地皺起了眉。
這位夏首輔一連數日竟是什麼動作都沒有，甚至連試圖求見皇上的意思都沒有——難不成就是要這樣眼睜睜地等死嗎？
她這幾日已是仔仔細細想過了，若是單憑她一人，根本想不出什麼可行的法子，思來想去，或是還少不得要借夏廷貞之力……
到底若是細分的話，越郎同對方如今也算是一條船上的。
可這位所謂首輔大人，難道就這點本領嗎？！
她還未真正拿定主意要如何與對方交涉，對方現下卻就要被收押進大理寺了！
誰不知夏廷貞這些年在朝中之所以能屹立不倒，憑得便是得聖心，而一旦進了大理寺，便再難見到皇帝，任憑什麼法子便都成了無用之物……如此之下，此事還有回寰的餘地嗎？
求人不如求己，眼下夏廷貞這條路顯然是走不通了……
榮貴妃十指緊攥，一雙眼睛里滿是焦灼之色。
無論如何，她都必須要儘快想出辦法才行……
心思百轉思索間，馬車很快來到了桐花衚衕榮家門外。
榮家人聞信兒連忙出來相迎。
榮貴妃在眾人的擁簇下進了院中，一路所見既熟悉又陌生，她自進宮后便再也未能回來過，甚至有些面孔看著都是眼生的。
在榮家眾人的陪同下，她直奔了榮家夫人的居院。
「母親，您快看看……是二妹回來看您了！」
病榻前，榮家大爺哽咽著道。
床上的人瘦得已是觸目驚心，榮貴妃握住母親那一隻乾柴般的手，眼中泛起淚光：「母親，是我，是菡兒……」
榮家夫人艱難地微微轉過頭，張了張嘴，發出嗚咽般的聲音。
那雙眼睛里已儘是渾濁之色，其內彷彿蒙了一層紗，渙散朦朧，叫人分不清其目光究竟是落在何處，有無看清面前之人。
「母親，是菡兒回來得遲了……」榮貴妃淚如雨下。
到底是生她養大長大的母親，縱然心思被其它事所擾，但此時的悲痛卻並不摻假。
榮家夫人似乎微微點了一下頭，像是在回應。
而片刻之後，榮貴妃便見得那雙眼睛空是睜著卻再也不動了，如日沉西山，失去了最後一絲光彩。
榮貴妃心中猛然一提：「……母親？」
一旁守著的郎中上前探了脈象鼻息，搖了搖頭，長長嘆了口氣。
「母親！」
榮家大爺大哭著跪了下去。
其餘女眷小輩也緊跟著跪下，一屋子哭聲混雜悲拗。
榮貴妃緊緊抓著那隻手，眼淚如斷了線一般，一顆顆砸下來。
她直在床邊守了整整一個時辰余。
「菡兒，你母親撐著一口氣便是為見你最後一面，見你來了，她便也能安心地去了……」榮老爺抬手覆住老妻的眼睛，啞聲對女兒說道：「至於你母親的後事，你不必擔心，一切都已由你兩位兄長安排妥當了。」
榮貴妃淚眼裡閃過諷刺。
身為人子的分內之事，竟也要拿來同她邀功嗎？
「你們扶娘娘去廂房歇息片刻……」榮老爺轉頭吩咐兒媳。
榮貴妃未多言，被嬤嬤扶著起身，在兩位嫂子和一位剛進門不久的弟妹的陪同下離開了卧房。
行至簾櫳旁，她最後回頭看了一眼床上那已被蒙住頭臉的母親。
母親也走了……
若越郎和母親一樣也要離她而去，她這顆心空在這世上還有何人可依？
榮貴妃腳下有些虛浮，眼睛哭花了，頭也隱隱作痛起來。
年輕的弟妹扶住她一隻手臂，一行人剛來至外堂，五六名正抹眼淚的婦人趕忙行禮。
這是家中來的客人，多是與榮家夫人交好的官宦人家的女眷，近來知曉榮家夫人病重，隔幾日便會登門探望。
其中一名身穿素藍如意扣細綢披風的長臉婦人行禮罷，上前握住了榮貴妃一隻手：「娘娘可要節哀才好……」
手突然被人緊緊握住，心知對方於人前擺出這幅相熟的模樣不外乎是想與她藉機套近乎，榮貴妃心底升起嫌惡，正欲將手抽回時，卻覺同對方接觸的手指間突然觸到了什麼冰涼之物——
榮貴妃微一皺眉，正想低頭看時，視線中卻見那婦人向她幾不可察地搖了搖頭，眼中滿含提醒之色。
「……」榮貴妃眼神微變。
這是柳家的夫人……
她聽母親說過，柳家前兩年暗中攀上了夏家……
這間隙，借著寬大衣袖的遮掩，婦人已將那東西塞進了她手裡，又拍了拍她的手背：「生老病死實在難免，娘娘切要看開些。」
榮貴妃攥著那物，垂下了手，微微點了點頭。
其餘幾名婦人也上了前來，或是勸慰，或是說些榮家夫人今日的彌留之言，只道是句句不離榮貴妃。
榮貴妃無心多做應付，榮家幾名妯娌也算有眼色的，很快將人扶去了廂房中。
「本宮想一個人靜一靜，兩位嫂嫂和弟妹且去忙罷。」
榮貴妃的聲音里尚有些啞意，幾人理解地點頭，稍稍勸了兩句，便都出去了。
「本宮想一個人——」
看著尚且站在一旁的嬤嬤與宮娥，榮貴妃再次道。
「是，」宮娥先福身退了下去。
嬤嬤則猶豫著提醒道：「娘娘，咱們天黑前須得回宮去。」
皇上特允娘娘出宮，乃是恩典，但嬪妃是絕不能留在宮外過夜的。
「本宮知道，本宮只想在此處稍坐片刻……」
嬤嬤便也不多說：「那娘娘有事便喚婢子，婢子就守在門外。」
「嗯……」
嬤嬤將信將疑地退下，將廂房的門合上后，不忘又繞到一旁將窗欞也牢牢關緊。
宮娥多看了一眼。
嬤嬤這是怕娘娘的哭聲叫人聽到嗎？
殊不知嬤嬤心裡的苦。
娘娘的幺蛾子實在太多，她甚至擔心人偷跑出去劫獄……
出趟宮叫人膽戰心驚，務必得時時刻刻將人看緊了才行。
如今她是徹底看透了，勸是勸不了的，只能硬看著，待看到那越培死了便萬事大吉了。
她每日都在盼著那廢物男人趕緊死了乾淨——
娘娘近日每晚都會去一趟小佛堂，不必想也可知是給那廢物男人求平安。
她也會去，且早晚各一次。
除此外，她好幾日也沒沾半點葷腥了。
論誠意，娘娘不是她的對手。
榮貴妃對此一無所知，眼下正將那一直藏在袖中的東西取出。
那是一隻月白色瓷瓶，瓶身精巧玲瓏。
榮貴妃將那瓶塞拔出，首先看到的便是一團捲起豎放著的信紙。
她將信紙拿出展開，其上密密麻麻的字跡映入眼中。
「……」
榮貴妃的眼神劇烈地起伏著，縱然房中人等已被悉數屏退，卻仍舊緊張地仔細環視了一番，甚至連房樑上都沒放過。
她的一舉一動彷彿都在他人的掌控之中……！
夏廷貞料到了她一定會因母親的事情出宮，也知她母親沒幾日好活了，故而安排了方才那位柳夫人登門……
而想來縱然沒有今日她出宮之事，對方定也有旁的法子將東西交給她。
對方也果真知道她的秘密……
當初並不是她多疑！
榮貴妃來不及去細思對方究竟為何會知曉這等隱秘之事，自己是何時漏下了蛛絲馬跡叫對方看在了眼中——
她尚且為那信紙上的內容而心驚肉跳著，她想過許多法子，卻從未敢有過此等念頭！
她也想過夏廷貞會設法解眼前之困局，卻也同樣沒想過對方敢動念頭……
她將那信紙匆匆收起，想要就此燒去，然初秋時節並無炭盆，也尚未至掌燈之時，輕飄飄地紙片藏進袖中又怕不慎掉落，恐懼之下唯有重新捲起塞回瓷瓶內。
也是此時，她看到了瓷瓶中的確另有著其它東西在……
榮貴妃額上已泛起細密汗光，她緊緊抓著那瓷瓶，久久無法平復心中翻湧。
她不知自己這樣渾身緊繃著坐了多久，直到叩門聲響起。
這道聲音落在耳中如同自天外傳來，叫她瞬間清醒，猛地抬起眼睛，才見屋內不知何時已經暗了下來。
「娘娘，咱們該回宮了。」
嬤嬤推門而入，輕聲提醒道。
回宮……
榮貴妃的眼神明滅不定，點頭道：「是該回去了……」
言罷，便手撐著椅側起了身。
嬤嬤伸手去扶她，接觸間，感受到她掌心裡竟儘是冷汗，再看臉上亦無血色，連唇也是泛白的，眼底俱是叫人辨不清的情緒——
「娘娘……您可是哪裡不舒服？」嬤嬤試探著問。
若是這祖奶奶此時真能大病上一場，倒也不失為一件天賜好事。
「……本宮無礙，只是捨不得母親。」
有些事，只能她自己知曉。
榮貴妃回到宮中后，永福宮很快擺了晚膳。
看著她坐在那裡也不動筷，嬤嬤正要開口勸兩句時，忽聽得殿外傳來宮女內監們行禮的聲音——
「奴參見皇上……」
「娘娘，陛下來了。」嬤嬤輕輕推了推丟了魂兒一樣的榮貴妃。
皇上來了？
榮貴妃心中一顫，連忙起身。
慶明帝很快走了進來。
「陛下聖駕來此，怎也不叫人通傳一聲呢？臣妾動作遲鈍未能及時相迎，還望陛下恕罪……」
「是朕沒叫他們打攪愛妃。」慶明帝微嘆口氣：「朕都已經聽說了……故而特來看一看愛妃。」
說話間，掃了一眼桌上擺著的飯菜，見幾乎未動，語氣里多了分心疼：「多少該用些的，身體要緊。」
他很快就能穩住局面，這種想法叫他多了幾分耐心——而面對尚有用處的人，他向來不缺耐心。
他還需要貴妃來替他多添幾個皇子。
「臣妾沒什麼胃口，實在吃不下……」榮貴妃勉強扯出一個苦笑，她知道自己此時渾身上下處處都是異樣，但有母親離世之事在，皇帝應也不會起疑。
「若當真吃不下，那便叫人燉些補品。」慶明帝語氣寵溺縱容，說話間握了她的手，要拉著她去榻中坐下。
手被皇帝握起的一瞬，身體的反應更快于思緒，她幾乎是下意識地將手抽離。
想到越郎此時的處境，她便愈發能以忍受同皇帝有任何接觸。
慶明帝眼神微閃，看向她，似有些不解。
對上那雙眼睛，榮貴妃心口狂跳，忙道：「臣妾想去替陛下沏壺茶來……」
慶明帝這才笑了笑：「這等小事交給下面的人即可，愛妃應當好好歇著。」
又重新握了她的手。
榮貴妃這次未再敢掙脫。
也是此時，她漸漸冷靜了下來。
方才有一瞬，她的確起了想替皇帝「沏茶」的念頭。
現下想想，卻是太過衝動了。
且不說能否得手，縱是得了手，皇帝出了事，但在她永福宮出的事，事後必會有人懷疑到她頭上來……
她不怕死，但也不能白白替夏廷貞做嫁衣！
她要越郎活著，她自然也要活著。
所以，必須要選一個盡量周全不留後患的時機……
「……愛妃切記要好好養著身體，三日後朕還要愛妃陪著一同前去太廟祭祀。」
慶明帝的聲音傳入耳中，榮貴妃眼神微動。
是了，每逢四孟都要祭太廟……
現下正當孟秋之月。
祭祀當日，不單是後宮嬪妃會隨同前往，還有宗室及禮部官員與三品以上的大臣……
到時人多混雜，而她貼身跟隨皇帝左右，不怕找不到機會！
夏廷貞既有此安排，等不到她的動作之前必不會輕易認罪……區區數日，越郎也還是等得了的。
榮貴妃下定了決心，點點頭道：「陛下放心……」
三日之後……
她一定會去的。
……
