可別是吃了什麼拿來治蛇鼠的葯！
姜嬤嬤略有些緊張地想著，嘴上便說了出來：「娘娘，這聞著像是藥味兒……」
藥味兒？
皇后微一皺眉，連忙道：「給本宮看看。」
姜嬤嬤便將帕子遞了過去。
而後就見自家娘娘將帕子湊在鼻間用力地嗅了嗅。
「……」姜嬤嬤默默地想——這也就是天福了。
「聞著倒不像是什麼毒藥……」皇后略略鬆了口氣。
拿來毒蛇鼠類的葯，氣味往往是刺鼻的。
而她聞著這帕子上的氣味，卻相對而言溫和得多，且看著黏糊糊的，倒像是被人拿來熬煮過的葯汁……
是天福在哪裡偷吃來的，還是說……有人餵了它？
可是什麼人會給天福喂葯？
畢竟是半個野孩子出身，也是憑藉自身實力在宮中一眾野貓里摸打滾爬出來的佼佼者，大約是經歷得多了，故而在分辨危險這一點上，天福一貫頗算敏銳，且瞧著這模樣也並不像是被人強灌過的……
「還是找個太醫來給瞧瞧才能放心……」皇後向姜嬤嬤交待道：「以往都是羅太醫看，還請羅太醫吧。」
姜嬤嬤應聲「是」，遂使了一名宮娥去請羅太醫。
羅太醫原本倒不是什麼獸醫，奈何治人的醫術不怎麼樣，反倒將各宮裡養著的鳥啊貓兒啊給照料得頗為妥當，一來二去，雖無獸醫之名，卻已有獸醫之實。
羅太醫很快便過來了。
看起來不到四十的羅太醫體形略圓潤，且生著一張團臉，是看起來頗有福氣的長相，或長期與毛孩子們打交道的緣故，衣袍上總是沾著摘不幹凈的軟毛。
「昨夜不慎叫它偷吃了半罐子黃魚乾，今早瞧著是積食了，特請羅太醫給看一看。」皇后坐在椅中說道。
「積食這種事可大可小啊……」羅太醫從姜嬤嬤手中將天福接過，手指輕按了按毛茸茸的肚子，又察看了貓兒的精神狀況，「瞧著應是沒有大礙……但平日里必須要少吃些了，瞧瞧這肉多厚。」
天福聞言喵喵嚕嚕地叫了幾聲，眼神看起來有些不善。
羅太醫一抬眉毛：「怎麼還罵人呢……」
他同貓貓狗狗打交道十多年了，這點分辨能力還是有的！
皇后無奈失笑。
每回羅太醫提醒要天福少吃些時，總會挨一頓罵——她琢磨著，天福大概是覺得同樣圓溜溜的羅太醫管著它的飯量，多多少少有些沒有說服力……
羅太醫正要將貓兒放下，從藥箱中取些葯出來時，鼻子卻輕輕動了動。
而後突然將貓兒湊近到面前。
天福伸出爪子抵在他臉上，每一層疊起的下巴似乎都在叫囂著抗拒之意。
但作為個中老手的羅太醫還是得手了，並動作巧妙地掰開了貓兒的嘴，仔細察看著其內殘留的藥物。
「這是……」有了答案的羅太醫略有些意外：「不知娘娘給天福所服之葯，是從何處得來的？」
這間隙，天福伺機從他懷中逃脫，飛快地跑走了。
見他似乎知道些什麼，皇後面色如常，不答反問：「可是有什麼問題嗎？」
「問題倒是沒有，此葯拿來消積再妥當好用不過，人畜皆可用……只不過這味葯頗不易種成，需得養在避光之處，且還得拿葯汁澆灌，以葯養葯，葯汁的配量也大有講究，多了不成，少了也不成……」
羅太醫說道：「微臣試著養過幾回，沒一回能養到開花過……如今太醫署里這些人，也都嫌麻煩，不愛擺弄這個，上一回我見人養出來，還是在我那位師父手下，這以葯養葯的法子，當初也是他想出來的。」
這本是隨口幾句閑談。
皇后卻聽得極認真，然面上始終只做出順口問一問的神態：「不知羅太醫師承哪位高人？」
「皇後娘娘應當不識得。」說到昔日的師父，羅太醫的心情有些複雜：「我那位師父姓喬，先前也是在太醫署中的……只是早在十八年前就過世了。」
皇后心中微震。
十八年前過世的喬姓太醫……
除了喬必應還有誰？！
「倒確實未曾聽過，十八年前，本宮還在寧陽。」皇后不動聲色地道。
羅太醫一笑點頭，未有多提舊事，只又忍不住重複問了一遍：「天福所服之葯，不知是哪位太醫所開？」
他倒還從未在太醫署的葯圃中見過。
「是本宮家中的嫂嫂先前使人送來的，王府中也養了只貓兒，嫂嫂一貫上心，這葯說是可治積食，方才便叫人給餵了些。」
羅太醫瞭然點頭。
哦，定南王府啊……
那就沒什麼稀奇的了。
「既已服了此葯，那微臣也就不必再多配其它了，娘娘只管放心便是。」
皇后微一點頭，「有羅太醫這句話，本宮才算真正能安下心來，有勞跑這一趟了。」
「娘娘言重了。」
羅太醫施禮：「既如此，微臣便告退了。」
「嬤嬤，送羅太醫。」
聽著腳步聲消失，殿中逐漸恢復了安靜，皇后的眼神復才緩緩有了變化。
天福曾不止一次去過暗庭……
而羅太醫稱，天福今日所服之葯，可養成者少之又少，而其師父喬太醫便是其中的一個……
這當真只是巧合嗎？
還是說，暗庭之內，的的確確就藏著她要找的人？
「使人去問一問小晨子，之前本宮交待他辦的事情，可已打點妥當了——」
「是。」
皇后望著半支開的窗欞外若隱若現的那盆松景，靜立良久。
她勢必是要讓人去暗庭內探一探的……
只是為保妥當，註定不可冒險行事，而如此一來，便註定只能見機行事，而不可能在短時間內將暗庭上下真正查探清楚。
但現下略有些不同了……
若天福當真同她要找的人之間存在著某種關連，那小晨子在查探的過程中，便不再是茫無目的的，可方便入手之處，也就相對更多了些。
……
正午時分，似火驕陽高懸。
「待會兒去了裡頭，切莫久待，別給我惹出什麼麻煩來……」
暗庭外不遠處的窄巷裡，幾名內監在一處悄聲說著話。
「放心，咱們兄弟，你還不知道我么？是天生就沒長惹麻煩的膽兒！我就是想去看看小傑子……銀子不多，晚些給兄弟幾個拿去換些酒吃……」
先前說話的那內監拿著了錢袋子，掂了掂，這才露出笑意：「成，快去快回，別耽擱了時辰。」
「誒！」小晨子忙不迭點頭。
而後，便同那名內監互換了衣帽，隨其他幾位內監，提著食桶和籃子往暗庭的方向去了。
這是小晨子第一次踏進暗庭這個地方。
正值晌午，四下如炎炎火爐一般，青磚路兩旁無人打理修剪的雜草被曬得卷著葉子耷拉下來，放眼四下，處處皆是破敗之象。
「娘娘，奴冤枉啊！奴當真是被冤枉的！」
一道哭聲忽然從前方那一排矮屋中傳出，小晨子作出好奇的模樣看去，他身邊的內監不以為意地道：「沒什麼可看的，瘋子罷了，這裡頭多得是。」
小晨子「嘖」了一聲，搖了搖頭，沒有多說多問。
「你要見的人就在東邊那座院子里。」又往前走了一段路，其餘幾名內監停下了腳步，其中一人指了一個方向給小晨子：「你去吧，記得別耽誤太久。」
小晨子順著他指的方向看去，點頭應下。
提著食桶正要過去時，卻忽聽身旁的內監交待道：「若遇到那等不守規矩想鬧事的，就把鞭子取下來，一瞧見鞭子，保管他們比狗還老實。」
聽著這語氣里透著趾高氣揚之感的話，小晨子看向食桶把手旁纏著的鞭子，即便心中略有些不適，面上卻露出會意的笑來：「行，都明白了。」
見那幾名內監都各自往各處而去，他適才提步朝那座破舊的老院子走了過去。
「有吃的了！」
一名蹲在院中的井口旁，拿一片碎瓷碗取了涼水大口喝著的太監見著了送飯的人，立即喜聲喊道。
這聲音一出，院中四處很快有人影涌動而出。
「快……」
這些太監多是披頭散髮，衣衫破舊，大多是快步奔上前來，亦有看起來老弱之人拄著長棍滿眼急切。
而無論老幼，這些人皆有著同一個特點——皆是身形削瘦。
據說他們每日只這一頓飯，且不見得能夠吃得飽。
「快給我！」
「我今日得拿兩個人的！我同屋的那個老太監起身不得，托我幫他捎著！」
「呸！別蒙人了！那日我分明瞧見你自己將兩碗飯都吃了！」
「行了別吵了……當心惹惱了公公，咱們今日誰也吃不著……」
聽得這句提醒，眾人皆是心中一怕，悄悄拿忐忑不安的目光看向小晨子。
小晨子的視線依次掃過眾人，縱然看不出是喜是怒，卻依舊叫這些人平日里吃了不知多少教訓的太監們不安之極。
其中一名髮髻雜亂的年輕太監在觸及到小晨子的視線時，卻是登時目露錯愕之色，張了張嘴，正要說話時，只見小晨子對他微微搖了搖頭，眼神里有制止之意。
或是此時此刻的身份懸殊過大，昔日里並不曾將小晨子放在眼中的太監此時趕忙點頭，眼底的殷切與示好之意幾乎是要溢出來。
他是最後一個上前領飯的。
他還是第一次這般耐著性子，而之所以會這麼做，自然也有著自己的小心思在。
除了可以同故人說說話之外，或許還能憑著這份舊相識的情誼多拿一兩個饅頭。
在相識之人當中，小晨子一貫是出了名兒的好脾氣。
而果不其然，待其上前時，石桌上的饅頭籃子里還余著兩三個饅頭，饅頭又干又硬，卻也讓他兩眼放光，今日送的是菜湯，這樣的饅頭掰碎了往湯里一泡，最是管飽了！
「都是給你留的。」
小晨子低聲道：「先隨我過來。」
太監點著頭，跟在小晨子身後去了一間無人的雜物間里。
眾人皆在埋頭吃東西，無人留意到二人的動作。
「小晨子……前些時日不是聽說你被調撥去了御前伺候嗎？怎現下竟做起了這等差事？」一進得屋內，太監便忍不住低聲問道。
莫非也是和他一樣犯了錯被罰了嗎？
往前他就覺得小晨子不怎麼聰明，果然，再好的差事也抓不住，這樣的好機會若是給了他……
想到這兒，太監在心中苦笑了一聲。
如今這光景，還是別吹牛皮了。
「倒也不是。」小晨子笑著道：「就是特意來看看你。」
不是啊……
小太監心底湧出落差來，但更多的注意力還是在小晨子後面那半句話上——特意來看他？
「咱們當初都是一同進的宮，這份情誼是旁人比不了的，其它忙我也幫不上，便來看看你。」小晨子眼神同情地道：「小傑子，這些時日你想必過得很不容易吧？」
太監勉強露出一絲苦笑：「你也都看到了……」
說著，眼睛已是微微紅了：「也就你還惦記著我，你此番能來看我，我很感激。」
這句話並不是假話。
普通人在處於艱難的逆境中時，總會更加看重別人所給予的善意。
「先不說這些，你先吃東西。」小晨子將滿滿一舀子菜湯遞了過去。
太監點頭接過來，就著饅頭幾乎是狼吞虎咽。
即便這一頓比得上尋常兩頓了，但依舊沒能讓他有吃飽的感覺。
這時，小晨子忽然摸向懷中：「對了，我還給你帶了這個。」
他將那層層油紙包著的東西揭開，太監看得兩眼放光——是雞腿！
他已經不知道多久沒見過肉了！
泛著油光的雞腿上似乎沾了芝麻香油，單是聞著，便香的能要人命。
太監幾乎是一把奪了過來，一口咬下去，肉嫩皮爛，香氣霎時間溢滿了唇齒。
這間隙，小晨子留意到他的左手小臂上有著一大塊兒紅腫的抓傷，遂問道：「你手臂上的傷是怎麼來的？」
「這個啊……不知是什麼蟲子咬的……」太監幾乎要將骨頭都嚼碎咽下，隨著咀嚼的動作，口中有些含糊不清地說道。
「看著咬得不輕，夏日天炎，回頭可別再化了膿……你們這裡，可有懂醫術的人沒有？若是有，趕緊讓人給看看去。」
