阿梨看著那再合身不過的衣裙，忍不住出聲道：「雲六叔，我想問一下您……」

「別問。」雲六打斷了小丫鬟的問話。

問就是想死。

將軍離京已有很長一段時間，姑娘再不曾讓他扮過女裝，為此他很是鬆了口氣。

但姑娘也沒差遣他辦過什麼正事，因此他又忍不住有一種無用武之地的失落感。

直到秦五帶著那個叫阿葵的暗中出了京，姑娘身邊沒了更可用之人，今日出門特點了要他一起跟著，且是不穿女裝的那種跟著——

他為此很是欣慰，姑娘似乎終於良心發現了，也終於發覺了他的優點與可用之處。

可誰知該來的還是來了，只是晚了一步。

阿梨看著雲六緊緊繃著，彷彿下一刻就要垮塌崩潰的一張臉，不由在心底暗「嘖」了一聲。

身為男人，能擁有這種合情合理穿女裝的機會，是多麼難得的一件事，雲六叔怎卻不知珍惜呢。

且是扮作姑娘這樣光彩的事情。

這也就是她沒有姑娘身形高挑了，否則這樣的好事怎麼可能會落到雲六叔頭上？

而假扮他人這種事，實則是很有講究的，並非是如雲六叔這般換身衣裳即可，這樣的模仿是沒有靈魂的——想她那日扮作阿葵應付宮中來人，憑藉精湛出色的演技，可是得到了大家的一致讚許呢。

甚至有好些有上進心的小丫頭拿了點心果子來，專門同她請教。

她本想就此事同雲六叔探討一二，無償傳授些精髓給他來著。

可現下看來，雲六叔對此顯然並不熱衷。

阿梨一貫最擅揣摩他人臉色，也不自討沒趣，抓了把瓜子嗑了起來。

吐瓜子皮的間隙，只道：「您不必擔心會被人發現，姑娘說了，您只需按時吃飯歇息即可，若有寺中僧人前來，我來應付便是。」

雲六現在什麼都不想聽，偏過頭去不說話。

阿梨這次乾脆「嘖」出了聲。

別說，這樣側過臉去，還真有些像是鬧情緒的小媳婦呢。

老天爺賞飯吃啊這分明是。

……

許明意趕到鳳鳴縣時，正值暮色四合之際。

她早已換了男裝，去了同吳恙事先約定好的客棧，見他還未到，便帶著阿珠在附近隨意逛了逛。

此處正是縣上最熱鬧的地段，主僕二人隨意溜達了一圈兒，許明意在一家賣摺扇的攤子前停了下來。

正認真挑選時，忽覺有人從身後輕輕在她頭頂拍了一下。

她無需看也知是誰。

回過頭去，果見吳恙站在她身後，正含笑看著她。

許明意從身前的紙包里摸出兩顆糖炒栗子，朝他遞過去：「剛炒出來的，還熱著。」

吳恙看過去，兩顆表皮油亮的圓圓栗子靜靜躺在女孩子白皙的手掌間。

他伸手接過，溫溫熱熱的。

栗子是，她的手掌也是。

「還沒用晚飯吧？」他握著栗子，向女孩子問道。

「自是等著你呢。」

「那便走吧。」吳恙眼中有淡淡笑意，轉身道：「覓食去。」

許明意抱著一包栗子跟上去。

二人皆是頭一回來這鳳鳴縣，但有小七在，尋人隨意打聽了一番，便很快羅列出了幾個好吃的去處。

到底是出來辦事的，二人也沒往那些酒樓跑，挑了一家麵館，吃了兩碗陽春麵，並幾碟小菜，倒也味道頗佳。

從麵館出來時，夜色初在天地間暈染開，四下仍有些熱鬧景象。

吳恙問她：「可要再逛一逛？」

「不了，明日還要辦事，且早些回客棧歇息罷。」

吳恙便點頭，二人不急不慢地走回了客棧。

為方便照應，二人的客房是相鄰的兩間。

洗漱沐浴罷，在外走動了一整日的許明意很快便睡了去。

隔壁房中也熄了燈，少年枕著手臂，嘴角隱隱有笑意在。

想到她便在隔壁，此時或已經安睡，他便覺得胸口有無法言說的歡喜愉悅在不斷滋生，偏又矛盾地感到心中靜謐安定。

沉沉昏暗中，少年閉上眼睛，俊逸的面孔之上卻笑意仍在。

次日，許明意和往常一般時辰起了身。

穿衣洗漱后，正捧著一杯溫水喝時，只聽得有叩門聲響起。

阿珠上前開門，入目便是小七那張大大的笑臉：「許公子可是收拾妥當了？我家公子在堂下等著許公子，想邀許公子一同去早市轉轉呢。」

早市？

許明意放下茶盞站起身來。

出了客房，透過二樓走道的闌干往樓下看去，果見換了一身鴉青素綢長袍的吳恙正等在堂中，似察覺到了她的視線，他微微轉頭舉目往樓上看去。

見得她的身影，他遂露出笑意。

許明意快步下了樓梯。

二人一同離開客棧，往早市的方向而去。

時辰雖尚早，然早集上已是人來人往，十分熱鬧。

晨早的青磚路上似乎還有著未散的微濕露氣，兩側攤販叫賣聲交雜，一屜包子剛揭開，白鼓鼓地擠在蒸籠內，香氣撲鼻而來，蒸騰著的白汽將清晨的熹光都沖得七零八落。

擁擠的人流中，許明意與吳恙緊挨著並肩而行。

感受著這份置身於市井中的熱鬧，與滿目的煙火氣息，許明意心中忽起了難以言說的觸動，下意識地轉頭望向身側的吳恙，卻見他的視線已經在等著她了。

於這一片近在咫尺的熱鬧中，少年一貫疏冷貴氣的眉眼似乎都沾了些平易近人之色。

四目相接之際，二人面上皆有淡淡笑意。

許明意便清楚地察覺到，他此時的心境同她是相同相通的。

此刻與他同行於這市井人流之間，她心中的感受是極複雜的。

不單隻是二人之間的兒女情長，共於這喧喧世間行走的真切之感。

更多的，是對眼前這稱得上熱鬧安樂的一幕，所生出的莫大觸動，她無法拿言語細細形容這份觸動究竟為何物，但她腦海中已經出現了極清晰的期盼——她期盼著，這份安樂能夠長久地存續下去。

並且，不止是眼前這一處。

擁擠熙攘中，有溫溫涼涼的手掌握住了她垂在身側的手。

少年的手掌乾淨有力，正如此時初升的朝陽，彷彿可給人帶來撫慰與力量。

許明意微微一怔后，緩緩反握住他的手。

她知道，他必然能夠察覺到她此時心中所想。

有些事情註定很不容易，但總有人會去做，會儘力去做。

二人於集市之中慢慢走著，直到小七追了上來，兩隻手裡拿著油紙包包著的熱乎包子。

是從縣上名聲最大的一家包子鋪里買回來的，單是排隊等著便等了足足兩刻鐘之久。

許明意咬了一口，燙燙的包子皮色白面柔，暄軟帶著麥香，一口就咬到了肉餡兒。

見她吃得愉悅，從不曾在街道之上站著吃過包子的吳恙遂也咬了一口。

旋即不由滿意點頭。

的確不錯。

許明意將口中東西悉數咽下，握著手中的半個包子，看著四下景象，忽而輕聲說道：「從前曾聽祖父說過，他起初帶兵打仗時，並未想過太多，只想著不受人欺負便可，後來他手下的人漸漸多了，佔了幾處城池，日子便也好過多了，用他的話來說，總算不必再受窩囊氣了。」

吳恙認真聽著。

「那時有一段時日，他接連吃了幾次敗仗，便生出了疑問來，常問自己，這仗再有必要再打下去嗎……」

許明意邊說語氣裡邊有了笑意，「然後他便去街上溜達了一圈兒，吃了兩個燒餅，喝了一碗羊湯，肚子里暖和了，便也就有答案了——要打，打到太平為止。不然日後找不到地兒喝這麼好喝的羊肉湯了可怎麼辦？」

吳恙也跟著笑了。

而後望向人群，道：「許將軍是胸有大仁大義者，此乃天下之福。」

許明意抬眼看著少年——她相信，他也是。

在她的那場夢裡，他似乎一直都在征戰。

他雖好強，卻也並非好戰之人，那般奔波，不外乎是為了山河社稷安穩。

這一次，他們都不再是獨身一人，她亦不會只是旁觀者。

他們是志同且道合之人。

因此，她對接下來要走的這條路，一直很有信心，再長再難的路，一步步往前走即可，路就在他們腳下，他們正往前走著。

朝陽升過頭頂，二人並肩，於長街之上緩緩前行。

至街尾處，一名隨從尋了過來。

「公子。」

隨從駐足行禮，低聲道：「喬家人出門了，帶了燒紙等物，應當是去祭拜。」

這麼早？

許明意有些意外，遂看向吳恙道：「那咱們趕緊過去吧。」

吳恙點頭。

小七和阿珠很快牽了馬過來，一行人出了鎮子，往鳳鳴山的方向而去。

喬必應葬在鳳鳴山後的墓地中，鳳鳴縣是喬家的老宅所在，喬必應未入京前，便是在這座小鎮上長大，死後自是要落葉歸根。

這個時辰的鳳鳴山，後山處寂靜無人。

許明意與吳恙騎馬抄了近道，二人到時，喬家母子也只是方從青驢車上下來。

趕車的車夫是老僕打扮，他提了燒紙等物要跟著進墓地，卻被一旁的青衫男人將東西接了過來，「寧叔，我同母親前去，你且留在此處即可。」

老僕似也習慣了母子二人祭拜時不喜他人在旁打擾，「誒」了一聲應下。

許明意和吳恙已快一步在喬必應之墓附近尋了隱蔽處躲藏。

後山之處，雜草亂木叢生，便於藏身之處頗多。

偷聽固然很不應當，但此時並沒有更好的辦法，他們現下不知喬家人是否知曉什麼內情，故而即便有意要同對方明談卻也不知如何下手，為了儘快摸清情況，唯有出此下策。

許明意透過草叢間隙看去。

喬家母子走了過來。

喬必應的墓旁周圍，被收拾得十分妥帖。

她記得前日吳恙曾提過一次，喬必應之子除卻每年忌日清明重陽之外，平日里至多每隔半月也會來祭祀一次。

身穿青衫的男子看起來要比實際年紀還要更年輕些，身形高而偏向清瘦，面上還未蓄鬍須，膚色白凈，五官亦是透著股利落之氣。

許明意的眼睛閃了閃。

怎覺得……像是在哪裡見過此人？

她此時還未來得及深思，只見青衫男子取出祭祀之物，先是將果子點心等貢品擺了上去。

而後跪於墳前，抬手將一壺酒緩緩倒灑在墓前。

口中邊說道：「父親，今日帶的是您最愛喝的杏花酒，兒子去年親手釀藏的，但必然比不得您的一半手藝。」

穿著駝色褙子，髮髻花白的婦人跪坐在一旁，將紙錢一把把投入火中。

慢慢的，婦人的眼睛里有了淚花，聲音也哽咽起來：「你怎就這般狠心……那時添兒不過才十二歲，你怎就捨得丟下我們母子，竟做下了那樣的傻事……」

聽著婦人不住的泣聲，許明意下意識地同吳恙交換了一記眼神。

這母子二人看起來半點不像是在作假的模樣。

如此看來，假設喬必應當年當真是假死的話，那這對母子應當也是被蒙在鼓裡的人。

婦人和大多丈夫早去的未亡人那樣傷心地埋怨著，埋怨丈夫狠心，埋怨丈夫不知顧慮他們母子。

就在許明意甚至要認為此行應當不會有什麼值得一提的收穫時，一直跪在一旁未語的青衫男子忽然開了口——

「母親難道當真認為父親當年是拋下了我們，甘願做出了輕生之舉嗎？」

婦人哭聲微滯。

「父親的為人，母親必然比我還要更加清楚，我且清楚地記得當年父親出事前夕，尚在指點我的文章，同我約定明日再看我改后如何——」青衫男子看著墓碑，道：「我無論如何也不相信，不過一日之隔，父親竟就生出了輕生尋死的念頭。」

「添兒……你莫要再胡說了！」婦人眼眶通紅，聲音沙啞地道：「這麼多年了……你究竟要母親說多少遍才肯死心？」

「兒子更相信自己看到的，察覺到的。」

男子跪在那裡的背影筆挺，語氣固執：「且兒子究竟是不是在胡說，母親當真不清楚嗎？還是說，正因是母親也察覺到了什麼，只因不願讓我深究，故而才一直粉飾太平……這些年來，於會試中屢試不第，難道當是兒子才疏學淺，時運不濟嗎？」

還是因為有人不願他接觸朝堂，有心阻撓？