單是聽動靜大小，便少說也有百人余。

那聲音靠近得極快，顯然是發現了這邊的打鬥。

有黑衣人被驚動，轉頭看去。

「光天化日之下，竟有刺客膽敢如此猖獗！」為首之人手中持弓，聲音粗獷洪亮：「將這群刺客拿下，押往官府處置！」

「哪裡來的多管閑事之人！」有黑衣人冷聲道。

然此時細細看去，卻是很快從那一行人所著兵服之上發現了端倪——竟是許家軍！

是了，這前方不遠處……正是許家軍的一處軍營所在！

真是晦氣！

黑衣人暗暗罵了一聲，心中已是慌了神。

那群百人士兵顯然訓練有素，當即將人團團圍住，手中弓弩對敵精準，很快有許多已近戰至力竭的黑衣人中箭倒下。

「撤！」

見情況顯然不妙，有黑衣人不甘地發號施令。

燕王則命令道：「拿下活口！」

一行黑衣人死的死，傷的傷，在許家軍的圍堵之下，活著逃離者不過寥寥幾人。

許家軍中，為首之人翻身下馬，向燕王走來。

拱手行禮罷，問道:「不知王爺可有大礙？」

「本王無礙。」燕王已認出了面前的中年男人是跟隨許將軍多年的王副將，但礙於尚有活口在旁，而並未多言寒暄，只抬手鄭重施禮道：「多謝諸位相救。」

「王爺言重了。」男人語氣豪爽乾脆：「在下插手之前，王爺也並未落得下風，相救二字實不敢當，不過是湊巧路過，幫王爺壯一壯陣勢，嚇走這幫狗東西罷了！」

這個說法燕王並不認同。

他固然不算處於劣勢，但若再這麼打下去，難保對方不會再來新的幫手，而即便到最後他可以保住一命，但身邊之人也必然所剩無幾。

若是如此，接下來的路便更加難走了。

所以，這句「相救」並非言過其實。

但如此時局，分量太重的話的確不宜說的太多，只得順著現下的局面問道：「不知諸位這是要往何處去？」

「近來弟兄們於營外巡邏操練時，在附近一帶抓住了一夥盜賊。」王副將大手指向那些被綁成一排的烏合之眾，「這些人乃是近來官府通緝之人，正要進城交予官府處置。」

燕王瞭然：「原是如此。」

但方才甫一對上王副將的眼睛，他便清楚了，這其中必然有許家姑娘的授意在。

他此番離京可能會有兇險，這是他和兩個孩子都預料過的事情。

他昨晚本是交待，今日無論如何都不必送他，孩子的確是沒有來送，但卻以此種方式安排了許家軍沿途照料……

剛經歷了一場廝殺搏鬥，哪怕已經化險為夷，燕王染血握劍的手仍是緊繃發白的，只在此時想到兩個孩子時，方才有了片刻的鬆緩。

「既然諸位還有差事在身，便請先行一步吧。」燕王主動向王副將說道。

王副將看一眼他身邊受傷的親兵，遂問道：「這些來路不明的刺客……可有需我等代為效力之處？」

他奉姑娘之命相助，按說該將人送到驛館以確保安危。

燕王卻不欲再將許家軍牽連進來，只道：「這些人本王且自行處置便是。」

赫風等人將王妃送至驛館后，定會很快趕回，接下來的事情他有分寸在。

看懂燕王眼底的堅持，王副將亦不多言：「既如此，還請王爺保重。」

燕王拱手還禮。

王副將一行人很快策馬而去。

「你們究竟是誰派來的？為何要刺殺本王！」燕王看向其中一名被制住的黑衣人，冷聲問道。

黑衣人咬牙切齒：「我等紫星教中人，向來以剷除謝氏狗賊為己任！」

燕王冷笑：「你們是紫星教的人？」

「要殺便殺，無需多言！」

「王爺——」燕王身側的隨從皺著眉，正要說些什麼時，被被燕王抬手阻止了。

隨從只皺眉看著那些黑衣人。

這些人出手狠辣迅疾，且此番動用了足有二百人足余，怎麼可能是什麼紫星教！

紫星教若有這般能力，何不直接去刺殺皇帝！

盯著他們王爺幹什麼！

「既是紫星教，那本王無權處置。」燕王吩咐道：「差一人入京向陛下報信，留下十人在此處看守，直到陛下遣人前來將這些人帶走——」

隨從應聲「是」，而後低聲問道：「此事非同小可，王爺是否要回城處理後續之事……」

按理來說，藩王在京郊外遇刺，遭遇如此變故，必是無法繼續趕路，而需折返城中將餘下事情料理完備——

可現下這情形……

隨從心下不安，等著自家王爺發話。

燕王轉頭看向京城的方向，定聲道：「繼續趕路。」

他不能回去。

他，沒有第二條命再回去了。

「帶上所有的弟兄，無論死傷，一個都不能少，帶他們回密州。」燕王說話間，接過了親兵遞來的韁繩。

隨從神色一凜：「屬下遵命！」

燕王翻身上馬，細密雨水洗去他眉骨上沾染著的猩紅，這一抹紅順著雨水滑下，彷彿被就此被染進了眼底。

靴上一方袍角亦早被鮮血所浸透。

燕王揮劍，動作果決地將那方袍角割去。

馬兒揚蹄而去，寶藍衣角被風卷遠，碾落泥中。

……

御書房內，慶明帝聞訊勃然大怒。

「他這是何意！遭此變故，頭也未回，只將人交給朕來處置？！」帝王在御階下來回踱步，「他這是在疑心朕，諷刺朕嗎！」

夏廷貞在旁一時未語。

皇上下定決心做這件事，本就拋去了理智，這局棋走得已經亂了章法。

可偏偏此事還未能辦成……

明帝神色震怒而不安，還在繼續說道：「……從太后出事後，他便開始懷疑朕包庇湘王了！湘王的事，定也有他的推波助瀾，揭露湘王通敵是假，想攪亂朕的注意力是真！他在北地戰無不勝，被百姓奉若神人……他怎麼能甘心對朕俯首稱臣？！還有他那女兒，在皇陵行宮中對定南王世孫那般示好，未必不是他的示意！」

「再有那些舊事……他定是一直都在猜疑朕！」慶明帝的眼神洶湧反覆著：「朕就知道……朕就知道此人根本留不得！」