「回大人，據說是與紫星教有關。」

「紫星教？」紀棟不禁皺眉。

紫星教是最擅利用時機蠱惑民心的，京城越亂，他們便越猖獗——尤其是最近，湘王通敵刺殺太后的事一經傳揚出去，紫星教上下更是跟過年了似得。

衙役將那前來報案之人的話大致複述了一遍。

大意是此人坐在街邊關了門的鋪子前避雨發獃時，一名年輕男子走了過來，起初只是同他閑聊，後來聊著聊著就變味兒了——此人反應過來，對方竟是企圖說服他入紫星教！

這可了不得了。

作為根正苗紅的京城人，即便近來落魄了些，但也從未想過要走歪路，於是當場憤然拒絕後，便直奔了衙門而來。

聽完這大致的經過，紀棟的心情有些複雜。

紫星教會挑上一些看似生活不如意的人，伺機勸說其入教，這並不是什麼新鮮事了。

京城的百姓到底還是太正直了……

要他說，這有什麼好直接拒絕的？

如今朝廷這般光景，往後的事情誰又說得定，怎不懂得利用時機，多給自己留條後路呢？

面對這種入教邀請，何不來個——不主動，不拒絕，不負責？

反正他如今也大致看透了，紫星教也不算什麼十惡不赦的邪教，人家一不傷及無辜百姓，二不偷搶，三不逼迫，至於那些動搖民心的謠言，也多半是據實改變，而並非是憑空捏造……

這紫星教也就是沒找上他了，不然的話……

不，就算找上他也沒用。

據說這個紫星教窮得很。

貧窮讓紀大人很快打消了腦海里那個一閃而過的危險念頭。

至於前頭報案的人——

「去告訴他，同紫星教有關之事均在緝事衛的管轄之內，不歸本官管，讓他去北鎮撫司吧。」

紫星教的人個個狡猾至極，極擅偽裝，就連緝事衛都多番撲空討不到什麼好處，又何況是他這區區一個京衙。

且他自己的活兒還干不完呢，拿著這點俸祿，他絕不能再干本職工作之外的雜活兒了。

衙役應聲下來，往前頭去了。

那人還等在衙門外抄著袖子，雖是夏日，但接連數日陰雨連綿，夜裡還是有些涼的。

「已經請示過我家大人了，紫星教的案子不歸我家大人管，還請去北鎮撫司吧。」

衙役說著，往北面指去。

報案的男人聞言臉色一滯。

哪裡？

北鎮撫司？

突然覺得這種事情似乎也沒什麼好值得去報官的男人掉頭默默走了。

衙役迴轉過身，正要關門時，忽然聽得一陣嘈雜的腳步聲傳近，並著模糊不清的喊聲。

回過頭去，只見雨中一行六七名百姓跑了過來，或撐著傘或披著蓑衣，或乾脆冒著雨將衣袖頂在頭上。

隨著人到了跟前，衙役也總算聽清是發生了何事——

「差爺快去看看吧，柳蔭衚衕後頭有一座院子走水了！」

「燒得那叫一個旺！」

衙役聽得頗為驚詫。

這種天兒也能燒起來，那這點火的人也真是夠本事的！

「那院中可還有人沒有？」衙役率先問道。

「聽說住著一位年輕的官爺呢！」

「伺候的小廝倒是昨日一早回家探親去了……」

「什麼官爺，不是說被奪職了嗎？」

聽著眾人七嘴八舌說了起來，官差也不敢耽擱，將此事稟明自家大人之後，立即就帶人趕過去了。

待趕到時，已有不少百姓在附近圍觀議論——這麼大的火，甭說是下雨了，那就是下刀子也得來看吶。

畢竟生活已經足夠苦悶，若再沒點新鮮事可以拿來湊湊熱鬧，活著還有什麼意思可言？

但大家也並非純粹就是來湊熱鬧的。

待官差組織了起來之後，許多百姓們便也都幫著一起滅起火。

可火勢燒得兇猛，眼瞧著火源又有些蹊蹺，說是救火，實則也是半等著將燒料燃盡。

偏偏天公也不作美，救到一半時，雨竟停了。

如此一番忙碌折騰，直到天際邊泛起魚肚白，火勢才算被完全撲滅。

燒成了一片廢墟的院落倒塌了大半，只主屋幾根大梁還勉強支撐著輪廓，陣陣黑煙冒起，熏得附近一帶如處濃霧之中。

幾名幫忙的「百姓」趁著這間隙，摸到了機關被盡數焚毀的密室之中，將該清理的兩樣東西藏入袖中之後，方才驚聲喊道：「差爺，這……這裡好像是個人！」

兩名官差趕忙圍了過去。

一團燒得辨不清模樣，看大致勉強像是人形的焦黑之物被壓在倒塌的青磚下。

官差們未有擅自移動，立即請了仵作前來驗看。

經仵作確認，確實是一具屍體無誤。

看著屍首覆著白布被官差抬出，圍觀的百姓們或投去獵奇的目光，或是同情嘆息。

這時，忽然有一名小廝打扮模樣的年輕人跑了過來，看著被燒成灰燼的宅院，小廝驚詫之後，撲跪了上去放聲大哭。

「大人！您怎能如此地想不開！」

便是這簡簡單單的一句話，叫人群里頓時炸開了鍋。

都是看慣了熱鬧的人，誰還沒點基本的推斷能力了？

「嘶……這莫不是自己點的火？」

「聽說先前特地讓這小廝回去探親，許是故意支開，想要自我了斷呢……」

「沒聽方才那幾位差爺說嗎，在那密室里還發現了火油的痕迹，是拿火油點的火，這必是早有準備了。」

「想來是近來官路不順，一落千丈之下，鑽了死胡同……」

「豈止是官路不順，家裡的人也都沒了，孤零零的一個，也是怪不容易的……哎，可憐人啊！」

「什麼可憐人……我看你們這兩日是沒出門，還沒聽到城外傳來的那個消息吧？」手裡牽著個正吃包子的小娃娃的男人說道。

不少人皆紛紛朝他看去。

這位帶孩子的大哥可是熟面孔了，且論起八卦來，人家不僅知道的多，還保真！

「什麼消息？」

「快說說……」

「此事說來有些話長……」男人說之前，先是問道：「諸位可還記得去年受夏府姑娘威逼利誘，險些害了鎮國公府許姑娘的占姑娘占雲嬌了？」