「周妹妹這樣聰明，怎會聽不懂呢？」

紀婉悠輕聲道：「這件事情進展到眼下，少不得要周妹妹出面推一把，若不然，周妹妹先前的努力，豈不是要白費了嗎？」

周婼在心底苦笑了一聲。

不想讓她的努力白費?

所以，竟就要讓她出面指認夏曦嗎？

「紀姐姐，不是我不願意。」周婼猶豫著道：「而是如今就連佔雲嬌都對此事乃夏曦主謀隻字未提，我貿然指認，豈不顯得太過突兀了嗎？況且，我所能夠指認的，也只是占雲嬌同夏曦暗中見過面而已……再多的，我便當真一無所知了。」

頓了頓，又道：「即便我去指認，若占雲嬌一口咬定此事與夏曦無關……到那時可如何是好？」

如果到時夏曦安然無恙，那她日後在京中要如何自處？是不是還要落得一個污衊她人的惡名？

她從來沒想過要將自己推到人前，更加不想於明面上這樣去得罪哪一方。

「你放心。」紀婉悠含笑道：「占雲嬌如何說，皆是我們說了算的，她不但會指認夏曦是主謀，更會當眾將周妹妹乾乾淨淨地摘出去，絕不會叫周妹妹染上一絲一毫同此案有關的嫌疑。」

周婼聽得怔住。

什麼叫……占雲嬌如何說，皆是『我們』說了算？

莫非占雲嬌如今是被紀家攥在了手中？

且……

將她乾乾淨淨地摘出去又是什麼意思？

她原本就不曾參與到夏曦她們的謀划中去啊。

對上那雙含著運籌帷幄般的笑意的眼睛，周婼忽覺周身一冷。

——是倘若她不答應，到時她便也會被占雲嬌出言污衊攀咬進去的意思嗎？

「這樣安排，周妹妹覺得可還妥當？」紀婉悠問道。

周婼緊緊攥起了沁滿了冷汗的手掌——她第一次覺得紀家姑娘的城府比她認知中還要深上太多。

不，應當說是可怕！

為了達成目的，犧牲起熟人，竟也能眼睛都不眨一下，全然不顧旁人的感受和想法。

但她依舊只能面露為難之色地道：「我知道紀姐姐處處為我考慮……可是，即便占雲嬌肯證實我與算計許家姑娘之事無關，但我出面指認夏曦，定會得罪了夏家……到那時，即便夏曦同曹狀元解除了婚約，那這樁親事……恐怕也註定要與我無緣了吧……」

夏曦前腳出事，且是在她的指認下出的事——到那時，她父親根本沒辦法開口同曹狀元提及親事，畢竟真要那樣做了，那他們周家成了什麼人了？

且為免遭人議論，曹狀元也斷不可能答應的！

「周妹妹怎麼突然糊塗了呢。」紀婉悠的聲音依舊溫柔：「若是此番你不肯出面指認夏曦，那她和曹狀元的親事定會如期進行。到那時，周妹妹不是一樣只能看著？」

周婼聽得面露苦笑。

所以，她為了讓夏曦和曹狀元無法順利成親，便要去指認夏曦——即便自己得不到，也要拆散這門親事？

那她圖得是什麼啊？

她又不是說對曹狀元用情極深，就是見不得他娶夏曦這種人！

且如此一來，不是等同給其他姑娘做嫁衣嗎？

她能得到什麼？

「周妹妹當知曉，這世上之事，但凡是同賭字沾邊兒的，便不可能只有贏而沒有輸，因為結果誰也無法預料得絲毫不差。」

紀婉悠緩聲說道：「先前我也只是同周妹妹說，這件事情最後有可能會落到周妹妹頭上——周妹妹可還記得，當時自己是怎麼回答我的嗎？」

周婼微微垂下眼睛。

「記得。」

當時她說——親事不親事的不重要，只要能看夏曦倒霉就行了。

可她想的是躲在後面看對方笑話，而絕非是親自出面指認對方。

這怎能一樣？

可她自顧想這些算這些又有什麼用？

周婼看向淡然吃茶的紀婉悠。

很顯然，她現在即便說再多，也改變不了面前這位紀姐姐的決定。

而在對方的決定面前，她並沒有選擇說不的權力。

因為這不是商量而是在告訴她接下來該做些什麼。

周婼在心底自嘲地笑了笑。

到底還是她太天真了。

以往她一直以為，躲在這些人身後撿些便宜，不必費什麼力氣，也不用擔什麼風險。

也是她這幾年撿的實在太順手了，因此甚至都要忘了，這世上根本沒有所謂真正意義上的便宜可撿。

即便有，也不是每一次都能讓她撿到手，而不用付出什麼代價的。

她自認聰明，但那是跟夏曦那個蠢貨相比之下——

遇上紀婉悠這種人，她根本就只有乖乖聽話的份兒。

直到離開紀府，坐在馬車裡的周婼依舊有些渾渾噩噩。

「姑娘……姑娘？」

見她遲遲沒回應，丫鬟輕輕晃了晃她的手臂。

周婼陡然回過神來，轉頭看向她：「怎麼了？」

「姑娘，夏府到了呢。」

這麼快？

周婼連忙抬手拍了拍自己有些僵硬的臉頰，做出盡量自然的神態。

事到如今，她只能按著紀婉悠的交待來做，她只能祈盼著紀婉悠的計劃能夠順利進行……

「姑娘，周家姑娘來看您了。」

靠在榻中思索事情的夏曦皺了皺眉。

周婼怎麼又來了？

但想到自己心裡生出的那幾個新的念頭和計劃，她還是耐著性子道：「讓人進來吧。」

丫鬟應了聲「是」，心底卻擔憂地嘆了口氣——看姑娘方才那模樣，莫不是又在合計著什麼新的幺蛾子了吧？

真要再來一回，她別說是人生路越走越窄了，這根本是要走到懸崖邊兒了吧?

丫鬟兀自心驚膽戰著，甚至生出了一種置之死地而後生的念頭來——不如她故意犯些錯，讓姑娘打上一頓然後將她趕出院子去？

「你來做什麼？」

夏曦不冷不熱地看了走進來的圓臉少女一眼。

「我來看看你啊。」周婼在她榻邊的鼓凳上坐下，壓低聲音說道：「阿曦，你可聽說昨日之事了？」

「什麼事？」夏曦擺弄著手裡的扇子，漫不經心地問道。

「許家姑娘的事情啊……說是被人算計了，險些就——」

「夠了。」

周婼的話還沒說完，便被夏曦皺著眉打斷：「我不想聽同許明意有關之事！」

難道要她再聽一遍許明意是如何風光如何得人稱讚的？

且周婼上來就同她說這個幹什麼？

難道是——懷疑她？

思及此，夏曦抬眼看向對方：「……你該不是覺得，我與那占雲嬌見了一面，此事便同我有關吧？」

周婼做出茫然之態。

「阿曦……這怎麼可能呢？我只是覺得此事鬧得沸沸揚揚的，便當作一樁熱鬧說與你聽，給你解解悶罷了。」

夏曦看了她片刻，忽然嗤笑了一聲。

「你就算真懷疑我，那也是正常的。只是沒有證據的話，可不要亂說才好，免得招來麻煩，你說對嗎？」

周婼笑著點頭：「這是自然。」

說著，視線落在夏曦披著的頭髮上，輕聲問：「阿曦，你今日怎麼沒挽發呀？」

夏曦諷刺地扯了扯嘴角：「橫豎又出不了門，還費那個勁做什麼。」

且今日給她梳頭髮的丫鬟不知將心思放到哪裡去了，好幾次都扯到了她的頭皮，她一生氣，便打了一巴掌將人趕出去了。

「那也要好好地打扮呀，都快要當新娘子的人了。」

一聽「新娘子」三個字，夏曦就覺得心煩。

但周婼緊接著的話，卻讓她的心情無端又好了些——

「我聽我父親說，昨日陛下在早朝之上當著文武百官的面還誇了曹狀元呢，我母親這幾日也常說，如今京中上下，不知多少小娘子都在羨慕阿曦你呢——不過要我說，這也不是誰都能羨慕得來的，阿曦你家世好，生得又好，有這樣的好姻緣，是理所應當的事情呀。」

夏曦揚了揚眉。

「阿曦，我來給你梳發吧？從前你常是讓我給你梳的。」周婼笑著起身，去拉夏曦的手。

夏曦由她拉著來到了梳妝台前坐下。

反正閑著也是閑著，她記得周婼梳頭髮的手藝從小就是很好的——要麼怎麼說有的人天生就是賤命呢，學什麼不好，非得學這種丫鬟乾的活兒。

不得不說，她雖看不上周婼，但有這麼個人在身邊陪著，也還是不錯的。

「阿曦，你生得可真好看，這髮髻梳在你頭上，也比梳在旁人頭上要好看得多呢。」

周婼望著鏡子里的少女感嘆道。

哪怕知道這話有奉承的成分，但也不妨礙讓聽的人心情愉悅。

梳好了發，周婼便開始替夏曦挑起了發簪珠花等物。

「阿曦，這個簪子真漂亮……先前都沒見你戴用過呢。」

「上回剛在寶華樓里買的，覺得太俗了些。」夏曦隨口道：「你既喜歡，那便送你好了。」

畢竟她那些新的計劃，往後還少不了要周婼幫忙，養狗嘛，不喂點東西怎麼行。

周婼眼睛亮亮地道：「真的嗎？」

她當然也聽到了夏曦說這簪子俗氣的話——

但又有什麼可值得在意的呢？

夏曦說話行事，歷來也不需要考慮她的心情啊。

收了東西，她只管感恩戴德就是了。

「拿著吧。」夏曦取出了柜子里的一隻珠寶匣子，隨手挑挑揀揀著，拿起一朵絹花在自己髮髻邊比了比，又不甚滿意地丟了回去。

周婼歡喜地將那隻簪子收起，幫著她挑了起來。

「阿曦，這對紅寶石雙蝶簪當真精緻，不然戴這個吧？」

「這個更艷俗……」夏曦嫌棄地看了一眼，淡聲道：「不過這個可不能給你，我記得這好像是皇後娘娘賞的，但我不怎麼喜歡就是了。」

聽著這話中漫不經心的炫耀，周婼笑著道：「那是該好好收著。」

夏曦不以為意，繼續挑著首飾。

周婼忙將一隻釵子放了回去。

片刻后，夏曦選中了一對珠花。

周婼替她簪上，眼神深深地望著鏡中眉眼倨傲的少女，稱讚道：「阿曦，你的眼光真好。」

……

緋紅晚霞散去，天地間的暮色漸漸為夜色所吞沒。

京衙后宅內，紀棟正在書房中，跟今日剛從書院回來的兒子下棋。

無論如何，採花賊一事總算是了結了，雖說起初十五日之期過時，他曾被陛下訓斥了一番，又雖說昨日在御書房裡長跪許久，辛辛苦苦到最後也沒得半句褒獎——

但好在是人已經抓到了，這便是最好的結果，而他腦子裡緊繃著的那根弦兒也總算松下來了。

父子二人一盤棋下到最緊要之時，書房的門忽然被人從外面叩響。

「進來。」紀棟沒抬頭，思索著要如何落子。

走進來的是一名衙役。

「大人——」

「何事？」

「外堂來了人，自稱是那占雲嬌族中的叔伯，想去探監。」

紀棟想也不想便道：「占雲嬌乃是重犯，且證詞尚不完整，不宜探視，讓人回去吧。」

昨日吳世孫才來探過那採花賊的監，今日又來了個想見占雲嬌的——重犯誰想見就見，他這大牢成了什麼地方了，還有沒有規矩可言了？

「可他說自己是託了兵部尚書府的關係，想請大人通融通融……」衙役為難地道：「陪同他前來的，確實也是尚書府的僕從。」

紀棟捏著棋子的手緊了緊。

兵部尚書府？

一個個的，人脈怎麼都這麼廣？

「……也罷，帶人過去吧。」紀棟擺了擺手。

誰讓昨晚他放了吳世孫進去呢，今日若不給兵部尚書府面子，萬一有心人說他偏向定南王府可怎麼辦？

論一碗水端平的藝術——他可是師從許賢弟。

但一抬眼，卻見自家兒子正拿異樣的眼神看著自己。

紀棟輕咳一聲，解釋道：「這占雲嬌所犯乃是重罪，如此之下，其族叔還肯前來探視，倒也難得，就破例通融一次吧。」

少年默了默。

父親哪天在權貴面前不破例，那才是破例了吧。

但父親為了掙點俸祿銀子養家也不容易，他做兒子的也沒有揭短的道理。

前面，衙役已經帶著那中年男人去了牢中。

中年男人身邊跟著一名年輕僕從，著粗布灰衣，手裡提著一隻食盒。因半垂著頭，於昏暗中，叫人看不清眉眼。

「醒醒，你族中長輩來看你了！」

獄卒將牢門打開，晃了晃牢門上的鐵鏈，對縮在鋪著稻草的石床上的占雲嬌揚聲說道。

被驚醒的占雲嬌猛然睜開眼睛，坐起身來。