「姑娘，是真的……」丫鬟神情緊張地道：「奴婢仔仔細細打聽過了，占姑娘和那群人據說是被許家姑娘帶著人從城外直接綁去衙門的！鐵證如山之下，當堂便都已經招認了！」

夏曦臉色大變，緊緊盯著丫鬟問道：「她可說了什麼不該說的嗎？！」

「這一點姑娘放心，占姑娘在堂上只稱並無同謀！」

天知道當時她打聽到這一點的時候，簡直都快哭了。

姑娘被老爺禁了足，想干點什麼都不能親自去干，於是那日周家姑娘走了之後，姑娘就將她單獨叫到了跟前——說是覺得她最是伶俐，是個得用的。

當時聽著姑娘賞識的語氣，她便已經意識到本就不寬闊的人生路必然又要走窄了。

但身為下人，面對主子的吩咐，焉有說不的資格？

所以，她便成了姑娘和占雲嬌傳遞消息計劃的人形信鴿。

而說句不該說的，她當時聽著那個所謂計劃，就隱隱覺得這件事情能幹成才有鬼……

果然，瞧她怎麼說來著？

翻車了吧？

且這車都不需要別人來掀，就翻在趕車人自己手裡了。

聽說占雲嬌並未供出自己，夏曦心底大鬆了一口氣，微微抬起下頜，似乎恢復了鎮定：「還算識趣——」

而人總是不滿足的。

上一刻她還在無比害怕占雲嬌會將自己牽扯出來，哪怕她篤定對方手上沒有證據，但這種事情一旦傳出來，即便官府治不了她的罪，料想父親也不會輕饒她的。

故而，在丫鬟未曾回來之前，她滿腦子想的都是如何替自己辯解。

但現下，聽對方未將自己供出去，不安消除，心頭卻又立即湧現了無法遏制的怒氣：「連如此簡單的一件小事都辦不好，我真是瞎了眼才會找了個如此沒用的廢物幫忙！」

分明一切都計劃得好好的，怎麼就會被許明意一眼識破了？

定是占雲嬌辦事不力，提供的線索有誤！

說什麼許明意對她兄長情深義重，看到信定會過去。

是過去了！

過去將他們全給抓進衙門了！

不過話說回來——

「許明意這個賤人，當真不要半分臉面！」夏曦滿眼鄙夷地道：「出了這等事情，竟然也敢就這麼大張旗鼓的鬧去衙門，她就不怕被人以訛傳訛，假的傳成真的？」

這也是她起初篤定此事即便失敗也不會在明面上帶來什麼麻煩的原因之一。

牽扯到名聲清白和採花賊，哪個大家閨秀會選擇將此事抖出來？——想來至多只是暗下查一查罷了。

到底是她低估了許明意的厚顏和粗鄙！

一個只會舞刀弄棒的鎮國公府，能教出什麼知書達理有廉恥心的姑娘？

怪不得能與徐英那種賤人走到一處，物以類聚罷了！

夏曦坐回椅中，因憤怒和不甘使得心緒起伏翻湧。

片刻后，她不知想到了什麼，眼睛忽然動了動。

她抬起頭，看向了站在那裡的丫鬟。

丫鬟心口突突一陣狂跳。

才經歷了這樣一場驚心動魄，姑娘難道還是覺得不夠刺激嗎？

「立即去暗中找些人，趁著此時在城中散布些消息——便說她許明意，在城外已遭採花賊凌辱，已經不是清白之身。」夏曦眼神定定地交待著。

總歸不是每個人都親自去了官府旁聽。

這世上有的是不明真相，便會被三言兩語帶偏的愚昧之人。

反正那採花賊神出鬼沒，總歸也不可能出面澄清自己沒做過此事吧。

所謂京中第一美人兒，扯上近來最招人議論的採花大盜，她相信，有的是人樂意將聽來的謠言添油加醋地說出去。

到時，且看她許明意還有沒有顏面出現在人前！

「姑娘……」丫鬟有些訕訕地道：「此法恐怕是行不通的。」

謝天謝地，得虧姑娘想出來的是這麼個餿主意，不然但凡換個可行些的，她怕是都沒辦法開口阻止。

夏曦冷冷地掃過去：「怎麼——」

「姑娘有所不知，那真正的採花賊，今日也已經被許姑娘當眾抓住了……」

「什麼？」

夏曦臉色一僵，眼底滿是不可置信。

「那採花賊就混在看熱鬧的百姓中，不知怎麼就被許姑娘一眼識破了，當場便將人生擒了，那人也已經認罪了。」

總而言之，真的採花賊和假的採花賊都被許姑娘親手逮住了，在許姑娘手裡栽得死死的，毫無反抗之力——如此之下，再去傳什麼許姑娘被玷污的謠言，那不是說夢話呢嗎？

丫鬟聲音低低地道：「此事如今都已經在城中傳開了，現下人人都對許姑娘稱讚有加，貿然去傳這等毫無說服力的謠言，必然招眼得很……姑娘，咱們還是先靜觀其變一陣子吧。」

靜觀其變自然是好聽的說話，畢竟也沒什麼好靜觀的了，但是她總也不能直接和姑娘講：姑娘，消停點吧，求你別再上趕著送人頭了行嗎？

夏曦的臉色一陣青白交加，看著丫鬟，咬咬牙問道：「稱讚有加？我倒想聽聽都是如何稱讚她的？」

丫鬟在心底無奈嘆氣。

姑娘這不是存心給自己找不痛快嗎？

但也只能答道：「都說許姑娘目光如炬，行事乾脆，此番是為民除害了……不愧是許老將軍的孫女……甚至還有人說……」

丫鬟說到這裡，猶豫了一下。

「還有人說什麼？」夏曦緊緊皺著眉。

「還有人說……便是許姑娘帶在身邊的那隻禿鷲，也是個極有靈性的……奴婢也是才知道，甚至如今有些茶樓里……已經有說書先生將姑娘先前的遭遇，改了姓名當作本子來說了……」

她為了印證真假，還特意去聽了聽——竟覺得講得當真很不錯。

她一時間都忘了那主人公是她家姑娘，聽著聽著，一不小心就還覺得那大鳥的做法真的還挺解氣的，險些沒忍住跟著那些人一起撫掌叫好。

「簡直放肆！」

夏曦聽得羞怒至極，抓起桌上的茶壺砸了出去。

丫鬟連忙垂首避開。

不怪她什麼都說，只是姑娘被禿鷲教訓這一出，如今在各大茶樓著實火爆，她也瞞不了多久啊。

到時姑娘若從旁人口中得知，必然又要找她的麻煩，怪她瞞著不講——這樣的事情先前她也經歷過。

夏曦氣得胸口劇烈地起伏著，眼睛都紅了。

什麼說書先生……這一定又是許明意的手段！

許明意……

她一定不會就這麼輕易算了的！

……

夜色初染開，京衙內院中，紀棟正坐在床邊泡著腳，白色褲管高高挽起，露出一對青紫的膝蓋。

搬了鼓凳坐在一旁，拿藥油正替他揉著膝蓋的婦人，是他的原配妻子毛氏。

「那採花賊當眾胡言，同老爺有什麼關係？皇上怎能這般遷怒你？」毛氏一邊替丈夫揉著膝蓋，一邊忿忿不平地說道。

紀棟笑著嘆了口氣。

今日陛下召他入宮，於御書房內問及了今日那採花賊的言論。

他早料到會有這麼一出，不等這位脾性溫和的陛下開口，他就主動跪了下去請罪。

陛下倒也沒說罰他。

只是他這一跪，就跪了小半個時辰。

尚是春日裡，太陽落了山，御書房中的金磚冰冷刺骨，加之他本就清瘦，不比許賢弟那樣有一身肉護著骨頭，待得被陛下准允起身時，只能靠雙手撐著地，好一會兒才直起身來。

但許是不想讓他一瘸一拐地離開，這位皇帝陛下又留他說了會兒無關緊要的話，待他緩得差不多了，才放他出宮。

「要我說，還不如辭官呢，咱們還回凌陽鄉下去，你便是做個教書先生也是好的，好歹不必再受這份氣了！成天吃力不討好的，人么，又黃又瘦，頭髮么，一日日地掉，我和兒子都怕你哪天倒在書房裡！」少年夫妻一起熬過來的，說起話來也沒太多忌諱講究。

毛氏也不喜歡京城，那些夫人們表面上與她交好，背地裡常是笑話她一身土氣，來京城這些年，連京話都學不像。

「我若都不做官了，便是去教書，那我教出來的學生又當何去何去？世人讀書還有什麼用處呢？」紀棟拍了拍妻子的手，安慰道：「你放心，凡事我心中有數。」

「你總說自己心中有數……當年做夢挖金子，牆都挖倒了一面，也說自己心中有數呢。」

聽妻子提起往事，紀棟輕咳一聲沒好意思接話。

毛氏又壓低了聲音，不安地道：「不過……當真如那採花賊所說，大慶又要亂了？現在你不辭官，到時萬一亂軍攻入京城，咱們要跑，還來得及嗎？」

紀棟不置可否，只是反問：「為什麼要跑？」

「怎麼？你還想留下當守城的大忠臣不成！」

「我就不能認降?」

「……」見丈夫一臉理所當然，毛氏嘴角抽了抽。

讀書人的氣節呢？

但見丈夫壓根兒沒有這玩意兒，她也就放心了。

紀棟還是一幅心中有數的模樣。

反正辭官那是不可能的，他單方面宣布自己和京城府尹的椅子已經牢牢鑲死了，誰也別想輕易把他們分開——畢竟倘若當真亂世將至，不更得趁著現在多掙兩年俸祿銀子傍身？

過日子，那可是要精打細算的。

至於堅守氣節什麼的——

那也是要分人的啊。

紀棟低頭看了一眼青紫的膝蓋。

哎，掙點養家銀子不容易啊。

毛氏將布巾遞過去，紀棟接過將腳擦乾，上了床伸直了雙腿養著骨頭。

毛氏替他倒了盞熱茶。

正是此時，窗外傳來了腳步聲。

旋即，房門便被叩響。

「老爺……」

聽出是心腹家僕的聲音，紀棟道了句「進來說話」。

僕從推門走了進來，道：「大人，定南王府的吳世孫來了。」

「吳世孫？」紀棟頗為意外：「可說明了來意為何？」

「說是想去牢里見一見那採花賊。」

紀棟一時更是疑惑了。

定南王世孫，大晚上的來見那採花賊作何？

家僕將原話大致轉達：「吳世孫說，今日同這採花賊過招時，這賊人有兩招出得極快，他一時沒看清，翻來覆去睡不著，特意來找這採花賊探討探討，想請大人行個方便……」

紀棟訝然之餘，不由「嘖」了一聲。

年輕人果然不能太閑啊。

但誰讓人家是定南王世孫呢——所以這不能叫閑，而是叫鑽研。

且人既然都親自過來了，那這個方便，他還是要行的。

反正今日審也審完了，押也畫了，就等著砍頭了，隨吳世孫怎麼折騰去吧，只要別將人放跑了就行。

得了紀棟點頭，僕從趕忙去了前頭回話。

隨後，一名衙役帶著吳恙去了牢房。

「吳世孫，就是這間了。」

如此重要的犯人，自然是單獨關押，衙役將人帶到，把牢門打開之後，便十分識趣地退去了一旁守著。

小七守在牢門處，吳恙獨自抬腳走了進去。

那雙腳被鎖著鐵鏈的獨臂男人靠坐在牢房一角，聽到動靜抬起頭來，見得來人，眼底閃過意外之色：「吳世孫？」

面前的少年俊美異常，氣質出眾，叫人想認錯都是難事。

「閣下認得我？」吳恙問。

男人意味不明地笑了笑：「世孫莫不是糊塗了，今日在公堂之上才見過，還有幸得了世孫賜教了幾招，在下豈會不記得？」

吳恙不置可否。

他說的認得，指得自然不是今日一見，方才那不過是隨口一句試探而已。

但對方這般態度，便也不必多問多費口舌。

「閣下可曾察覺到自己身上丟了什麼東西嗎？」少年負手而立，語氣隨意地問道。

男人下意識地拿食指摩挲了一下空蕩蕩的大拇指。

「我還當是不慎丟了。」他看向少年，冷笑道：「原來是被吳世孫拿了去。」

怪不得此時會突然過來——

他就說嘛，堂堂定南王府世孫，總不能是特意來看他笑話的。

他承認得很是乾脆，吳恙也不拐彎抹角：「那便說說，這扳指，你是從何處得來的？」

男人姿態懶散地倚在牆上，答道：「這個啊，是在下的一位好友所贈。」

「好友？」吳恙看著他：「敢問閣下的這位好友是何許人？」