夏廷貞也沒留給女兒太多猜測的餘地，開門見山地道：「為父替你物色了一門親事。」

……親事?

夏曦一時愣住。

終身大事之前，她下意識地就問：「不知父親看中的是哪一家？」

「新科狀元，曹朗。」

夏曦幾乎以為自己聽錯了。

新科狀元？

「父親要將女兒嫁給新科狀元？」

夏廷貞看向她。

女孩子臉上寫滿了震驚，且這震驚之下，顯然並無半分喜悅。

但夏廷貞也並不在意女兒的心情，相同的話也並未再說第二遍。

夏曦勉強回過神來，有些著急地道：「可女兒不想嫁給他！女兒此前根本不認得他，怎能說嫁就嫁呢？」

這句不認得，實則是情急之下胡亂拋出去的借口。

實際上，狀元跨馬遊街那日她也去看了，那位所謂年紀輕輕便一舉考中狀元的曹朗，樣貌十分尋常，且說是剛年滿二十，卻生得一副十分顯老的長相，且那神態模樣，一看便是寒門出身，還不比後面的探花郎來得從容！

當時就連跟著她一起的別家的小姐都瞧不上眼，更何況是她？

是，男子的前程才是最緊要的，可他這種出身，註定就要比京城勛貴子弟要付出更多的努力，依她的出身條件明明可以直接嫁去更好的人家，為何要多此一舉陪他熬日子？！

她父親可是當朝首輔！

「不想嫁他，那你想嫁誰？」夏廷貞冷冷地看向女兒。

「女兒……女兒沒有想嫁之人……可是，便是先前母親替女兒物色的那些人里，隨便嫁誰……都比嫁給這個曹朗來得好！」夏曦說話間，看向坐在那裡的母親，眼中有著求救的意味。

可薛氏只是坐在那裡，神色淡漠。

夏廷貞冷冷地道：「婚姻之事，何時輪得到你來挑三揀四？要嫁誰不嫁誰這等話，也虧得你一個女兒家竟有臉說得出來！」

這個女兒一貫任性，他早就同妻子說了許多回，務必要好生管教——這就是妻子管教出來的結果嗎？

「……」夏曦被罵得面紅耳赤，眼圈也立時紅透。

她自己的親事，她但凡說上一句，便是不顧女兒家臉面了？

那許明意又是如何？——鎮國公先前還險些搶了定南王世孫替許明意沖喜呢！那樣不是更沒有所謂臉面？甚至她暗中聽說過，許明意的親事，在鎮國公府中，歷來是由她自己做主的，據說嫁不嫁都由她！

那時她還嗤笑鎮國公府行事沒有體統，傳出去也都是笑柄。

可現下她突然被父親安排了這樣一樁不合心意的親事，父親甚至不允許她表達心中所想——她只覺得再笑不出來了。

這一刻，委屈甚至蓋過了對父親威嚴的恐懼。

「女兒斗膽想問父親一句，究竟為何非要將女兒嫁給此人？」

這樣一個出身寒酸之人，其父母必然也是粗鄙不堪，父親就沒有考慮過她若嫁過去需要面對的都是些什麼妖魔鬼怪嗎？

「為父做事自有考量，難道還需與你細細交待不成？」夏廷貞語氣沉沉，耐心已經所剩無幾。

夏曦抓緊了袖中手指。

自有考量？

「父親是為了拉攏曹朗？」她盡量讓語氣聽起來足夠乖巧委屈，而非是反駁，「可父親乃是當今首輔，若想招攬他，只需給些暗示便可，這等好事難道他還會拒絕不成？父親又何須非要將女兒嫁給他？」

夏廷貞聽得冷笑一聲。

一個無知透頂的小丫頭，竟然還想同他議論朝堂之事？

如今紀修愈發不肯安分，甚至暗中欲分裂挑撥他手下的官員。如此之下，新科狀元，他自然更是要招攬過來的，不，往遠了說，他是想栽培提拔此人——出身寒門無依無靠的年輕人，用起來往往最稱手。

但他可沒閑心去提拔一個真正的外人——他需要一段相對牢靠的關係，來保證此人不會過分脫離他的掌控。

而幺女的親事，眼下確實也沒有更好的價值，用在此處也不算浪費。

「今日為父過來，不是同你商量的，而是要將此事告知於你——」夏廷貞無意再多浪費口舌，站起了身，看向薛氏：「該準備的及時準備起來吧，你若是連這個也做不了，那便也一併交由旁人來安排。」

語罷，便拂袖離開了此處。

看著丈夫離開的背影，從始至終未發一語的薛氏眼底泛起諷刺笑意。

「母親，我不想嫁……您幫我勸勸父親好不好？」夏曦上前來抓住母親一隻手臂，滿眼俱是急切的央求。

「勸？」薛氏像是聽到了什麼笑話：「我能勸得動他嗎？」

「可女兒當真不想嫁給那個曹朗……」夏曦哭著撲進母親懷中，像是用力地要抱緊最後一絲希望。

薛氏輕輕拍了拍女兒的後背，眼神略有些渙散地道：「誰讓你姓夏呢，想想你二哥是怎麼死的……你或許就能真正看明白自己的處境了……」

聽得此言，夏曦頓時哭得更大聲了，只覺得這母親也不必抱了，起身便哭著跑走了。

……

同一刻，鎮國公府剛送走了文氏母女。

許明意回了熹園，便往書房而去，邊吩咐阿葵：「來替我磨墨。」

阿葵立即應下來——姑娘是又要給吳世孫寫信了吧？可這信寫得如此突然，是有了什麼靈感嗎？

但她很快發現，姑娘並非是要寫信，而是要作畫。

確切來說，姑娘畫了一幅男子畫像。

畫上的男子約是三四十歲的模樣，樣貌生得普通，蓄著短須，臉頰略有些凹陷……

這是誰？

阿葵想了好一會兒，也沒能認得出來。

是因為姑娘的畫技不夠精湛傳神嗎？——這必須不能啊。

所以，必然是她從未見過的人了。

「將這幅畫像拿給朱叔，讓他帶人在京城內外留意著可有樣貌相似之人——若是有，先將人抓了再說。」墨跡幹了之後，許明意將畫紙快速捲起，遞給了阿葵。

阿葵一面應「是」，一面忍不住問道：「姑娘，這是何人呀？」

許明意從書案後起身，隨口道：「說不定就是那採花賊。」

阿葵聽得一愣，下意識地看了一眼手中捲起的畫。

採花賊必然是該抓的，道理她都懂，可是——

「姑娘怎知那採花賊是這幅模樣呢？」