人間的高門大閥，造出來的園子再怎樣精緻，也要用高牆圍堵以私享美景，以免被平民看了去；這裡卻不同，到處是無遮無擋的綠地池墅，要彰顯主人家的氣派華貴。
但這種分歧的根本不同，在於本地的貴人家都有修為在身！
名作烈木的阿修羅也出聲了：「元老會？」
「就是元老會的成員。」其他人進來的時日都長了，寒食重點給燕三郎講解，「綠洲有數百年的定居史，但直到近五十年，人口才大量湧進。」
燕三郎點了點頭。其他地方都被妖獸侵佔，倖存者自然就往避難所聚集。
「綠洲成立了元老會，以管理整座城池。」寒食輕聲道，「元老一共七人，各有分管，悉尊大元老檀宣為首。」
三隻餓鬼之中的老大有些好奇：「綠洲管控嚴格，你怎麼搞來外出通行許可的？」
「我這原身，是城守隊長的侄子。」寒食笑了，指尖一搓，「使點什麼花招不行？」
難怪迦棱天安排他做接引工作。
阿修羅呵了一聲：「一個餓鬼，竟也精於此道。」
「入鄉隨俗嘛。」寒食不以為意，這時眾人已經路過市集，到達綠洲北門。他往前一指：「出了這堵門，就要千萬小心了。」
六人一起抬頭，燕三郎輕吸一口氣。
綠洲能在歷次妖族襲擊中倖存下來，必定有高牆圍擋。可這牆也……太高了吧？
他現在身高一丈，但觀望牆頂還要仰頭七十度。初步估算，城牆至少十五丈高（四十六米），如同山屏，上方還有人來回巡邏。
這樣高聳堅實的城牆，帶給人厚重的安全感。是以燕三郎觀望路上往來的行人，神情如常，倒不顯得沮喪慌張。
更重要的是，他還望見城牆內側每隔一段距離都鐫有一個巨大的陣符。
各符形狀不同，離地約莫十丈。
燕三郎細細觀察符文，越看越覺妙不可言。
毫無疑問，這些都是大型法陣的陣腳。一旦有敵人來襲，綠洲就會果斷髮動這個防禦型結界。
而後，寒食就帶著六人通關了。
相比城門的厚重和一絲不苟，守門軍的態度就顯得有些疏放了，多數人都窩在門樓里，只有三人站在門下值守，驗看人員的進出憑證。
結果燕三郎就見到前頭有兩三人輕而易舉走出了綠洲大門，他們只打招呼，連路引都沒亮出來。
燕三郎也有些驚奇：「怎麼這樣鬆懈？」
「有甚必要嚴格？」寒食好笑，「人類的避難所就剩這麼幾個了，綠洲還怕城裡人外逃嗎？」外頭只有死路一條咯。
燕三郎無言，好一會兒才問：「洪荒世界的妖怪不能化形？」
「不能。」另一隻餓鬼接話，「它原本是什麼樣兒，得道后頂多體型變大、變猙獰，卻萬萬修不成人形。本界的修行法則，與大千世界可不一樣。」
原來妖怪也變不成人、混不進避難所，難怪門禁這樣松馳。
寒食正要引幾人過關，燕三郎忽然道：「有情況！」
遠處好像傳來轟隆隆的悶響，阿修羅烈木低頭，發現地面的小石子兒不安地蹦躂。
「至少是四五十人，騎行而來。」
話音剛落，前方山腳下轉出一行騎兵，風馳電掣往綠洲大門而來，人數果然在五十左右。
看那陣仗，守門人也警覺起來，不許眾人進出了。
轉眼間，騎兵就奔進綠洲大門，攪得陣砂土飛揚。為首之人一聲大喝：「關門，戒嚴，快點！」
城門守衛嚇得一個激靈，立刻要推閘關門。
寒食趕緊上前：「我們外出執行任務。」
平時這一句都好使，但剛奔出來的城門將卻連連搖頭：「上命不可違，你們先在城裡待著。」
眼見大門緩慢而堅定地關閉，寒食也沒辦法。這時候強行出城不是找死么？
「我們先等等。」他無奈道，「就在這附近待著，別走遠。」
有個餓鬼問：「發生什麼事，能打探到么？」
「可以，要點時間。」
……
自飛騎入城，燕三郎能敏銳捕捉到空氣中越發濃郁的不祥。
那種緊張感如有實質，開始凝結起來。
迦棱天這一方勢力在綠洲內還有點能量，約莫是一刻鐘后，寒食就回來了，滿臉凝重：「壞消息，西山礦洞遇襲。」
眾人聞之色變：「糟糕。」
只有燕三郎初來乍到，多問一句：「是西北部的礦洞？」
「是啊。」這支隊伍中唯一的人類杜尋回他道，「綠洲所用的靈石，十有七八來自西山礦洞。那是難得的富礦，產出的靈石品質上乘、經久耐用。綠洲能在妖獸環伺中堅持這麼久，和礦山的供應不無關係。」
燕三郎轉頭去看城牆上的巨大符文。
這麼大的符陣前所未見，幾乎將廣闊的綠洲囊括在內，就算對燕三郎來說都堪稱奇迹。從開啟到維持，它消耗的能量會是個天文數字。
這樣的符陣，只有靈石能提供穩定的力量來源。
從這一點上，不難理解妖族為何要攻打西山礦洞：切斷綠洲的靈石供給，就能大大加快即將來臨的戰鬥進程。
寒食緊接著又道：「妖族派出三萬大軍襲擊西山，規模空前。我看，綠洲保衛戰要提前打響了。」
有個餓鬼問：「綠洲這裡作何反應？」
「元老會絕不會坐視礦山被奪。」寒食往遠處一指，「瞧，他們已有行動。」
就在眾人議論期間，整個綠洲已經忙碌起來，一支又一支修行者隊伍來去匆匆。普通人也被動員起來，搬運物資。
戰爭的氣氛突然濃厚。
「我要返回繆毒大人身邊。」寒食麵色也有些緊張，「留在這裡，很快就要被抓壯丁。幾位意向如何？」
眾人原本要組成外出冒險的小隊，可戰爭突然近在咫尺，大伙兒的心思又變了。
三名餓鬼聽了，都要跟著寒食往回走。
燕三郎卻道：「我正好去西山礦洞看看。」
這個礦洞本來就是他此行目的地之一。
「去那裡作甚？」隊伍中唯一的人類不解，「戰爭首先會在那裡打響。相信我，那裡可怕得緊。」
