眾人稱善。顏城主下這麼一著棋，反而將頹勢變作了激勵。鐸人前進的腳步或許還要加快。
現在鐸人距離千渡城最多是五六天路程，緊趕慢趕還能再提前。
……
走出議事廳，顏慶的心情並沒有放鬆多久。
下人來報，住在疏朗院的左先生執意要見城主，已經等了半個時辰。
顏慶一聽，腳步就停了下來。
是了，他怎麼忘了這個大麻煩？
西鐸來使左茂還住在城主府里。這人原本好像只打算逗留兩天，不過局勢一變再變，他就留了下來，沒有再提離開，不知道有何打算。
如果此時放任左茂去何家渡，恐怕一下就穿幫了。
顏慶目光閃爍，原地立定好一會兒，回頭去做了些布置。
等他顏慶重新走出園子，左茂就迎了上來：「顏城主。」
「敵軍將至，我們物資還未調配完畢。」顏慶眉頭打結，「左先生有什麼事？」
左茂知道這是埋怨他不識趣，但他也有正事：「我接到消息，何家渡的大船被燒了？」昨晚城裡人經歷的最大陣仗是公倉被燒，但他關心的是城外的大船。
船要是沒了，鐸人還有北上的意義么？
「哪來的消息？」顏慶徑直往外走，腳步不停，「昨晚姦細滋擾千渡城，在城內城外都放了火。何家渡的確遇襲，但只燒掉了幾艘船，於大局無礙。」
左茂當然不會善罷甘休，緊隨其後：「原來如此。那麼顏城主也是不介意我親去何家渡查看一番了？」
他是西鐸的使節，在這個節骨眼兒上當然要為東家收集情報了。
上次左茂飛雀傳書被意外攔截，導致鐸人誤入夷陵道。後者對他非常不滿，來信斥責一番，信任度也是直線下降。為了挽回自己的信譽，左茂也得更主動。
顏慶聞言，步伐放慢：「敵軍轉眼就要兵臨城下，左先生確定要這時候趕去何家渡？」
「青雲宗到哪了？」
「已過紅雁關。」這一點，顏慶倒是據實以告，「最多再有兩刻鐘能到城下。」
左茂沒有多想：「要去。青雲宗拿我無計可施。」
顏慶無奈看他一眼：「好罷。但現在城門已關，我找人帶你過去。」
千渡城緊急封閉，除了運送物資的隊伍之外，平民一概不得靠近進出。左茂若是自行沖關或者企圖矇混過關即是非法，怕會引發麻煩。
這也是他來找顏慶通融的原因。
於是顏慶安排貼身小廝給他帶路通關。
這小廝約莫十六、七歲年紀，模樣機靈，沖他沖頭哈腰：「左爺，咱去西後門上車。」
城主府正門一般有大事才開，旁人包括顏慶自己通常也從後門乘車。
左茂自無異議，由小廝帶路。這一路走出花園、穿過迴廊、繞過水榭，周圍的景色越發陌生。
城主府很大，西邊又是顏慶和眾部下軍議所在，左茂作為客人，平時不能進入這些禁地。是以他入住十多天，對西府的景緻還很陌生。
走到一個寶瓶門前，小廝伸手一指：「您往這裡出，門邊等候。我先去馬廄那兒交代出車，幾十息即可。」
左茂臨時提出府要求，馬夫要備車套馬，的確得花點時間。
左茂不虞有它，揮手讓他去辦，自己抬步過檻，走進了寶瓶門。
門后一條小路，兩邊長草及腰，一點兒風都沒有。左茂順著小路往前走，走不多時就皺眉。
他原以為這是城主府後門的偏園，哪知前頭越走越寬闊，連院牆都沒有。觸目所及，一片長草莽莽，林木稀疏，更看不出有人打理過的模樣。
說這裡是城主府，不若說是城郊荒野更合適。
左茂停下腳步，轉身就往回走。
但他走了半刻多鐘，方才跨入的寶瓶門再不復見。
莫說沒門，就是連殘垣磚頭都出現一塊，彷彿這裡就是一片荒郊。
城主府呢？
左茂就是再遲鈍，這會兒也明白自己上當了。
顏慶請君入甕，把他誘進了陷阱，究其原因，九成九就是何家渡的大船！
這樣看來，千渡城的船是當真被一把火燒光了，否則顏慶不會這樣極力阻撓自己探明真相。眼下當務之急，是儘快找到出去的路。
就在這時，前頭草叢裡忽然有人影一閃。左茂立定，眉頭一挑：「誰！」
藝高人膽大，誰出現了他都不慫，反有幾分躍躍欲試。
樹後頭走出一人，身形高大、鬚髮半白，年紀雖然大了，但氣勢威猛。
兩人見面，都是一怔。左茂竟覺這人有丁點眼熟，一時卻想不起在哪裡見過。
這人一口道出他的姓名：「左茂？」
「你是誰？」左茂提起真力，暗暗戒備，「顏慶又想怎樣？」
顏慶安排這人進來對付他么？只怕要打錯了算盤。
「我沒有惡意。」這人一邊觀察左茂臉色一邊道，「只是比你更早被顏慶關進來。」
同是天涯淪落人，這相似的境遇會削減對方的敵意。
左茂皺眉：「這是哪兒？」
「不清楚。」這人呼出一口氣，「我一直尋找，但這地方彷彿沒有出路，也沒有晝夜之分。唔，今兒是哪一天？」
「五月十三。」左茂觀察，發現對方嘴唇乾裂，「你被關進來多久了？」
「我是五月十一被關進來的。」看樣子才過了兩天，這人問他，「有水么？」
左茂也是爽快，從儲物戒里摸出一壺酒，扔了進去：「你怎麼得罪顏慶的？」
這人痛痛快快灌一大口，舒服地打了個嗝：「他想要的東西，我不給。你呢？」
「我想要的東西，他不給。」
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傍晚，青雲宗兵臨千渡城。
城外大片平地空空蕩蕩，原本殘存的小片林地也被千渡人砍得乾乾淨淨，避免被青雲宗利用。他們行堅壁清野之策，力爭不在城外給青雲宗留下任何可乘之機。
城上城下，兩軍對壘，都是悄無聲息。
天頂有一行大雁飛過，叫聲響徹四野，無視底下的一觸即發。
青雲宗三千人馬立於城前百丈處，擺開了陣形。
