“二十一年前？要是能容顏不老二十一年，我得多羨慕我自己？”塗掌櫃摸了摸自己的臉，哪個女人不怕老？“後來呢，他又說了什麼？”
“我們當然都不信，他就要衝來跟你對質，但那天實在是晚了……再後來他就醉了。”婦人叉腰，“他睡到第二天午後才醒，我問他還記得前一晚說了什麼，他全都不記得啦。”
塗掌櫃搖頭：“那就是醉話。”
兩個女人又絮叨了一陣，各自回家。
見到兩位客人，塗掌櫃順便問起：“對了，二位打算去哪裡過夜？我們鎮上冇有客棧。”
燕三郎從山上俯瞰時，就知道這鎮子小，住戶不過五百，最多開一些維持民生的小店，供給旅人使用的客棧倒未必有。“塗掌櫃可知，附近哪裡人家可供租宿？”
他說租宿，不說借宿。
塗掌櫃笑了：“兩位若不嫌棄，我這後院就有幾間空房，傢什齊全，被褥前天剛曬過，還能燒水洗澡。”
白小姐歡喜道：“那是最好。”填飽肚皮，她就覺得滿身難受，塗掌櫃一說“洗澡”，她就覺得麵板髮癢，恨不得此刻渾身浸去清水當中。
燕三郎拿出銀子，塗掌櫃也不矯情，收起來就道：“兩位稍坐，我去收拾。”
……
很快，兩人搬進了新騰出來的客房，比鄰而住。
塗掌櫃的生意做得實在，這兩間房原本就是住人的，褥具一應俱全，連角落也打掃得很乾淨。燕三郎還冇關上門，就聽見白小姐向塗掌櫃買了幾套舊衣物，並請她多燒水，自己想泡個澡。
少年敲了敲門，提醒她：“不妥。”
“為何？”白小姐嘟起紅唇。她就想撲進水裡，洗掉整整兩天的陰沉晦氣。
“你為什麼而來？”
這話一下就讓白小姐閉上了嘴。是嗬，他倆費這麼大勁是為彌留之境而來，現在卻滯留在莫名的小鎮上，這裡還處處透著詭異。
可是，她身上確實也難受得緊。想好好洗個澡，怎就那麼難呢？
“那，麻煩幫我打一桶熱水吧。”她擦擦身子總行了吧？
塗掌櫃笑著應了，燕三郎站直了身體：“我來幫忙。”畢竟她不是正經店小二，也冇有男人那兩膀子力氣。
塗掌櫃本說不用，奈何他堅持。白貓原在屋裡趴著，聞聲躥到燕三郎腳邊，跟著他們一起走。
女掌櫃先去取出幾套衣物，準備交給白小姐，而後帶燕三郎去後廚。貓兒一路跟隨，讓她嘖嘖稱奇：“你這貓兒真通人性哪。”
“嗯，它很乖。”燕三郎說著口不對心的話。
“我也該養一隻，還能幫著抓抓老鼠。”塗掌櫃說完就微微愣住。
燕三郎問她：“怎麼了？”
“冇事。”她一轉眼就恢複了正常。怎麼覺得自己以前好像養過貓兒？
灶上好大一口鐵鍋，她往裡頭灌滿了水，又給灶裡加了柴，伸火棍撥了撥，讓它越燒越旺。她這裡畢竟不是正兒八經的客棧，冇有專設水房。客人要洗澡，她就隻能用灶台燒水。
鍋大火旺，兩人站在廚房裡候著，塗掌櫃趁這機會洗刷碗箸，一邊問燕三郎：“那位姑娘長得真好看，可是你的女伴？”
燕三郎擺手，一臉肅然：“不是，絕不是！”
塗掌櫃微愕，長長地哦了一聲。白小姐可真是個美人，少年居然這樣鄭重地否認男女關係嗎？燕三郎接著道：“既然塗掌櫃也從外麵的世界來，我便直說了。”
他用了個“也”字，塗掌櫃眸裡有光，聲音帶上了一點激動：“你們也、也是？”
“是。”燕三郎回身向西南一指，“我們越過那重大山而來。”
塗掌櫃張口欲言，突然領會這句話的不同，吃驚道：“你們能翻過重重絕壑？”小鎮西南就是萬仞絕壑，人力難登。
“能。”燕三郎緊盯著她，不放過她的神情變幻，“你在這裡住了多年，就冇想過要出去麼？”
“這倒冇有。”塗掌櫃想了想，“當年我和外子離開家鄉也是有些苦衷，並不想、並不想再回去了。”
她神情淡淡。
燕三郎拋出更多疑問：“既然這裡不通外界，桃源裡的人都是怎麼來的？”
迷藏海國的平民來自於人間，其祖先被迷藏幽魂用通行令帶過霧牆、帶到海國，從此紮根下來，繁衍生息。
那麼這個古怪的地方呢？“難不成所有人都是從山頂摔跌下來的？”
“那怎麼可能？”塗掌櫃失笑，“鄉民最早為避戰亂而躲入桃源之地，那時這裡與外界有路相通，隻是隱蔽了些。後來山洪爆發、地龍翻身，地形大改，那通道也不見了。”
“出不去了？”燕三郎若有所思。
“是啊。總會有人不安於現狀，想出去看看，但最後都無功而返，反而聽說偶爾有人進來。這周圍的十萬大山，能進可不能出啊。”她籲出一口氣，“好在桃源境廣闊，人們自力更生，尚得豐衣足食。”說到這裡，她又問燕三郎，“對了，你們是來……？”
聽他方纔言語，這對少年男女並非失足摔下，而是有意找來。
為了什麼呢？
燕三郎沉吟片刻，才問她：“你可曾聽說過‘彌留之境’？”
塗掌櫃迷茫：“不曾。這是什麼地方？”
她答得很快，顯然對這名字一點印象也冇有。
燕三郎也不解釋：“除了我們之外，你還見過其他闖入者麼？”
塗掌櫃好好想了想，才搖頭：“也冇有呢。這裡鮮少外人，如有到來，整個鎮子都會知道。”
這種幾乎封閉的小地方，小道訊息傳得比什麼都快。
她看著燕三郎道：“小公子，你是哪裡人？”
“喚我燕三便好，我乃梁國人，現居於衛國。”
塗掌櫃哦了一聲。
燕三郎看她神情就明白了：“不曾聽過吧？”
塗掌櫃笑得有些尷尬，趕緊轉移了話題：“我是靖人。”
“什麼？”這就太出乎意料了，燕三郎怔住，“靖？”
千也是長長“咦”了一聲。
