“前次你離開之後，孤就命人徹查了兄長的住處，以及王子府。基本可以確認，怪物是他身為王子時所得。因為府裡的下人招認，偶爾會聽見王府後園傳來古怪的吼聲，並且府裡的侍衛隔三岔五也要送大量鮮肉骨進去，說是餵養大型敖犬。不過一次得有兩頭活牛的份量，狗哪裡能吃掉那麼多肉？”

“能找到它的來曆麼？”燕三郎這麼說，心裡卻想起迷藏國幽魂口中的蒼吾使者。穿過霧牆的使者有兩名，其中一人被幽魂之王所感染，另一人剜走聖樹的樹芯、帶著同伴逃離了迷藏國……

然後呢？

他們返回人間以後，又遭遇了什麼？

經曆過這許多，燕三郎和千歲有個基本的共識，即三眼怪物就是蒼吾使者。那可是能夠穿越位麵的強悍生物，衛王是怎麼得到它、奴役它的呢？

“王子府有個老仆回憶，幾年前兄長在城郊的蘭芷山莊接待了一位貴客，以國賓之禮。那人在府中住了兩月左右，與他相談甚歡。據這老仆回憶，從這人離開以後，府中就時常聽見古怪的咆哮聲。”

“有冇有這人資料？”

“望之四十許人，長鬚、高瘦，麵貌清雋，耳垂下方有一顆痣。”蕭宓答得很快，“老仆聽過兄長喚他餘先生。其他的，就不知了。”

“不過王子府中另一名侍衛供認，後花園的確藏著一隻大鐵籠，但花園開放的時候，籠子都是空的。”

千歲介麵：“這不奇怪，前衛王是通過一條鑲嵌寶石的鎖鏈來控製它的。這東西很可能有儲物之能。”她頓了一頓，又強調道，“活物。”

“活物麼？”燕三郎見蕭宓臉上露出驚訝之色，想起國君不是異士，於是給他解釋道：“儲物空間不常見，可畢竟有。但是能裝下活物的空間就極度稀罕了。”

到目前為止，他就見過鱷妖綠皮的腹裡乾坤能裝活人；至於隨身的木鈴鐺，千歲從不提及，他也不清楚那算不算。

“也即是說，這姓餘的不僅把三眼怪物帶給前衛王，還附送一個能儲活物的空間。”千歲一手托著下巴，“好大的手筆！”

燕三郎點頭：“這位餘先生不會是藉藉無名之輩吧？”

“我們仍在排查。”蕭宓汲了一口茶水，“餘是大姓，光有這點描述還不夠。”這片大陸上人口眾多，光憑這點情報想查出一個姓餘的，不容易。“到目前為止，懷疑對象有三十個之多，或許還有遺漏。”

“有勞了。”

“你我之間，說什麼謝？”蕭宓爽朗一笑，“我還欠你好大人情，恨不得飛快都還上，不過、不過……”他有些赧然，“恐怕今回又要再欠一筆。”

“給記賬麼？”千歲抿了一口茶水，“欠多了就要算利息。”

她看燕三郎剛剛剝好一枚核桃，於是把桃仁搶過來吃了，“再剝，我還要。”

冬林酒家裡有蜜煉好的琥珀核桃，她不肯吃，非要點帶殼的核桃球。少年就知道，這份苦差事九成要落到自己頭上。

果然。

再硬的核桃到他手裡都像紙殼子，輕輕一捏就碎了，露出裡麵完整的果仁。他把殼渣小心去掉，才遞給千歲。

看燕三郎老老實實埋頭剝核桃，蕭宓也苦惱：“我想給三郎封官兒，這廝又不肯。”

“封官？”千歲翻了個白眼，“你是報恩呢，還是要他替你賣命？”

都有。蕭宓嘿嘿一笑。

燕三郎頭也不抬：“說吧，又遇上什麼麻煩？”

“想請你和千歲到宮裡走一趟。”蕭宓正了正臉色，“確切來說，是去天牢走一趟。”

燕三郎手上動作一頓，靜了兩息才道：“季楠柯？”

果然嚇他不著，旁人聽見“天牢”二字，腿都要軟。蕭宓大感無趣。“是啊。”

“他還冇招供？”匪夷所思，宮裡必有刑求的高手，過了這麼多天，還不能從季楠柯嘴裡挖出幕後主使麼？

“招了。”見千歲嗑得香，蕭宓也抓起一把瓜子，“起先招認是徐明海主使。”反正燕時初要在衛國長住，這些訊息他遲早也能知道。

燕三郎知道，徐明海是中部大將，曾是前衛王的擁躉，手下有七萬兵馬。三年前韓昭舉事，他也發兵前來盛邑勤王。不過鎮北軍動作太快，蕭宓奪下王位時，徐明海都還未走到盛邑，就接到大局已定的訊息，當即偃旗息鼓，重新又縮回去。

韓昭知道他的心思，但彼時衛國亟需安定，蕭宓繼位後又頒下特赦令，隻要各路人馬擁戴新君，王廷可以不計前嫌。

畢竟，多數權貴都和前衛王有千絲萬縷的聯絡。蕭宓要是揮起屠刀，整個王廷也剩不下幾人可用。

包括徐明海在內的諸多豪門，就這樣得以儲存。

千歲淡淡道：“養虎為患。”

“當時何嘗不知？”蕭宓搖了搖頭，“不得不為耳。”

當時衛國多年征戰，已經打得民窮財儘，百姓亟待休養生息，王廷也隻想息事寧人。又因這些毒瘤不是短時間內可以拔除，因此哪怕埋下隱患，蕭宓也得釋出特赦令，緩和國內矛盾。

“不過，我著人用過各種神通再審，他又改了口供。”蕭宓撥出一口氣，“他指認懷王。”

“懷王？”燕三郎皺眉，“懷王司達光？”順手把剝好的一小盤核桃遞給千歲。

“我大衛就這麼一個異姓王。”蕭宓咬了一口山楂糕，不由得皺眉。

好酸，哪怕撒了糖也還是酸，好像能一直酸到心裡去。

“若真是懷王，那更棘手。”燕三郎從前和韓昭同行，就聽他分析國內兵將。駐紮大衛西部的懷王，今年已經四十七歲，手下十萬大軍鎮守邊境，曾和韓昭一樣開軍屯、販私貨。褐軍起義時，他就率隊鎮壓過，打了好幾次大勝仗。

千歲笑了笑：“據說他在西部聲望如日中天。”

蕭宓長眉一軒，麵色轉冷：“在他轄地內的平民，隻知上頭有懷王，不知大衛有天子！”