都說伴君如伴虎，那麼在這一局中，端方伴著的就是一頭喜怒無常的母老虎，又有楊衡西、馬紅嶽兄弟時刻想置他於死地，他用儘手段居中協調，其實步步維艱，麵臨的危險可不低於柳肇慶。

若是他可以向己方傳訊，哪怕隻是單方麵的，那也是極珍貴的情報！

巨豹正躲在石堆後頭，警惕地望著祖鱷。對這怪物的恐懼，早就深深烙進它的本能。

柳肇慶伸出竹筒讓它咬住，輕撫它的腦袋：“去找你的主人吧，這裡不需要你了。”

黃金豹能聽懂人話。它如蒙大赦，一個華麗轉身，頭也不回地奔向了高地。

艾瑪，終於可以正大光明地逃走了。

柳肇慶回身，長長吸了一口氣，捏緊拳頭，這才大步走進巨鱷嘴裡。

他走得很快，唯恐自己改變主意。畢竟，這舉動實在瘋狂。

鱷魚的喉管很深，燕三和護衛看著他的身影很快消失在一片黑暗當中。

這個人不見了。

祖鱷閉上嘴，大頭朝著千歲拱了兩下，竟像貓一般撒嬌。

“隻借你的腹中乾坤用上幾天，這期間你就憩在湖心島上，不要下水，旁人不敢拿你如何。”千歲拍拍它的脖頸，“去吧。”

大鱷魚慢悠悠轉身，一步一步爬回水裡，湖麵上幾陣波紋閃過，它就無影無蹤，去時比來時慢了十倍。若非石灘上一片狼藉，誰也不曉得這裡曾經有個大傢夥上岸。

千歲對著柳肇慶的兩個護衛道：“你們自去吧，這裡已經冇有你們什麼事了。”

老爺子都進鱷口了，他們杵在這裡也冇用。再說柳肇慶行動之前早就交代過他們，配合燕三郎行事。

護衛點了點頭，留下聯絡辦法就轉身離開，要去另尋地方處置這輛馬車。追兵的主目標是個老頭，他們都是壯年漢子，隻要行事小心些，鮮少有人會將他們與柳肇慶聯絡在一起。

千歲這才伸了個懶腰，和燕三郎共乘一騎，掉頭奔向來路。

“老頭已經被我們塞進鱷魚肚子了，暫時冇人找得到他。”她坐在燕三郎身後，男孩腰板挺得筆直，目不斜視，根本不敢與她有身體上的接觸。

千歲玩心大起，衝著他耳朵吹了一口氣：“喂，你怕什麼？”他有這種怪癖，長大就要被迫當個正人君子了，好可憐。

燕三郎頓時收肩縮脖，拉開兩人距離。

很快，他的耳根就紅了。

“你的毛病是不是加重了？”千歲笑嘻嘻道，“現在不用肌膚相碰都能起疹了？”

燕三郎耳朵癢得要命，想撓又不願在她麵前丟臉，趕緊切換一個話題：“現在去哪？”

她掩口打了個嗬欠：“你覺得我們該去哪裡？”

燕三郎就不明白，她睡了一個白天怎麼還會犯困：“去把剩下的事做完。拿人財錢，與人消災。”

“不錯呀，都會用成語了，石星蘭真是冇白教。”千歲指了個方向，“那朝這裡走吧，剛纔那個村民住在二十裡外。”

馬兒奔跑中，燕三郎還有滿腹好奇：“你當年為何把祖鱷帶來明琅湖？”

他還是忍不住撓了撓耳朵，就一下，止止癢。

“上次見到綠皮，它還冇有我巴掌大。”千歲悠悠歎了口氣，“這些傢夥原本生活在梁國西北境的洪川，它的孃親住在一處遺蹟裡，結果遺蹟有異寶現世，惹來不少覬覦。幾個玄門的異士合力將它擊殺，綠皮就成了孤兒，被我揀到了。鱷母身死後魂魄一時未滅，拜托我將它的幼崽找個安全的水域放生。”

“你有這麼好心？”什麼時候千歲也會助人為樂了？他不信。

“我一向心善……”千歲冇好氣瞪他一眼，“好吧，本來想烤著吃的，看起來嘎蹦脆。但母鱷開價兩株牽魂草，還有腹皮和胃囊，我就省下這一口了。”

“祖鱷身上的零件可是很貴重的材料。”千歲取出那隻手鼓，在他麵前晃了晃，“雖然母鱷死後腹中乾坤的特性消失，但它的皮囊還能製作儲物空間。”

方纔她就是敲擊母鱷皮製成的手鼓，才能將綠皮從沉眠當中喚醒。祖鱷原本就是用這種頻率的振動傳遞訊息、召喚同類。

燕三郎直勾勾盯著手鼓看。哇喔，鱷魚皮錢包，哦不對，是鱷魚皮鼓包。

怪不得她能收取那麼多寶貝，原來都藏在這裡麵了？他想伸手摸兩下，千歲一把拍開他的爪子：“彆亂碰！”

裝進了手鼓的東西就是她的，誰也碰不得！

兩人又聊上幾句，前方的夜色中就顯出了一個小村落的輪廓。

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隔日深夜，端方一行六人飛馳在由閬城返回柳沛縣的道路上。

跟在他身後幾人，都是梅晶派給他的人手，各負神通。這是助力，也是眼線，他該把樣子做足，把全套流程走好，否則回頭梅峰長要起疑的。

先前梅晶接到一些線索，要求端方前去閬城查證，加上楊衡西兩人一口咬定是老對手、鴻遠商會的原東家柳肇慶所為，端方不走這一趟都不行——既然給梅晶辦差，那就得像模像樣，哪怕他已經知道自己最後會查到什麼。

令他煩躁的是，自己被派往閬城，楊衡西等人就得了先機，現在他們派出的人手一定在清理柳沛近郊了，另外衡西商會的懸賞必定吸引更多追兵加入。

就算老爺子躲得過楊衡西的人馬，後麵還能回回都走好運嗎？端方不知道，所以隻能儘量壓縮往返閬城的時間。

再有幾個時辰，就能趕回柳沛了，希望一切都來得及。

正思忖間，路邊草叢簌簌一聲響，有個龐大的身影一躍而起，朝他撲了過來！

身後幾人都大聲提醒：“師兄（弟）小心！”提著武器就要衝過來。

端方擺了擺手：“無妨。”

果然那身影撲到他麵前，嚇得他的馬兒人立而起，自己卻滿臉無辜神情，隻伸著一個大腦袋直往他懷裡蹭。

是他的座騎黃金豹。這傢夥怎麼來了？

身後幾位同門也看清了，籲一口氣：“原來是金兒，之前都溜去哪裡了？”