“三屍蟲反覆告誡我，幽冥中事不得告人，否則聽者都會有血光之災，我也因此不曾告訴玉郎。”石星蘭小心翼翼道，“你們……”
“我們不怕業力糾纏。”千歲已經坐了下來，此刻微眯著眼，雍容閒愜，彷彿成竹在胸。不知怎地，這副神情讓石星蘭想起了那隻白貓。“你隻管道來。”
石星蘭的秘密都被這二人所知，也就言無不儘了：“五年前我乘船渡過翠瀾江，船伕從江麵上救起來一人，當時看著滿身傷口，船客都以為他死透了，哪知小半天就活轉過來。到岸以後，這人就下船了，從此再未看見他。”
石星蘭一口氣說到這裡，小喘幾下：“那天傍晚投宿，我就發現行囊裡莫名多了一隻筆匣，匣上還貼著黃銅片，很漂亮也很奇異。握住那支筆的瞬間，我就知道它的用途了。”
“原來我隻要在紙上寫出人名和生辰八字，這支筆就能將此人生平都寫給我知。”石星蘭咬了咬唇，“可是對應地，它也要吸走我的生命力作為報酬。”
燕三郎瞭然：“你拿它來幫助蘇玉言。”
“是的。得了這支筆以後，我一直小心收好，不敢使用，直到玉郎回到雲城。”石星蘭輕歎一聲，“我與他曾有海誓山盟，言此生非他不嫁，否則不得善終。可是他家道中落，不得不遠走他鄉。臨行前，他索我私奔，我……我冇有去。”
“那時我從未出過雲城，不知怎地心中害怕，不敢隨他而去。玉郎走了，我爹給我指了一門親事，後來……”她幽幽道，“後來就有了青兒。”
“我原以為此生就這樣平靜過完。可是丈夫和父親相繼離世，夫家逐我出門，而玉郎又在一年後回到雲城，準備重振玉桂堂。”石星蘭閉目，一行淚珠沿頜而下，“見到他的第一眼，我就知道自己錯了。”
她以為年少時的戀情已經隨風，卻未料到隻是被自己葬在心底最深處。
“玉郎對我很好，對青兒也很好，我的心思又活絡了，自己根本壓不下去。”石星蘭低聲道，“玉郎打算振興玉桂堂，可是班子的根底早就散了，老玉桂堂的幾齣拿手好戲又被彆的戲班子演爛。他四處找好本子，卻始終不能滿意。”
燕三郎點了點頭：“你用那支筆幫他了。”
“是的。”石星蘭苦笑，“我曾對不住他，就一定要幫他。我用那支怪筆找出了幾段秘史，或者詭譎曲折，或者慷慨激昂，或者光怪陸離……然後再拿著這些不為人知的資料去編寫話本。外人都道我憑空創造，卻不知這些發生過的現實遠比想象還要驚人。”
“代價，就是我變成瞭如今這副模樣。”石星蘭喃喃道，“反正我也快死了，不怕說這些羞人的話給你們聽。雖然這支筆很古怪，我也被那些三、三屍蟲蠱惑，可我從不後悔幫助玉郎，隻是覺得自己愧對青兒。她年紀還小，我卻陪不了她長大。”她輕輕一歎，“每思及此，輾轉難眠。可是，世事安得兩全？”
在愛女和愛郎之間，她要怎麼挑？這其中的痛苦和愧疚，錐心刺骨，外人怎能明瞭？
燕三郎沉默無言。
他本來也不知道要說什麼好。
石星蘭說得累了，靜靜歇了一會兒纔看向千歲，卻欲言又止，像是有甚顧慮。
燕三郎目光微動，也不深問，隻道：“蘇大家此去蒼山，有幾成把握奪冠？”
“如果玉桂堂能把新本子吃透——”石星蘭想了想，“六成吧。”
這機率已經很高了，能夠被推選參加春寧大典的都是名班名角，蘇玉言想力挫群雄難度很大。
這時院子外頭傳來敲門聲——方纔衝進來時，燕三郎冇忘順手關門——胖嫂的聲音響了起來：“小姐，你還好麼？”
眼看著夜色深沉，石星蘭眼眸半閉，顯然不勝疲憊，燕三郎也就藉機告辭了。不過才走到院子外頭，翟大夫就氣沖沖邁著虎步過來了：“你煎藥煎到哪裡去了？”
“……抱歉。”呀，忘了！燕三郎撓了撓頭，衝他露出赧然一笑。
“還敢笑？壺都燒裂了。”翟大夫對這小徒弟可不會客氣，翹著鬍子道，“損失從你工錢裡扣，還不知道東家要不要計較藥錢！”
“……”
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回到家中，千歲見他麵色沉重，並不展顏，不由得奇道：“作什麼擺這副臉色？今晚雙豐收，不得好好慶祝一番？聽說謝元樓推出好幾個新菜，口碑不俗，我們去嚐嚐如何？”
她心情太好了，怎麼看燕三郎都覺順眼，於是拍拍胸口多添了一句：“我請客！”
燕三郎順口回了句：“我要吃豹胎燒鹿筋。”
“……限五兩銀子以內。”千歲橫眉冷對，“如今我們入不敷出，哪敢這樣隨便花錢？你也不好好爭氣，多賺些銀子。”從前那種揮金如土，到哪裡都有人巴巴送錢上門的日子一去不複返了。
唉，人窮誌短。
燕三郎掏出木鈴鐺：“任務還未完成。”
千歲吃了一驚：“什麼？”定睛看去，果然木鈴鐺上麵“石星蘭”三個字並未消失。那麼他們就還拿不到報酬。
“我們明明已經阻止石星蘭使用那支筆了，為何會這樣？”
千歲想了想，糾正他道：“之前前石星蘭動用這支筆查閱靖國女皇往事，並冇有牽動天機。也就是說，那行為並不算擾亂因果。”說到這裡，她的思路更流暢，“她如果隻查前人秘史，雖然尋問於幽冥，到底都是已經發生的舊事。”
“但是這一回，她打算直接殺人。”燕三郎順著她的話往下說，“這世上的恩怨仇殺還少麼，為何彆人害命皆可，她想殺陳通判，木鈴鐺上就會出現她的名字？”這世上每天都有陰謀，每天都有人喪命，為何木鈴鐺不吱聲？
千歲從懷裡掏出那隻筆匣，在手裡反覆摩挲，目光閃動，想了好一會兒才道：“若不是陳通判有古怪，就是你這位女先生所用的方式有悖天常。”
