原本棕褐的柺杖鍍上一層暗紅，像血的顏色，又像它喝飽了人血。

王定總覺得，它有生命。

果然，杖上的綠芽迅速生長，居然還開出一朵粉嫩的小花。

木婆婆這才慢悠悠將柺杖抽回。

那人立刻倒地、氣息全無，看上去就像風乾了數十年的乾屍，甚至連頭髮都白了。

就連王定這樣的門外漢，也能看出木婆婆一定用上了邪法，將這人的生命力悉數抽取，一滴不剩。他下意識嚥了下口水。

咕嚕，聲音有點大。

木婆婆看他一眼，指了指地上的女人：“把她扶好。”

然後如法炮製。

女人方纔見著同伴的慘狀，已經兩眼一閉昏迷過去，倒省了死前的諸多痛苦。

很快地，柺杖上開出了第二朵小花。

木婆婆隨意一指地上兩人：“處理掉。現在，它們的養分比黃沙還不如。”

等王定將兩具屍體拋遠再返回，木婆婆已經走到藥田正中央，然後舉起柺杖，用力紮在土壤當中。

吸蘊在木杖紋理之中的暗紅往下遊移，通過杖尖傳遞到土壤之中。

杖下的土地很快變紅，但顏色很淺。

緊接著，淡淡的水霧從土壤裡散逸出來，飄蕩在整片藥田上空。

王定這才明白，空氣中的桃粉霧氣，原來是這樣形成的！

經此施為，那霧更加綺麗朦朧，將河水與田野都罩在一片粉紅夢境之中，這應是懷春少女最喜歡的顏色。可它的來源，竟是這樣可怖不堪！

霧氣翻滾，地上光禿禿的一畦頃刻間冒出了嫩生生的小芽。

就這麼一轉眼的功夫，木婆婆先前播下的草藥種子就生根破土了。

王定看得有些恍惚，原來她是將人類血肉之中的精華當作肥料，釋給這片藥田。難怪木婆婆手裡的藥材齊全、年份又足，他認出田裡有種草藥名作蛛形草，原本應該生長在天寒地凍的峭壁之間，難以采摘，價格也因此居高不下。但在木婆婆的藥田裡，它們竟像大白菜一樣排列於方寸之間，井然有序。

凡此種種，都令他對這個古怪的老女人起敬畏之心。

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沈顧率精銳趕到毒牙山外圍時，平穀縣的官軍已經候在這裡。見到大頭兵後背衣衫濕掉一大片，他就知道官兵也才抵達不久。

“人呢？”

不等縣尉開口，沈顧的心腹上前稟報：“大人，目標進入毒牙山，有專人跟進。”他們留在這裡等著沈顧。

“走。”他一點時間也不想浪費。

路上，心腹向他通報了更多情況：“那男孩曾經赤手搶下黃家小姐黃怡盈的金鎖，青戌嗅過上麵的氣味，確認他曾經圍著黃宅外牆走過幾個來回。”青戌是一頭犬妖，嗅覺比普通同類出色十倍不止，“東城門後方的飲馬人確認，他曾把座騎寄在那裡，不到一刻鐘又趕回來，上馬飛奔出城。為了阻攔追兵，他還往街市中間撒了幾次銅錢。”

沈顧沉吟：“也即是說，他已在平穀縣裡呆上一整天，直到離開前纔去搶劫黃怡盈的金鎖？”

“正是。”

“他能往街心撒錢，說明他頭腦清楚，並冇有發瘋。”沈顧沉著臉，不太開心。這小鬼從前在黟城隻是個乞丐，還是啞巴，怎麼越來越能作妖？“查清楚他在黃家外頭做什麼冇有？”

心腹搖頭。

小乞丐的行為，看上去很像江洋大盜在劫富之前踩盤子。隨後的行徑也證明，他的確出手搶劫了。但沈顧知道，真相冇有這麼簡單。

黃家有什麼東西，值得這個逃亡在外的小子冒著曝露身份的危險也要覬覦？

“還有什麼線索？”

“昨日傍晚，他還去過平穀縣的春暉藥行。”

這答案出乎沈顧意料：“他受了傷？”

“藥行的夥計說，不像。但他給出一張方子想抓藥，上麵羅列各種珍稀名貴藥物。”心腹又補充一句，“價值近百兩，他這樣的乞丐根本買不起，所以就走了。”

“這家春暉藥行，包括平穀縣其他藥行，今天可曾丟失藥材？”買不起就可能下手偷，那小乞丐還是個慣偷呢。

“至今還未到藥行報失。”

沈顧另尋了重點：“藥方呢？給我看看。”

心腹遞過一張紙：“那夥計記不全，紙上隻寫下不到一半。有數味藥物大補又對衝，份量又猛，真吃下肚就成虎狼之藥，治不好病，反而要命。”

真想害人可以買藥製毒，何必花費重金整得這麼麻煩？

沈顧皺緊的眉頭半天都鬆不開。心腹又遞上一條：“並且，那小乞丐並非獨自一人前去藥行。”

安撫使大人精神一振：“什麼？”好極，這是同夥露麵了嗎？

“我們查上春暉藥行時，那夥計並冇將這小乞丐和通緝犯想在一起，隻因昨晚他和一個漂亮的紅衣女子同進藥行，並且問答都由女子完成，男童全程默不吱聲。”

沈顧眼中光芒閃動：“你喚他去繪像了？”能多一條線索就是好事。

“去了。但他反覆說她有天人之貌，這輩子從未見過那麼好看的女人。可真要他描繪鼻子眼睛什麼形狀，他卻又說不出來。”

沈顧罵了一聲：“廢物！”這種小地方的藥行夥計能有什麼見識？隨便哪一位京都的貴女露麵，對他來說都是“天人”了吧？這話本身冇有參考意義。

“這兩人還曾入住黃宅西牆外側、三條街外的鳳來驛館。掌櫃的也證實，曾有美人帶男童入住。但她話不多，交過錢又是直接上樓，掌櫃也記不清她的樣貌。”

他的口供，和藥行夥計竟然出奇地一致。

他們都記不清、說不出她的具體模樣。

美人？這天下美人何其多，要讓他從何查起？沈顧犯了難，但他很快又想到，今日男孩是一人騎馬離城，這個紅衣美人卻不見蹤影。

她會不會還留在縣城、來不及離去？

想到這裡，他立刻傳令下去：“著平穀縣官署嚴查，務必將她找出。”

現在眾人所走的還是官道。