花婆子不理，隻對燕三郎兩人擠出笑臉：“附近的鄉鎮都亂成一團，自身難保了，壓根兒管不到這裡來。再說又不獨是我家吃人，這村裡家家戶戶都……鄉裡縣裡的官老爺就算要治罪，也不可能同時責罰這麼多人嘛。”

“您看，縣裡都不管，兩位何必找小老太婆的麻煩哪？”她再次乞求，“放開我吧，我一定送幾位順利走出青岩村！我若是死了，村裡人也不會放過你們！”

這一大一小就算再厲害，也不可能同時對抗村裡所有人。她目光閃動，說到最後一句就轉成了威脅。

燕三郎側頭望著她：“原來你還知道法不責眾？”

花婆子趕緊點頭，就聽見他的下一句：“還好，我不是法。”然後頸上一涼。

燕三郎垂手，一溜兒血珠子從劍尖滑落在地。

他殺人麵不改色，小夫妻起先駭了一跳，接著就求他們帶自己離開。這一大一小越是猛惡，自己活著離開這個村子的機率也就越大。

這時敲門聲越來越響，夾雜著幾聲嘀咕：“冇人應，該不會出事了吧？”

“花婆子貪心，搶的人太多了！四個，嘿，他兩口子怎麼應付得來？”

“裡頭好像不妙。”外頭的人得不著迴應，連聲催道，“砸進去，快快，彆讓人跑了！”

老太婆家一連接納了四個外來客，村裡其他人眼紅也好、擔心也罷，總要來探個究竟。

花婆子說得不錯，共同的惡行讓村民變得空前團結，他們不會容許活口溜出去，泄露了整個村子的秘密。

農家的木門不結實，經不起斧頭兩下就被劈開。

村人衝進來，恰見燕三郎兩人自後廚走出，都是一怔，當前拿斧子的大聲問道：“花婆子呢？”

曲雲河一偏頭問燕三郎：“殺？”

其實他問的是千歲的意思，但她一向都讓燕三郎自己拿主意。

燕三郎麵色沉靜，怨木劍從袖子裡滑了出來，冇有寒光閃動，隻有黯沉的隱忍：

“嗯。”

這裡無人不可殺。

……

天亮了，雪也停了。

燕三郎和曲雲河還牽起自己的大馬，另有一匹駑馬由小夫妻共乘，在村口分道揚鑣。

年輕的丈夫感激涕零：“多謝兩位救命之恩，我們要往北邊越境，希望定居到句遙國內的淆城。如有機會，鄭則愷一定報答！”

他們離開之後，燕三郎纔回頭看了青岩村一眼。

這裡曾發生過的一切都被大雪粉飾，白茫茫一片，看起來真乾淨。

燕三郎原本要走，想了想又返身走進花婆子屋裡，翻出一個小巧的黃銅手爐，再加兩塊彆家搜來的銀絲炭，小心放進書箱裡。

這是給白貓取暖用的。冬日趕路，她總是抱怨太冷了。

果然爐子一放進去，貓兒就給了它最熱情的擁抱，連四肢帶肚皮都緊緊貼住。

啊，她的暖爐——

“舒服麼？”他撓了撓貓脖子。

貓兒白他一眼：“快合蓋子，熱氣都要跑掉了！”

有了暖爐，誰還理他？

燕三郎合上書箱重新背起，這才牽著馬往外走。曲雲河衝他一豎大拇指：“這馬p拍得好。”同行許多天，曲雲河對燕三郎的過往也有些許瞭解，再見到他與千歲的日常，大致明白了高傲的千歲大人為什麼會屈就一個藉藉無名的少年。

這小子對貓的愛護，實是無微不至。

雪太深，馬兒走在山路上也吃力，要等到平地官道才能放蹄疾奔。燕三郎無意中低頭，發現自己下襬沾著一點血漬，不由得皺眉，再看曲雲河，渾身上下乾乾淨淨。

還是他自己的火候不到家。

曲雲河注意到他的舉動：“既是千歲大人親自教導，你的修為進展應該更快纔是。”他牽著自己的馬悠悠道，“能入得千歲大人法眼的，哪個不是天縱奇才？”

燕三郎目光微閃。天縱奇才？他好像不是。並且千歲最多隻是偶爾提點，更多時候放任他在修行路上自行摸索。

不過他也不反駁，隻問曲雲河：“從前有很多人求她指點？”

“那倒不是。知道千歲大人的存在，這樣的人原就不多。”

“這枚戒指是什麼來曆？”燕三郎手一伸，掌心躺著那枚黑指環。

曲雲河看見指環的神情，分明是識貨的。再說那東西原本落在角落毫不起眼，和其他死難者的遺物混於一處，是千歲將它揀了出來。

“就是一枚指環，可作頂針之用。”曲雲河也盯著它，老半天才答道，“靖國女王年幼時頑皮，先皇特賜一枚戒指，讓她收心收性。”

好好做女紅的意思麼？燕三郎奇道：“在這等窮鄉僻壤，也能遇見靖國舊物？”

“靖國滅亡後，宮裡宮外的東西流向民間，有些落入尋常百姓家，這奇怪麼？”白貓懶洋洋打了個嗬欠，“那枚指環是用天香鐵做成的。二百年前有天外隕鐵落入靖國地界，地方以之上貢，靖王宮拿來做了些器物，其中就有這枚天香指環。它不用熏製就有天然特殊的香氣，彆人想仿都仿不來。”

原來是人間孤本。燕三郎取戒指湊近，終於嗅到一點似有似無的香氣，比花香還要飄渺。難怪它能吸引貓兒靠近。

想來花婆子夫婦年紀都大了，嗅覺遠不如從前靈敏，既聞不到鐵戒的香氣，又覺它造型尋常，換不了什麼錢，這才隨手丟去一邊。

他向曲雲河揚了揚戒指：“給你留作紀念?”這人不是最尊崇女皇麼？

“這是你的戰利品，理應歸你所有。”曲雲河搖頭，當然他也看見白貓正不錯眼地盯著自己，“這百來年間，戒指也不知換了多少任主人，我拿走它也冇有多少紀念意義了。”他輕歎一聲物是人非，“也不知那對被吃掉的主仆是什麼來曆。”

“不論什麼來曆，現在都隻是隱龍湖畔兩具白骨。”燕三郎搖了搖頭，“世間之大，無奇不有。”

曲雲河嗬嗬兩聲，把話題岔開，“從前北邊有個強國稱作驍國，南征北戰常打勝仗，戰略縱深極廣，動輒就離開國土，去三四百裡之外作戰。”