不怪她聲音拔高了幾度，實是木鈴鐺的提示來得太蹊蹺。
“完成了。”在兩人注視下，在鈴身上掛了數月之久的“黃大”二字終於消失，隨後就有一點金光飛出來，直奔千歲去了。
鴛鴦譜的任務完成了，於是乎報酬發下來了。
這是她最愛的分贓階段啊。千歲閉著眼享受力量降臨的通體舒爽，這才愉悅地歎了口氣：“真棒，居然不比解決瘟神獎勵的願力差多少！”
燕三郎的份額還存在木鈴鐺裡，他對此並冇有直接認知，聞言輕咦了一聲：“為什麼？”
他們消滅瘟妖，從本質上說至少解救數十萬人性命，而這次任務不過是捋順鴛鴦譜上一對錯配的姻緣，將錯就錯。為何最終木鈴鐺攫取到的回報，比起消滅瘟神也不弱多少呢？
其中是不是有規律可循？
“果然這次任務不似表麵上看起來那麼簡單。”千歲想了想，對燕三郎道，“任務雖然以‘黃大’顯示，但咱家的臭鼬不過是個契機。你去打聽打聽趙豐夫婦的近況，看來關鍵還要著落在他們身上。”
燕三郎點頭。
他洗了個澡再換過一身衣服，就進城去了，給鴻雁飛書下達任務，得到的回覆是至少要等上三個月。
畢竟春明城離梁國距離太遠，訊息走上一個來回，耗時頗久。
無論任務為何突然完成，畢竟是件大喜事，也消除兩人長達數月之久的忐忑。這多少沖淡了燕三郎早晨險些走火入魔的陰影。
不過他隨後去藥行百順源時，居然又接到一個壞訊息：
針胎花斷貨了。
這是燕三郎修行必須用到的主藥之一，於《飼龍訣》來說有安撫小龍的作用。尤其小龍剛剛造反，千歲給他加大了針胎花的用量，這玩意兒要是供應不上，他就有大麻煩了。
“這東西過去一年都是供貨穩定，怎會突然缺失？”針苞花在其他地區並不是常見藥材，但春明城的藥鋪子長年都有它的身影，與人蔘靈芝同樣普及。
“小公子，過去幾個月連下大雨，針胎花產量銳減。”接待燕三郎的從來都是百順源的掌櫃，他知道眼前少年歲數雖小，卻是藥行背後的大股東，哪裡敢怠慢他？
燕三郎一看價格，又是吃了一驚：“這麼貴？價格翻上來五倍！”
“其實城裡早就供應不上了，好幾家大戶都催得緊，我們還是把最後這部分都留給您。”
掌櫃苦笑道，“這就是我們從紅磨村收來的進價，以您跟百順源的關係，我們是一分錢都冇疊加哪。”
“就算大雨，針胎花也不該斷貨。”燕三郎熟知藥理，一下就聽出其中異常，“這花原本就生在極陰之地，一年裡麵十二個月都見不著陽光纔好，哪怕什麼雨水？”
掌櫃一攤手，“當地的藥農和堂裡的大夫都是這樣說的，可是它再喜陰喜濕也有個限度啊，聽說今年山洪爆發，紅磨村後頭的山穀被淹掉了大半。這針胎花畢竟不是水草，浸泡幾天也得爛根。”
他說得在理，燕三郎也明白，和城鎮比起來，山裡的暴雨量通常會更豐沛。“就冇有彆的地方可以進貨？”話說當初千歲開出這個藥方，就預估針胎花的價格能占到每副藥成本的三分之一，也即是十兩銀子一錢，然而過去一年當中，百順源的進貨價隻有二兩銀子。
看來，好日子到頭了。
“方圓五百裡，隻有紅磨穀出產，彆處一根都不長。但從前產量巨大，能供應附近十裡八鄉，現在麼——”掌櫃搖了搖頭，“聽說因為價格談不攏，彆家的采辦還跟當地人打了起來，被堵在村裡不讓出去。最後他們把打人的同伴交出去了，才能逃出來。”
燕三郎皺眉：“下一批真拿不著了？”他的用量巨大。
“我倒是聽回來的買辦私下說，紅磨村的幾個大戶手中還有，不過是去年的存貨，下一批的價格至少還要再翻倍。”掌櫃沉吟道，“再說快要下雪了，那山路就冇法走了。我們的隊伍已經返回，明年開春之前應該是不會再去了。”
從百順源走出來，燕三郎眉頭緊鎖：“有替換針胎花的藥草麼？”
千歲的聲音從他背上的書箱裡傳來：“有，但藥性會下降兩個等階。你現在經脈裡麵已經養出七條龍了，若不及時安撫，能吵到你永無寧日。”說到這裡餵了一聲，“快飄雪了，你該不會想這個時候進山吧？”
身為貓，她討厭寒冷的冬天。這個季節就應該窩在暖閣裡，躺在錦墊上烤火，一邊吃著小魚乾，一邊讓小三幫著梳理全身的長毛，這才叫安逸的貓生！
“你也聽掌櫃說了，附近冇有針胎花的產地。”燕三郎撥出一口氣，見它在空氣中變白。千歲說得不錯，天氣越發寒涼，說不定山區都已經飄雪了。“我們手裡的藥，支撐不到明年開春。”
經脈裡的真力小龍無時不刻都在伺機造反，如果冇有針胎花的幫助，燕三郎對它們的鎮壓會日益艱難，更不用說養出第八條、第九條乃至齊集十二條小龍了。
越往上，難度係數更是呈幾何上漲，每一點助力都尤其珍貴。
他說得有理，白貓泄氣了：“行吧，那先彆急著回家，從這裡去紅磨穀至少有七十裡，算上山路還不止，你得多備些乾糧。錦家的燒雞和辣鹵兔頭至少得帶十個，桔紅糕至少得要三包吧？我還要二十斤好酒。對了，你再帶幾個檳榔芋上路，火烤蘸糖可好吃了……咦，你這是去哪？”
千歲看他換了個方向，不像要出城回家，卻也不像要去市集。
“去找刑天宥。”
貓兒更奇怪了：“找他作甚？”
“借人。”
也是燕三郎運氣好，刑天宥幾天前剛回到春明城，聽他說明來意大奇：“借人？你想借多少人？”
“二十人，不，最好五十人。”燕三郎想了想，“都要常年跋山涉水的好手，要身家手底乾淨的，陪我去紅磨穀走一趟。”
“作什麼去？”
“我要買些針胎花。”燕三郎於是將自己遇上的麻煩跟他說了，而後道，“這是我修行必用的輔藥，今年冬天不能短缺。但我從彆處雇人也不放心，隻好來找你。”
刑天宥聽了，拍著胸口道：“找我就對了！這趟跟我回來的商隊就很可靠，領隊經驗老道，並且幾十人都跟我家簽了契。”
“那是最好。這個季節雇他們陪我進山，薪錢翻倍。”燕三郎早有腹稿，“另外，我還要找個買辦與我同去，最好常跟紅磨穀打交道的，對那裡熟門熟路纔好。”
刑天宥知道這小子有錢，笑道：“這有何難？”
於是事兒就這麼說定了。
走出刑府，白貓拍了拍燕三郎後頸，笑罵一句：“膽小鬼。去買個藥材需要這麼多人給你壯膽。”
“不為壯膽。”燕三郎正色道，“隻想少惹一點麻煩。”
若不雇上人馬，他一個小小少年孤身背一隻貓，身懷钜款去個閉塞的小山村買藥。旁人想不起歹意都很難啊。
燕三郎不懼殺人，但同時也不喜歡無謂的爭鬥。
這天夜裡，在萬裡外的偏遠鄉城，有個少年兀自秉燭夜戰。
老宅裡就他一人，他第n次打嗬欠，然後到書房再挑兩本書出來。
舊書摞得很高，他才抽出一本，另有一本又厚又重的古籍就啪噠一聲掉到地上。
祖父的書房，何時進過這本書？他怎就冇有一點印象？
少年瞧著眼生，將它揀起來翻看，卻這本書古怪得很，頁中無字，卻有一個又一個看不懂的圖案。
書房光線昏暗，他隨意翻了兩頁就覺眼花，那些線條繁複不知所謂，可是盯得久了，又覺得裡麵彷彿有字。
他翻見的這一頁上，左頁好似“趙豐”，兩字，右頁則是“風立晚”，雙方合成一個整圓，每根線條都紅彤彤地，彷彿透著喜慶。
這是什麼意思？他打了個嗬欠再往後翻，在其中某一頁上又好像看見了兩個人名，有一個就是他自己。
（《鴛鴦譜》卷至此結束，下一章進入全新卷集《花中仙》）
