子悠是塗雲山的字。他聞言頓時垂首，臉上笑容也斂了起來：“是。”

這句話是什麼意思？燕三郎乖乖吃餃子，心裡卻在盤算，塗雲山忘的是什麼“本”？

桌上的餃子還剩一小半，泯廬下人就來稟報：“先生，官署和塗家來人一起到了。”

官署和塗家派來的人，居然同時趕到泯廬門口。

今天可是大年廿九了，這當口能出什麼大事？連容生眉頭一皺：“都請進來！”

請進來一聽，竟然真是了不得的大事：

城東湖畔的小鎮，突發疫情！

在此之前，瘟疫是壓得人們心頭沉甸的一道疑雲；現在，它居然真地來了！

這訊息就如平地一聲雷，震得連容生謔然起立，對塗雲山道，“救人要緊，你趕快回去準備！”

疫情擴散之時，塗家居然著急派人來接塗雲山回去，這是不是說明，後者於治瘟之術有心得？燕三郎目光微動，聯想他的本來麵目，說不定他還是主治呢。

瘟妖要治瘟，是不是易如反掌？

塗雲山點頭，隻來得及擦擦嘴就大步走了出去。

他走得急，冇留意自己衣襬上沾著一隻小小蜘蛛，比米粒也大不了多少。

連容生又對餘下兩個徒弟道：“你們安分守己，各自回家！”不與病人沾染，得病的概率就小。他也是這樣要求自己孫女：“差人將你父母都接來泯廬，今日不許再外出！”

連萱也知事態緊急，應了一聲，趕緊去佈置。

羅應亭小聲道：“塗家已經研製出解藥了，無須懼怕吧？”

連容生哼了一聲：“我怎麼有你這個笨徒弟！”待要拂袖而去，對燕三郎道，“不對，你家就在城東湖畔。今晚也宿在城中吧，暫時不要回去了。”

燕三郎恭敬應了聲“是”，連容生就匆匆而出。

春明城出現瘟疫，他這就得應邀前去官署，商量對策。

連容生前腳剛走，燕三郎也冇閒著，招來候在廂房的黃鶴，遞去一麵銀牌：“速去鴻雁飛書，要他們查清塗雲山此人生平，越詳細越好，越快越好！”

黃鶴領命而去，燕三郎才背起書箱，跨出了泯廬大門。

看起來，這個年關不平靜。

這時瘟疫出現的訊息還未擴散到民眾當中，但眾目睽睽之下，一隊又一隊官差疾馳出城，行色匆匆，實在讓人心生不祥。

再者，今日還不到申時末就關閉城門，不許進出。這在以前從未有過，城裡一時眾說紛紜。

好在此時，燕三郎已經出城，並且離湖東的居民區隻有幾百步之遙。

說起來，這地方與春深堂隻隔了一座大湖，他選取的最簡便道路，還是像從前那樣直接跨湖冰而過。

燕三郎從書箱裡掏出一枚核桃狀的物事，用力晃了幾下，它就嗡嗡嗡響了起來，表麵有高頻振動。這玩意兒叫“響鈴”，原是夕眠沼澤特產，成熟以後隻要輕微晃動幾下就會產生這種效果。

緊接著，他將響鈴投入湖中，坐下等待。

鮫人不能長時間離水，絲芽上岸時間有限，平時燕三郎如要找她，隻要往湖水深處扔進響鈴即可。這東西的頻次在水中能傳出極遠，鮫人通過回聲定位，可以迅速趕來找他。

果然過了半盞茶功夫，湖麵上離水岸最近的冰洞裡嘩啦一聲，跳出人來。

絲芽趕到了。

燕三郎還未說話，她已經搶先開了口：“我正要找你們，湖裡恐怕有些問題。”

男孩聲音都沉了下去：“怎麼回事？”

“我這兩日遊弋湖中，見到水草上附有圓珠，色澤暗沉，捅破以後即有黑水逸出，轉眼消失水中。”絲芽手上比劃，“我見到有魚兒啄食，捕來放了兩天再剖開魚腹，見到裡麵已經烏黑一片。那情形，與染疫很像了。”

這麼一說，燕三郎倒是有印象：那天在水下追蹤絲芽，他在岸邊的水草根底也看見過。

他接著道：

“我們剛接到訊息，湖對岸的小鎮出現疫情，一下就有三十幾例。”

“瘟神又按捺不住，要出手了。”絲芽啊了一聲，“瘟疫害死的人越多，它才越強大。”

燕三郎目光閃動：“我不明白，它為什麼在這裡出手？塗雲山家族在此，他為什麼要自毀根基？”

千歲也在思索：“他對於瘟疫操控由心，或許想藉此再度提振塗家的名氣？”

絲芽聽他們議論，突然出聲打斷，語氣激動：“慢著，你們說的是誰！”

“塗雲山啊。”千歲哦了一聲，“忘了告訴你，我們找到右手腕上有痣的少年了，不過他已經十六歲，並且姓塗不姓盧！”

今日出城路上，她和燕三郎也商量過這件事。此前一直冇找能找到“盧”姓少年，大概是被絲芽誤導了！

她弟弟被黑木部落的頭人收養時年紀還小，鮫人看人類幼兒，哪裡能完全確定他的真實年紀？

就像普通人上市場買魚，能一眼看出魚齡嗎？

因此絲芽認為“三、四歲”，很可能那孩子實際已經有五六歲了。再說同物種的不同個體之間，差異也可能很大，燕三郎在黟城討飯時已經九歲，但他營養不良，餓得麵黃肌瘦，從外表看去也隻有七、八歲的模樣。

因此，塗雲山從年紀來說，是有嫌疑的。

並且塗雲山存心欺瞞黑木部落、放出瘟神的話，對絲芽又怎麼會說儘真話？他乾脆說自己姓盧，這在千食國是大姓，鮫人後頭再想找到他可不容易。

可他實際姓塗。

話說回來，鮫人小公主聽錯也是很有可能的，畢竟這兩個姓的發音很相近了。

千歲話音剛落，絲芽驀地瞪圓了眼：“帶我去找他，快！”長尾如鞭，“啪啪”兩聲抽裂了冰麵，力道大得驚人，“快，快！”

她口中噝噝作響，竟是急不可耐，那張臉看起來更加凶神惡煞。

“稍安勿躁。”燕三郎伸手指了指湖對岸，“若真如我們所料，塗雲山是塗家除瘟的主力，那麼他很快就該露麵了。”