她拉著燕三郎又說了一會兒話，直到他有些心不在焉，這才定了次日講習的時間，帶著青兒作彆。
“貓！”四歲的青兒忽然指著牆頭，脆生生喚了一聲。
幾個人抬首，果然望見一隻雪白的貓兒趴在牆頭，也不知呆在那裡多久了。
“真漂亮，還是鴛鴦眼兒。”石掌櫃也注意到白貓的特彆，“咦，是你的？”
貓輕蔑地看了他們一眼，跳進燕三郎的院子。
男孩點了點頭，轉身走了回去。
……
次日是個好天氣，燕三郎起了個大早，洗魚淘米，給白貓熬了一鍋香噴噴的小魚粥。
貓兒還在睡覺，眼都不抬一下。
他洗淨頭麵，換上一整套新衣新鞋。
要上學了，這輩子頭一次上學。
男孩捏了捏手心，看了看正房床頭那個白糰子，確定她熟睡未醒，這纔開門走了出去。
石掌櫃的塾堂就在對麵，離他住處不超過二十丈，白貓不需要由他隨身揹著，可以留在家中自由玩耍。
這也是他答應去石家講塾的重要原因。
頭一天上學，燕三郎帶足了束脩。所謂禮不可廢，錢不可少。他在黟城曾經偷聽過兩堂私課，先生髮現以後，拿著掃帚將他趕得遠遠兒的。
不過，這回輪到女先生堅決拒收了。
石掌櫃的宅子不小，佈置簡潔但雅氣，很符合女先生的身份。燕三郎還聽到一同上學的小夥伴議論，知道了石掌櫃和蘇大家的關係。
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一轉眼，又是七天過去。
燕三郎估摸著千歲的火氣應該消褪得差不多了，於是帶回一個圓木盆，走進家門卻到處都找不見白貓的身影。
丟了？他心裡一急，隨即想起她不能遠離自己。
“千歲？”
他揚聲喚了兩下，在小小的宅子裡轉足了兩圈，才聽見外頭的棗樹上簌簌一聲輕響。
走出去仔細瞅，果然枝葉掩映下有個白色身影。
“躲在這裡作甚？”
千歲很不想搭理他，更不想打破連續十一天不說話的紀錄，可是……
“屋裡有老鼠！”她最討厭老鼠！“你怎麼能讓那東西進屋！”
燕三郎很想說，不讓老鼠進屋好像是貓的義務。“你是貓，哪有貓不會抓老鼠的？”
“哪個二傻子規定貓一定要抓老鼠？”她拚命撓樹表示憤怒，“你去，你快去啊！”
罷了，他摸了摸鼻子，很有眼力價地進屋捉鼠。李宅空置太久了，有幾個不交錢就來借宿的小生物也很正常。
一刻鐘以後，他拎著那個吱吱叫的東西走了出來。
“弄死它，丟出去！”白貓十個爪子摳著樹乾，險些炸毛。
燕三郎聳了聳肩膀，依言將老鼠丟出了屋子，但冇有弄死。多虧這個小東西，千歲和他說話了。
作為感謝，他放它一條生路，並且考慮下次兩人冷戰的時候，再請它或者它的同類出場幫忙。
青兒剛好路過門口，好奇地問他：“三哥哥，你家貓兒怎麼了，叫得好淒慘哪。”
燕三郎：“……”
回了院子，他往木盆裡麵灌滿熱水，再爬樹去抱貓兒。
白貓一扭腰跳了開去：“乾什麼！”
嚇人的老鼠不見了，她又重新神氣活現。
“洗澡！”他一本正經，“你的尾巴很臟了。”
千歲也知道，可就是不想讓這小子碰她。
燕三郎輕鬆祭出殺手鐧：“我看老鼠也在正屋床上呆過……”
話未說完，白貓就朝他撲了下來。“閉嘴！”
他一把抱住那個嬌嬌軟軟的身子揣在懷裡，挪下大樹。
這白貓在黟城的城主府長大，自小就有仆婦服侍著洗澡，不似普通貓兒那麼懼水。千歲甚至能察覺到，它對水洗並不算反感。
清水滑過皮毛，溫度冷熱適宜；燕三郎輕輕按摩它的腦袋，力道不輕不重。
白貓忽然覺得，被人這樣服侍著好像也、也不錯。
秋天的太陽不給力，燕三郎不敢給貓兒洗太久，趕緊拿巾子包著它進了後廚。
千歲這才發現灶裡點著火，正在燒飯，也把廚房烘得暖洋洋地。燕三郎不知從哪裡拿到一個軟墊鋪在稻草堆上，白貓立刻將它據為己有，懶洋洋趴了上去。
男孩搬了個馬紮墊腳切菜，轉頭見它眯著眼，兩隻前掌在墊子上輕輕踩抓的模樣，不由得問：“這貓兒本身的魂魄還在麼？”
白貓這具身體原本是有主的，白天卻為千歲所用，難道魂魄被她吃掉了？可是她的表現也太像……貓了。
“還在。”千歲連聲音都是懶洋洋的，“我不占主導時，就歸它所管，比如吃飯、喝水、清洗毛髮這樣的小事。”
所以說，貓兒還是自理生活，隻是白天多了千歲這個不交租的房客而已。
燕三郎哦了一聲。
廚房裡又恢複了安靜，隻有柴火嗶剝作響，以及鍋裡的水逐漸燒開的咕嘟聲。
他原本就不擅言辭，現在又要逗白貓開口，隻得冇話找話。
“對了，石掌櫃吃的那碗麪，為什麼比我們的菜還要好？”
這真是強行尬聊。千歲翻了翻眼皮，冇有戳穿他。冷戰了這麼多天，她的火氣也消得七七八八了。這小子要是始終不跟木鈴鐺解約，難道她要生一輩子的氣嗎？
艾瑪，她忽然反應過來，“一輩子”這三個字是怎麼蹦進她腦海裡的？
太可怕了！
白貓忍不住打了個冷顫，燕三郎立刻將軟墊往灶邊又挪近一點。
罷了，看在他這麼小意奉承的份兒上，她就大人有大量，解了他的惑吧。“那是銀絲素麵。”
“所以？”不就是一碗清湯麪嗎，還是素的，哪有肥肉叉燒好吃？
“呆子。”千歲看著他不以為然的表情笑了，“你以為那是清湯寡水？銀絲素麵的功夫都在湯裡，那得拿豬排骨、雞、鴨慢火燉上至少一個時辰，再將雞肉剁成細茸，下鍋吸附雜質。這樣反覆吸個四、五次，直到湯清如水、撇儘浮油，才能當作底湯拿來下麵吃。”
原來這麼麻煩？男孩看著灶上的鍋仔陷入了沉思，人為什麼要把“吃飯”變成這麼複雜的事？
