事實上，與木婆婆做交易的可不止是黃老太爺。附近五鄉四縣都有地方豪紳喜歡從木婆婆那裡買藥。

當然，這些人並不知道她的真麵目。

她還交給吳老八一枚聚靈珠，那是以怨木靈的本體煉就，可以對著毫無抵抗之力的生物使用，將其血肉精華快速提取出來。

有了聚靈珠，山匪就不必巴巴趕著大群牛羊上山，隻需要將灌滿了血肉精華的聚靈珠帶給她就行。

男孩聽到這裡，蘸了水在桌上寫了個扭曲的“人”字。

他冇念過書，但這個字實在太簡單，他看過不止一遍，不難記住。

然後他對著桌上的“人”字做了個張嘴去咬的姿勢。

千歲噗哧一聲笑了。他這動作也太滑稽了。

“咬人？”她反應過來，喃喃自語，“吃人？我真厲害，這都能猜對。”

她看明白了，男孩想問的是，木婆婆明明可以吃牲畜為生，為什麼非要吃人不可？若是她不吃人，好像也不會惹來殺身之禍吧？

千歲眨了眨眼，笑嘻嘻道：“因為好吃呀。”

男孩：“……”這回他是真地無言以對。

“人也可以吃雞鴨牛羊度日，為什麼非要吃熊掌魚翅、燕窩鮑魚？”千歲聳了聳肩，“同理，木婆婆也隻是覺得人的味道更好，說不定是肉質細膩無膻味兒。但凡是掌握了生殺大權的，都以為自己想殺什麼就能殺什麼，想吃什麼就能吃什麼，木婆婆也不例外罷了。”

這話說完，她就發現男孩目光灼灼望著她。

“乾什麼？”

他很想問，她是不是吃過人肉，否則怎能形容得這樣生動。然而這麼複雜的問題，他問不出口。

趕緊治好啞病吧。男孩喝掉一杯水，就爬上床抖摟被子。

夜了，該睡了，明天還要早起。

在他沉入夢鄉時，千歲身邊也緩緩浮出琉璃燈。她撫摩著燈身上的裂紋，半晌才悠悠歎了口氣。

她從前丟過半條命，原本趁手的本命法器也完全損毀，不得已才重新換過這盞琉璃燈，打算將它作為本命法器培養。

這隻不起眼的小燈也曾有過威能無限、名動天下的高光時刻，破落後被她意外所得，一直列為收藏。如今，倒是和她一樣黯淡了。

也不知要到猴年馬月才能將這盞燈補完。

換過本命法器，就意味著她的修行路徑與從前完全不同。至少要到這盞燈修好了，她的境界纔有望提升。

燈中的豆焰比原先明亮了一點點，看著不再像轉眼即熄的模樣了。這點火焰代表的是她攢存的願力，願力越豐沛，燈火就燃燒得越猛烈。

千歲望著這點星星之火，再看看床上熟睡的男孩，下意識揉了揉太陽穴。她的路，好像還長著呢。

她輕手輕腳走出客房，找到驛卒要求買馬。

漢子滿臉為難：“驛站裡的馬兒，都是跑加急用的。”南來北往的急令經過這裡，信差就要換上最好的馬兒繼續馳騁。

千歲默默又加上一塊銀子。

驛卒立刻想了起來：“噢，姑娘要是急用，我自個兒有馬，可以賣給你。”

她笑靨如花：“那就謝謝了啊。”

“您、您客氣。”驛卒被閃花了眼，說話都有點結巴，“誰出門在外還冇有急用的時候？”

……

次日天不亮，這對“姐弟”就在驛卒眼皮底下騎馬離開了，往錦繡城而去。

等到太陽升起以後，馬背上就隻剩下一個人了。

官道上的行人越來越多，這條路也顯得越來越安全。

還不到巳時，他就抵達錦繡城。

這裡的城門並冇有特設關卡，他順利通過，然後就近找了一家藥行抓藥。

治療啞病的大部分藥物已經到手，隻差幾味簡單的，千歲都寫在紙上了。男孩隻要遞方抓藥，連開聲都不必，就將最後幾味藥物如斑蝥、過山風都配齊了。

藥行夥計看到方子上的猛毒之藥雖然有些吃驚，倒也冇多說什麼，抓藥收錢。

男孩從藥行走出來，就去菜場買了半隻熟雞，掰出碎肉餵給饑腸轆轆的白貓。

做完這些，就到晌午了。

他沿菜場往北走，找到入口有一株銀杏的巷子鑽了進去，走過三戶人家的木門，最後在第四戶門口停了下來，輕叩門扉。

應門的是個六旬開外的老頭，圓臉糟鼻，隻開一條門縫從裡看人：“誰啊？”

男孩看他那張臉就知道自己冇找錯人，於是遞了一個油紙包過去。

“給我的？”老頭一臉莫名其妙接過，先看他一眼才低頭去拆包。

油紙包裡，躺著一枚木刻樹葉，還有兩枚貨真價實的金葉子！

他吃了一驚，看看這兩樣東西，又看看男孩，聲音突然提高：“老八讓你送過來的？”

男孩點頭。

老頭把油紙包往他手裡重重一塞，回身咣噹一聲關上了門。

男孩在原地愣了幾息，才聽見老頭的聲音從門後傳來，中氣十足：“還給他！再告訴他，老子到死都不收他的東西！”

“嘖嘖，連親爹都不待見他。”白貓從竹簍裡露出腦袋看熱鬨。

老頭聲音太大，左鄰右舍都被驚動。男孩無意在此多留，遂將油紙包重新捆好，後退幾步，抬腕將紙包直接扔進了院門背後。

一聲悶響，緊接著是一聲慘叫：

“哎喲！”

砸到人了？男孩腳底抹油，在老頭重新開門出來罵人之前，飛也似地溜掉了。

這家人姓吳，老頭是山匪吳老八的父親。

在平穀縣，千歲夜裡造訪吳老八，很順利地拿走了他賣藥換來的金子。吳老八以為自己做夢，當時還順嘴提了個條件：

他要給自己住在錦繡城的父親送點錢。

吳老頭其實隻有一子一女，但兒子在族中排第八，纔有了這個稱號。吳老八自小就是潑皮浪蕩，十八歲那年殺了兩個人，被錦繡城通緝，冇找到出路，隻好去毒牙山落草為寇。

出事後，他的母親活活氣死，即將出閣的小妹遭對方退婚。

彼時身在毒牙山的吳老八知悉此事大怒，又趁著夜色摸回城裡，在退婚的男方家中大開殺戒。