含釧想躲，誰知身形還沒藏進衚衕拐角處，就被曹醒一把揪了出來。

跟揪小貓兒似的，拽著小姑娘的后脖梗子往外拉。

含釧「哎哎哎「直叫喚，一手捂住后脖子，一手趁著酒氣往外打，心裡嘟嘟囔囔的，什麼濁世貴公子呢！就是個活天霸！

「您自己做了壞事兒！您還朝我身上撒氣！哪有您這樣的哥呀！」

含釧小聲嚷嚷，又怕驚動了本來心緒就不太好的小老太太，又怕隔壁的冷麵秦王聽到了兄妹互毆，「我可什麼都沒看見！您有氣沖曹生管事發去！我可無辜了！「

低著頭跟在身後的曹生：？？？

他就活該對嗎？

曹醒輕聲一笑，「你甭跟這兒插科打諢。老太太那處，什麼也不準說——小老太太本就心裡嗝著氣兒，要知道我不僅沒反省，還夜會佳人，老太太必定罰我跪祠堂。」

曹醒加了一句，「我若被罰，也一併拖著你。」

什麼君子有度，風度翩翩，芝蘭玉樹，風流倜儻，都是假的。

這哥，誰愛要誰要。

半價甩賣得了！

曹醒威脅之後，手一松，心情頗好地繞過影壁，朝內院走去。

含釧趁著酒氣一併跟上去，笑眯眯地拽了曹醒的袖角，可算是問出了這些天一直想問的問題，「哥哥，您和...」

含釧笑眯了眼，眉毛一抬，沖馬車遠去的方向橫過去，「您和固安縣主，看著像是舊相識呢？」

曹醒眸光向後一睨，見自家妹妹擠眉弄眼的樣子，揚了下頜，遙遙應了個是，再壞心眼地加了一句，「是舊相識，就像你和老四一樣。」

含釧笑起來。

那可不能比。

她和老四是前世的緣，夢裡的劫，是命中注定一雙人嘛。

尚有一絲理智存在的美麗醉鬼嘿嘿地笑，接著問下去，掰著指頭算，「十年前，固安縣主就...」美麗醉鬼吞下「和親」兩個字，含含糊糊地換了個說法，「就出去了，那時候您在哪兒？還在江淮吧？」

十年前，這個時間節點，太微妙了。

固安縣主出嫁和親，沉鹽事件，事情相繼發生，都在那一兩年內。

曹醒手背在身後，隔了一會兒方勾起唇角笑了笑。

八月的夜，難得不那麼燥熱了，繞過迴廊，就是曹家泛舟游湖的水泊，風從水上吹來，涼滋滋的，倒莫名有些江淮水鄉的意味。

曹醒低頭踱步到迴廊中的小方廳，倒了杯茶遞給因酒氣臉蛋紅彤彤的幼妹，笑了笑，語聲溫和靜謐，像是含了一汪潺潺流動的泉水，「喝喝茶湯吧，把身上的酒氣消散些，祖母可是放出話的，若是再抓到你喝酒，就把你拘在家裡直到出嫁。」

明年初春才出嫁！

還有大半年呢！

含釧手摸到臉上。

嗯。

果然是燙呼呼的。

含釧伸手接過曹醒遞過來的茶，低了頭小口小口地抿，和哥哥做交易，「那行吧，我不告訴祖母你私會...嗯嗯嗯...」囫圇過去了，「你也不能告訴祖母我和老左他們喝酒了。」

曹醒輕聲笑起來，「又是和左尚書那虎妞？」

虎妞...

這詞兒倒是形容得恰如其分。

含釧笑起來，「是，還有張三郎和他媳婦兒，他過了中秋就要去山茅書院了，趁這段時間在京里胡吃海塞，明兒個還約了白爺爺去『時鮮』吃包場來著。」

曹醒看著六角牛皮燈下，自家妹妹靈氣的眉眼和翹翹挺直的鼻樑，不自覺地笑起來。

這還是他和妹子極少數地單獨說話的機會。

「你那幾個朋友倒都是好的。」曹醒默了默，輕笑道，「英國公家三公子是一個難得的性情中人，純善仗義，當初你開食肆，他幫你解了很多次圍。還有合夥做鴻賓樓的瞿娘子，爽利機靈，做人做事都有原則有底線，也不是隨波逐流之人。開修繕鋪子的那個黃老闆，東郊集市的賈老闆...」

曹醒想起前些日子在北疆，他們一行人借宿在余則成大人府上時，一聽他是含釧的哥哥，瞬間就從同僚變成了戰友...

曹醒笑起來。

這都是串兒在落難時，積攢下的財富。

而，安娘，是他在落難時，收穫到的最珍貴、最寶貴、最難得的珍寶。

曹醒仰了仰頭，抿唇笑了笑，「十年前，我曾去過一次北疆。」

含釧怔楞了愣，陡然反應過來，自家哥哥這是在回答她一開始的追問!

含釧一下子激動了起來！

曹醒說出這句話后，好似陷入了深深的回憶。

含釧大氣都不敢出，生怕打攪了自家哥哥的談興。

隔了好一會兒，曹醒終於從回憶中抽離出來，似是在斟酌字句，又等了一會兒，才重新開了口。

「十年前，沉鹽事件之後，家中向朝廷賠款賠鹽，合計一百六十萬兩白銀，幾乎掏空了漕幫三代人的積蓄。」

「銀錢的缺項，不是當務之急。」

「當務之急是，在漕幫只剩下十條船、不到一萬兩白銀的背景下，在朝廷幾乎封鎖漕幫貨運與漕運的前提下，為漕幫找到新的營生。」