小雙兒跟見鬼似的，脫口而出，「閻王！」

含釧坐起身來，蹙了蹙眉，疑惑地看了眼圓月高懸的夜空。

嗨。

這索命的玩意兒，還能在子時前出來？

含釧趕忙下床，趿拉了棉鞋，趕忙把小雙兒往回拉，一面伸手關窗欞，一面苦口婆心教導，「咱們曹家是走水上路子的，水為財，風為助，幫會集結最信風水，你沒看到哥哥如此蘭芝玉樹一個人，屋子裡還供了尊紅臉關公嗎？往後這些不吉利的話，少...」

含釧不經意抬頭，做了第二個脫口而出的人，「閻王！」

不不不。

倒不是真閻王。

是那種不苟言笑的假閻王。

含釧揉了揉眼睛，從窗欞竭力向外探。

迴廊彎彎曲曲，燈影搖晃，光投射在地面的青石板，氤氳出一個又一個朦朧卻微暖的影子。

身量頎長、雙手後背的少年郎佝著頭，卻身姿筆挺地站在迴廊盡頭，不動聲色間有種踏山河、過血海、可撼動一切的氣勢。

是徐慨！

含釧鼻腔一下子湧上一股酸意，轉身便往外跑。

小姑娘跑得特別快，險些沒剎住，身形向前一傾。

徐慨雙手一把接住了心愛的姑娘。

含釧仰起頭，淚光閃動。

徐慨的樣子熟悉又陌生，個頭又向上躥了躥，面頰輪廓愈漸分明，下頜角清晰，眉目深沉，鼻樑高挺，眸光深得像山海間不見底的水，眼睛里有顯而易見的紅血絲，茶色的瞳孔在搖曳的燈影中忽明忽暗。

初夏的夜空里，瀰漫著一股好聞的皂角香。

含釧抹了把眼，扯開嘴角笑了笑，「你好香。」

小姑娘的心，海底五百里的水，都看不透的。

徐慨發誓他過來時想過第一句話說什麼，卻無論如何也沒想到會是這一句。

徐慨無可奈何地笑了笑，待含釧站穩了，手不由自主地摸上剛凈過面的臉，「...剛在驛站洗了臉和頭髮，換了身衣裳，許是驛站的皂角粉...」

少年郎聲音低沉，甚至有些嘶啞。

含釧笑得更歡快，笑著笑著，眼裡又湧上了兩股淚。

含釧使勁眨了眨眼睛，「住在驛站的嗎？怎麼沒回家？瞧我這腦子，既然京中沒有你們的消息，自然是聖人把消息摁下來了...」

含釧一開口，便停不下來，絮絮叨叨說個不停，低著頭說到最後語聲帶了哽咽。

「他們...他們說你回不來...」

到底沒忍住。

一滴淚從眼角滑落。

含釧強迫自己的聲音聽起來歡快一些，「說北疆形勢很差...你們陷在西瓊部落的遺址，二皇子被南部扣押...」

眼淚接二連三地砸下來。

實在沒辦法假裝歡快了。

含釧索性埋著頭，放任自己痛痛快快哭出來，「英國公府不知道你們的下落，左家也打探不到，尚夫人和齊歡更是急得像熱鍋上的螞蟻...都說你們回不來了...我不信，我去福王府問，聖人說若是你遇了難，他便做主給我找門親事，保曹家三代富貴不衰...」

哭的同時，也沒閑著告狀。

「我還罵他來著，罵他是什麼爹，是什麼君主，兒子和臣子遇險，也不知道去救...」

含釧淚水潸潸，根本止不住。

壓力太大了。

這些時日壓力太大了。

害怕徐慨死，害怕哥哥回不來，害怕祖母中毒，害怕曹家中了奸計從此沉了船...

壓力太大了。

可她不能哭。

至少不能在薛老夫人面前表達一絲一點的擔憂。

她必須做出一副胸有成竹的樣子——哥哥和徐慨一定會回來的，這是誰也擋不住的。

她尚不能做到獨當一面，又如何能再給老太太徒添憂慮？

含釧捂著臉哭得不能自已。

倒不是哭什麼。

就是有點累。

偏偏這麼累的時候，徐慨不在。

偏偏徐慨生死不明的時候，她也不在。

一隻手臂攬住了肩膀，含釧被堅定地擁了一個溫暖的、充斥著沁鼻皂角香的懷抱。

「對不起。」

徐慨的聲音在耳邊低低響起，「讓你擔心了。」

含釧身影頓了頓，片刻之後，身形一松，全身心地靠在了徐慨懷中，哭泣漸漸緩了緩，緩過神后，迴廊雖隱蔽，木蘿軒到底人數眾多，光是女使就要十二個，還不算占著老太太院里名額的婆子媳婦子，如今雖是入了夜，四處黑黢黢的，可大傢伙必定都躲在暗處看迴廊的...

含釧陡然生出有些不好意思，一抬頭順勢將臉上的眼淚鼻涕糊在了徐慨衣裳上，聲音小小的，「你吃過飯了沒？餓不餓？要不，我到小灶房給你做點東西吃？」

總不能一直站在迴廊說話吧？

徐慨直覺想搖頭，想了想又點點頭，「一路快馬加鞭，上午到的天津衛，在驛站收拾之後趁著夜色進了城...」

就是一天沒吃飯了。

含釧自然地拉起徐慨的衣角，從小徑的石板路往裡走，順手提了只燈籠，進了灶屋，含釧讓徐慨別進屋，就在外間等食兒，「君子遠庖廚，你別進來了。」

徐慨低頭笑了笑，「一早進過了。」

含釧愣了愣。

「在『時鮮』的后廚，你那隻炭烤響鑼烤焦了。」

含釧點上六盞燭台，看徐慨自覺地邊說邊找了灶台邊上的位置坐下了，也不知從哪兒薅了一隻碗、一副筷子，端端正正地擺在身前，神情認真得像天橋下說書的。

含釧不由自主地笑起來。

小小的灶屋明亮起來。

含釧總算將徐慨看清楚了些。

說不上哪兒變了，可又覺得哪兒都變了。

肩膀變寬了，後背便厚實了，神色變堅毅了，甚至她感覺徐慨的手都變大了。

她記憶中的徐慨，包括夢裡，都是沉默寡言、不瘦弱卻也不壯實的樣子。

如今，與她記憶中的所有徐慨都不吻合。

北疆發生了什麼？

含釧心裡想著事兒，看了看食材便決定做一碗最簡單的臊子面，現成的豬肉糜和著蔥姜水、生粉、青紅酒、豆油攪打上勁，看了看沒現成的麵條兒，便取了麵粉自己揉，揉了沒兩下，便實現了「三光」——手光、面光、盆底兒光。

含釧埋下頭揉面，才後知後覺地想起一件事。

徐慨在曹家...

那曹家的正主兒，她的親哥哥呢？