含釧猛地挺起身來，看向堂下瑟瑟發抖的曹含寶，鼻腔湧上的酸意叫人迷茫。
含釧茫然地轉頭看向薛老夫人。
老太太半靠在椅背上，眼睛微微眯起，胸腔劇烈的起伏叫人害怕——前些時日，孫女嫁入端王府為側妃的富康大長公主如今癱了，右邊的身體好似被人捆綁住了一般，既無法動彈，也無法發出聲音或是聽見...
老太太快七十了吧？
含釧眼神落到薛老夫人鬢間花白的髮絲，深深抽了一口氣，不動聲色地將湧上的悲戚與哀慟盡數掩埋。
獨女慘死，幼孫獨面漕幫的豺狼虎豹，孫女如浮萍不知漂泊何處...
老太太的半生，像一首唱不盡的悲歌。
如今好不容易嘗到了半絲甜味，卻發現一直放在身邊的家眷，從未有過懷疑的親人，相處了十餘年的小輩，是兩條陰狠、昂著頭伺機而動的毒蛇...
饒是老太太強硬一生，可如今她年紀大了，她能承受得住嗎...
含釧輕輕抬起下頜，手攥成一個鬆鬆的拳頭，彎下腰將童嬤嬤攙起來，望了眼窗欞外如墨一般黑的天色，輕聲道，「鬧了半宿，嬤嬤勞您伺候祖母歇息了吧。」
轉過頭，半蹲下身，面無表情地扯住曹含寶的頭髮，逼迫眼淚如不斷線珠子一行連著一行往下砸，與她長相有兩分相似的姑娘仰起頭來。
含釧笑了笑，「下面交給我吧。」
「含釧...」
薛老夫人的聲音低得好像落到了地上。
含釧轉過頭，抿唇淺笑，神色溫婉，語氣卻斬釘截鐵，「祖母，交給我吧。」
小姑娘站在油燈之下，胸有成竹，淺笑嫣然。
薛老夫人淚花蓄滿了眼眶。
她好像看到了月兒...
她的月兒...
沉鹽事件...
她查過。
她花費數萬白銀追查過，查不到任何線索，載著官鹽的船隻好像集體中了咒，桅杆斷裂沉入河中，將曹家的名譽與月兒所有的遠大圖謀一併拖入暗河。好不容易搶到手的鹽運與漕糧之權，幾度易手。月兒與華生帶上小含釧千里北上，卻翻車喪命...
她不信是天意。
可查來查去，卻查不到任何人為的線索。
桅杆的斷裂，河下的礁石，都像是上天降給曹家的詛咒。
她懷疑過只丟了一隻手臂的曹五爺，她徹查了沉鹽事件前後的曹五，卻一無所獲，任何犯罪都將有跡可循，沒有自以為是的天衣無縫。
可他是乾淨的。
很乾凈。
她也懷疑過後來接手鹽運漕糧的陳家，可在陳家接手鹽運不到一年，又突然將鹽運權轉交給了在漕運上並無建樹的黃家...直到醒哥兒十八歲時，北疆突然戰亂四起，在北疆部落中強勢的西瓊部落率先拿出先皇的親筆詔書，逼迫當今聖人下嫁宗室女和親，大局之下，固安縣主和親北疆，從此北疆貿易大開，大魏貿易受到巨大衝擊，朝堂只能花大力氣打通內陸運河，藉此機會，醒哥兒聯合失去漕運運鹽權的陳家，打壓黃家，在去年，也就是二十歲時將鹽運與漕糧的管運重新掌握在手。
天下漕幫拿到鹽運權的那晚上，她終於夢到了月娘。
月娘望著她笑。
薛老夫人抖了抖眼睫，頓時老淚縱橫。
她一直以為是天災，十年過去了，上天突然告訴她，這是人禍。
「莫讓心魔遮住陽春。」
薛老夫人輕輕起身，撫摸了含釧的面頰，「釧兒，萬事有祖母與哥哥。」
含釧笑著點點頭。
童嬤嬤抹了把眼淚，扶著薛老夫人往裡走。
含釧手上力氣加重，注視著閉著眼渾身發抖的曹含寶，「把眼睛睜開。」
含釧的聲音，好像古井裡從未見過波瀾的水。
曹含寶從來沒這樣害怕過，身形如抖篩，半睜開眼睛，看見含釧的臉，好像見到了索命的閻王。
含釧似乎很滿意曹含寶的反應。
「十年前，沉鹽事件，你七歲吧？」
含釧蹲下身，手指鉗住曹含寶的下頜，沒一會兒就出現了發紅的指印，好似呢喃自語，「七歲應當記得很多事了，我七歲的時候已經在膳房學藝了，還記得半夜打更的聲音，隱蔽而尖銳的打更聲一起，我就要起床了...」
六角燈被夜風吹得閃動苗蕊。
含釧的聲音很輕，「你說說看，你記得你七歲都做了什麼？你父親母親做了什麼？家裡多了些什麼？少了些什麼？」
曹含寶雙眼噙淚，倉皇地直搖頭。
含釧手上力氣加重，臉靠得很近，「不要說不記得，你記得的。你如果確實不記得了，我聽說劇烈的疼痛，會讓人想起很多自以為不記得的往事...」
含釧眸光一動不動，「宮中有一種刑罰，是為了懲罰犯錯卻不認錯的宮人——把人的頭髮與馬尾拴在一起，馬夫揚鞭，馬兒受了驚便朝前撒蹄子跑，馬兒奔跑的力度很大，人的頭髮會在一瞬間連接一整塊頭皮掉落，留下一顆光禿禿的、血肉模糊的光頭...」
水芳急匆匆地進屋來，湊到含釧耳邊輕聲道，「...澆了三桶冰水，余嬸娘醒了...」
含釧點點頭，看了眼東南角的花間。
水芳眼眸一閃，立刻懂了含釧的意思，轉身匆匆離去。
曹含寶雙肩合攏，努力離含釧遠一點，瑟瑟發抖著。
含釧輕輕扯了扯曹含寶的髮髻。
頭髮扯著頭皮，有種遲疑的鈍痛感。
曹含寶頓時尖聲叫了起來，「啊——不要！不要！」
含釧扯著曹含寶的頭髮，眯著眼，一點一點向後拖。
曹含寶聲音漸漸小下去，「七歲時候！七歲的時候！父親失蹤不見了很久！兩三個月！母親很傷心...老太太便讓我們娘兩住進了荷園——曹家在江淮的老宅！
「後來，父親滿身是血地出現在了江淮碼頭，失去了一隻胳膊...後來...父親便跟在了醒哥哥身邊...家裡並沒有什麼不對勁兒啊！」
曹含寶哭得肝腸寸斷，「若是沉鹽事件是父親所為，父親又為何要輔佐醒哥哥重掌漕幫！趁醒哥哥尚年幼的時候，大力攬權不好嗎？！」
