陸管事與余氏夜會，做得隱秘，偏僻的西廂，陸管事蒙著臉裝作內院的婆子，二人深覺同病相憐，哭了一場就散了，滿院子的人，誰也不知道。

勝出的秋筍是個較真的，黑著一張臉，將白爺爺薦過來的幾個師傅碼得死死的，聽小雙兒說這丫頭常常憋到半夜想菜式、列單子，很是努力。

這份努力的結果直接體現在了日益精湛的備菜和膳食口味上。

下了朝，曹醒難得回家吃飯，舀了勺紅燜大烏，也就是紅燜大海參，放進嘴裡，粘稠濃密的口感、濃厚香醇的漿汁，讓曹醒微微點了點頭，「...廚房越發精進了，這道紅燒大烏比許多淮揚館子都做得好，不是一味的軟爛，而是爛中保有一點酥脆的味道，很不錯。」

含釧跟著曹醒嘗了一口，點點頭，笑道，「這是從福建水運過來的干參呢！」

岳七娘運送過來的第二船食材，已經到京。

今時不同往日，含釧是漕幫大小姐了，崔二和拉提還沒來得及套上小乖去通州拉貨，便有十來個身強體壯的大小夥子穿著小衫子，拖著十幾架板車，出現在了「時鮮」大門口，一口一個崔二爺，一口再一個拉大爺，極大程度地滿足了二人的虛榮心。

說起這樁生意，曹醒有些心虛。

不說別的，當初他可是狠敲了含釧一筆竹杠的...

含釧倒是把這件事兒忘了，反正錢還沒給出去，並且以後她兜兒里的銀子絕無可能掏出一個銅板子給曹醒，笑道，「等過幾日立了春，天暖和起來，咱做個名菜，涼拌海參，切成長長的細絲兒，澆上豆油、醋汁、麻油，再來一小碗調得稀稀的芝麻醬，一小碟兒蒜泥——比什麼拉皮兒、涼粉兒好吃多了。」

說起立春，曹醒埋頭吃完飯後，一邊吃茶，一邊同薛老夫人並含釧語氣略顯鄭重地說道，「過兩日，我或許會被外派北疆。」

薛老夫人愣了愣。

「與大魏交好的西瓊部落被屠，聖人選了幾個年輕的官員外派北疆，打理諸多事宜。」曹醒說得有點模糊。

含釧卻聽得後背一涼，冒出了一層雞皮疙瘩。

去北疆...

去北疆做什麼！

西瓊部落被屠，無論怎麼說也是韃子自己家裡的事兒，關上門，自己解決就好。

聖人選了幾個年輕的官員去做什麼？！北疆戰事正亂，十來個部落混戰，今兒個你滅了我，明兒我滅了你，一筆糊塗賬，大魏去摻和，也就意味著...

大魏要扶持起其中的幾個部落，打壓另外的部落，從而從中獲利。

怎麼扶持？

無外乎，給糧草、給軍火、給補給、給銀子。

怎麼打壓？

西陲軍是吃素的嗎？

當今聖上雄才大略，一直將眼光放在了北疆，先是打通商渠，大魏韃靼互通有無，再是裝備西陲軍，時刻做好戰時準備。

如今韃子內亂，正是大魏分一杯羹的時候！

而，這件事讓西陲軍去做不合適，西陲軍天高皇帝遠，若是佔盡了好處，難保不變為另一個韃靼。

最好的辦法，就是聖人直接指派人手去做此事——在北京的注視下，西陲軍與韃子談判。

這事說起來簡單，做起來卻全是血和淚，不死一個兩個的，這事兒辦不成。

含釧揪了揪衣角，有些無措地看向薛老夫人。

薛老夫人漸漸放下手中的茶盞，看向曹醒，面色微凝，「非去不可？」

曹醒舒朗一笑，「今兒個下朝，聖人身邊的魏公公特意將我、尚探花，還有幾位新晉的文武進士帶進了乾元殿，說的就是這件事。」

曹醒素來沉穩，如今臉上卻顯出了藏不住的雀躍與興奮，「此事辦好，曹家十年不愁。」

做生意，利益越大，本錢投入越大，將面臨的風險也越大。

若沒辦好呢？

若攪入了北疆部落的紛爭，甭說前程，便是這條命保不保得住，都要另說！

含釧深吸了一口氣，穩住了心神，悶著頭沒說話。

薛老夫人也沒說話。

偌大的廳堂，一下子陷入了靜謐。

薛老夫人端茶盅，心不在焉地喝了一口，抿了抿唇，「既是要去，就去吧。不過，你一個漕運上的官員去北疆做什麼？北疆一無河、二無江，黃沙滿天飛，你去意義不大呀？」

曹醒笑了起來，「京畿漕運使司，頂天了三品的官兒。若是還想向前，咱們的眼光可不能局限於漕運、碼頭上——此去需外貿協作、軍事鑄建、對洽談條件、財銀規劃，聖人選的都是年輕人，最大的一位戶部侍郎不過三十四、五...」

曹醒頓了頓，似乎在思量后話要不要說出來，想了想，看了含釧一眼，壓低了聲音，「據說二皇子端王與老四，也要去。」

含釧心頭一跳。

曹醒手往下一摁，面色如常，「只是據說，還未確定。」

年輕的臣子與年輕的皇子攜手共赴北疆平亂，聖人是怎麼想的？

曹醒不敢細琢磨這事。

可，他卻不得不去想。

聖人...是不是在有意識地，給成年的皇子，劃分黨羽？

卻跳過了三皇子恪王，只叫二皇子與四皇子去...

這是什麼意思？

是想看二皇子與四皇子平分秋色，還是把四皇子划進了二皇子的陣營，還是二皇子只是個幌子，重點是磨礪四皇子？

還是趁這兩個大的在外面，幫三皇子鋪平道路？

那他們是去送死，還是去磨功績，攢人馬？

曹醒看了眼含釧。

他可以為了曹家十年的興衰榮辱冒險。

含釧不可以。

徐慨並非良配，身處權利漩渦，皇子們漸長成人，權力傾軋，只會比漕幫更殘酷。

曹醒朝含釧笑了笑，聲音柔柔的，「去幫哥哥沏杯茶吧？釧兒沏的茶最好喝了！」

含釧：...

能不能稍稍換個花樣支開她？！

每次都是去泡茶！

一點新意也沒有！

含釧慢慢吞吞地走，身影隱沒在暖閣后，便聽裡間曹醒聲音很鄭重——

「...正好趁此機會...好好挑一挑...快刀斬亂麻...若是..回來了...不太好交待...」

聽了個囫圇大概。

含釧埋頭想了想，沒想明白。