一頓飯，含釧吃得有些鄭重。

畢竟，兩個老太太，眉目含笑、一臉寵溺地看著吃早飯...

換誰，也吃得食不知味...

吃完早膳，含釧與薛老夫人一道進了素日來大門緊閉的曹府。

果如小雙兒所說，雖是一牆之隔，可「時鮮」，哪怕再上了一個檔次的「時甜」，兩個加在一起都不夠給曹府當下酒菜的！

是真的湖。

是，湖。

那種碧波蕩漾，風一吹一池春水皺的湖，那種湖畔垂柳翩翩然的湖，那種可泛舟游湖的那種湖...以前秦王府都沒有，好似只有端王府里有一個小小的湖，皇宮裡有一處太液池，其他的京城的宅邸，含釧沒聽說過誰家裡是有湖的。

曹家的迴廊就環繞著這方湖水修築而成，青瓦紅柱，迴廊間還是江淮的布局，開了一間間圓圓的小小的開窗，開窗前擺放了一小盆修理得極好的綠植盆栽，或是矮子松，或是赤榕、或是羅漢松，看上去就像回到了蘇州園林，回到了夢裡生活了大半輩子的姑蘇城。

偶有三人成列的婢女低眉順目地從廊間穿過，婢女們統一穿著湘色對襟襖褂，下面是玉色裙子，腰間系著一條竹青的絲絛，許都是從江淮帶過來的家生子，瞧上去一個一個面白膚軟，穿梭在園林綠意之中，就像一副精妙的工筆畫。

薛老夫人牽著含釧走在迴廊間。

過往的婢女讓出三步，低聲問安。

是個很有規矩的人家。

含釧抬了抬頭，餘光瞥見薛老夫人身邊伺候的一等婢女與打扮利索的婆子，也是一副目不斜視、端嚴肅穆的模樣。

薛老夫人...應當是位治家甚嚴，又大權在握的後院當家人。

含釧想起曹同知說他還未成親，至於未成親的理由說來話長，便不由自主地垂了垂眸。

宅子太大了。

穿過湖，是第一進的院落，應當是外院，正當中掛著「存思堂」三個大字牌匾，中間放著兩尊太師椅，下首依次擺放了六張靠椅。

薛老夫人輕聲道，「往前，你哥哥還沒入京入仕，這座宅子本是我們家買來每年五六月份，進貢御用綢緞時的落腳處，沒想過常住，更沒想過全家從江淮搬遷過來。」

薛老夫人身邊的侍女恭順地佝腰推開迴廊的窄門，恭候來人便利通過。

薛老夫人聲音低低的，她老人家不著急的時候，說話慢條斯理的，但中氣十足，「去年，咱們家捐了十萬兩銀子給朝廷疏通河道、修理水路，聖人一紙文書將你哥哥調任到京畿漕運使司，一下封便是個四品官。沒辦法，立刻在京城找宅子有些來不及，只能將就著這宅子住下。」薛老夫人語氣裡帶了些許嫌棄與委屈，「這宅子太小，伸個懶腰都伸不出來。說是四進四齣，可所有房間加起來滿打滿算只有五個院落二十三間，下人住的后罩房只有四十來間...」

這段話，東西太多了。

含釧被震懾得說不出話。

捐十萬兩白銀，給朝堂修河道...這是什麼概念？

大魏朝之前的大燕，被韃子破城的時候，國庫里只有不到五萬兩白銀。

曹家隨手甩了十萬兩銀子給朝廷修河道...聖人回贈了一個京畿漕運使司的四品官...

這波生意，有點虧啊？

含釧記憶中，聖人圓圓臉、風姿俊朗，於女人上多情了些，可總的來說還算公平正義，怎麼能如此欺負曹家！

含釧頗為不忿。

再聽薛老夫人的后話，含釧有點木訥地轉了轉頭，看了看那一望無際的湖水，不知從何接起，腦子裡莫名想起夢裡徐慨哄她睡覺時告訴她的神話故事——北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也；化而為鳥，其名為鵬。鵬之背，不知其幾千里也...

或許，在這兒，只有，鯤鵬伸懶腰有些費勁兒吧...

薛老夫人牽著含釧的手，一路念叨，「...咱們先住下吧。你哥哥是個能幹的，既能攢家業，又能做實業，還能走仕途——先頭考了試，是中了舉人的，只是被漕運碼頭與家裡的生意拖住了手腳，否則也不用聖人下旨封蔭...等你哥哥立穩了腳跟，咱們在鳳鳴衚衕去買個宅子，至少要大一倍才行，大一倍都不一定能住下，再去香山上置一處別業，再購置個八百一千畝地，那時候咱們曹家才真正算是在京城紮根兒了。」

鳳鳴衚衕...

怎麼說呢？

鐵獅子衚衕距離皇城，不過一碗湯的腳程，從白爺爺家裡端上一晚上到皇城大門，湯沒涼。

鳳鳴衚衕距離皇城，就是數十個數，十、九、八....三二一，皇城大門到了。

且許多任國舅爺的府邸都在鳳鳴衚衕，原先這條衚衕名叫一筒衚衕，後來因出了太多皇后，才改名叫鳳鳴衚衕。

那地界兒，是不會有錢就買得到的。

沒看到秦王爺堂堂龍子鳳孫，也還住在東堂子衚衕嗎？

不過薛老夫人口中的紮根兒，含釧倒是能理解。

時人刻在骨子裡的愛買地置業是揮不去的，總得在這兒買兩塊地，買幾處宅子才能真正對這地方產生歸屬感，否則無論混得再好，也覺得自己不過是位過客罷了。

薛老夫人一邊說著規劃，一邊把含釧往內院帶。

說實話，含釧已經找不到路了。

七繞八繞的，穿過重疊飛揚的檐角，薛老夫人站定在一處重新漆過的院落前，院落上掛著個牌匾「木蘿軒」。

薛老夫人抬頭看那塊匾，神情變得很溫柔，抿唇笑了笑對含釧道，「你母親生前最喜歡的便是木蘿花，盛開時紅得像火一樣，層層疊疊地重在一起，你母親說像好幾十層口脂紙紮成的花兒，高高地墜在枝頭上，看上去特別有趣。」

含釧伸手握住薛老夫人的手。

薛老夫人展眉釋然笑道，「不說這些了。你母親與父親的牌位就設在木蘿軒的後面，咱們先去燒香再進去看宅子，好嗎？」

含釧重重點了點頭，繞過院落，一個小小的小祠堂出現在眼前。

祠堂里最跟前，放著兩個牌位。

一個寫著「曹十月」，一個寫著「賀華生」。