含釧走時，雨落得小些，含釧和小雙兒把傘收了起來，沿著轎子衚衕根兒往外走。
沒一會兒，小雙兒撞了撞含釧的胳膊肘，「掌柜的，您看...」
含釧順著小雙兒眼神望過去。
一個拿大頭巾包裹住腦袋的婦人從「瞿府」側門躥了出來，埋著頭一路往寬街去。
含釧笑了笑。
也是。
眼見為實，耳聽為虛。
瞿娘子看上去是個有主意的人，又怎會信得過只有一面之緣陌生人的片面之詞？必定是要去求證一番的。
看瞿娘子做事有章程不盲從，含釧未因其不信自己而生氣，反倒鬆了口氣——是個有主見有腦子的就好，甭是被那老黃瓜蒙著頭坑蒙拐騙的就好。
含釧帶著小雙兒慢慢往回走，在城牆根下，看有一婦人挑著一簍子水桶擺攤售賣，湊近一瞧，兩個大桶里裝了滿滿的水和十來條漂漂亮亮的大鯉魚。
鯉魚新鮮得在水裡胡躥，尾巴打水濺起了清亮的水花。
嗬！
這倒少見！
冬天天涼，北京城要下雪落冰，不太好找鮮魚。
含釧催了賈老闆幾次，賈老闆都是兩尾兩尾地送，哭喪著臉，說含釧把他往死路上逼。
「您看看我長得像魚嗎？！您看看！要不我脫了衣裳，下河給您捉去！」
看賈老闆一身肥膘，含釧倒是想點頭——反正一身膘，下河也沉不下去，廢物利用，浮在水面上正好捉魚。
如今見一簍子鮮魚，含釧有些心動，笑著問，「天兒涼，不好捉魚，在集市裡也極少有活魚賣，要不是死魚，要不就是半死不活的魚。您這處的倒是鮮活。」
婦人抬了抬頭，臉上紅紅的，手指也紅腫得老高，一看便是生了凍瘡，有些地方又干又腫，皸裂得整隻手千瘡百孔的。
婦人一笑，「您識貨！那些個怕冷的就拿網兜子打魚，這天兒除卻快死的魚，誰會鑽網兜子？咱是端了個小杌凳，雙手雙腳浸在水裡，全靠手捉網撈，這樣打起來的魚才新鮮，身上也沒傷！」
這麼冷的天噢...還浸在冰水裡捉魚...
含釧問了價，用二百文將魚包了圓，兩個姑娘提不動，含釧留在原處，小雙兒回東堂子衚衕拉驢車。
含釧便有一搭沒一搭與婦人說著話兒。
婦人手腳利落地打理魚簍子，懷裡揣著還沒捂熱乎的銅板吊子，「...瞧您小小年紀，卻不曾想是位大主顧！除了魚，咱村林子里還有野兔子、野雞子，門口那條河裡還有螺螄、田雞和泥鰍，您若想要，您便同妾說，妾給您打去！」
這還行。
術業有專攻，賈老闆做的到底是六畜生意，拿這些小東西去侮辱人家，有點超綱。
含釧笑道，「那行，您往後若有這些好東西，直接挑到東堂子衚衕二三三號找賀掌柜就行，給您算市面上的價，不佔您便宜。」
婦人大喜過望，連連鞠躬致謝。
沒一會兒，小雙兒牽著小乖過來了。
婦人幫忙把水簍子麻利地抬上板車，約莫是手上裂開的凍瘡沾了水有些疼，婦人輕輕「嘶」了一聲。
含釧從懷裡掏了一隻貝殼油遞給那婦人，「...嫂子，這玩意兒止癢消腫，您記得擦擦。」
沒等那婦人反應過來，含釧坐上板車，小乖便「蹬蹬」往東堂子衚衕駛去。
小雙兒笑著往含釧身上靠了靠，「您心真善，我是您撈回來的，拉提也是。鍾嬤嬤也是正難時，遇到了您。崔小哥也蒙了您的庇佑，否則就他那姑母的習性，往後也得不著好。」
再回過頭看漸行漸遠的「瞿府」，小雙兒嘆了嘆，「...只希望瞿娘子遇著您了，也能逢凶化吉——至少早日擺脫掉那根刷了綠漆的黃瓜。」
含釧抿了抿唇。
希望吧。
這種家事，還得瞿娘子心裡有數才行。
否則，旁人再急切再覺得可惜，都是白用功。
含釧在這頭有些擔心，瞿娘子那頭卻緊緊蹙眉抿唇，聽包裹著頭巾的婆子在堂下來報。
「...所幸婆子是內院洒掃的粗使，素日不往主子跟前湊，姑爺便是看見了奴，也不認識...」那婆子頭佝得低低的，將食盒呈上，「奴聽夫人您的，點了半隻烤鴨，又點了幾道咱留仙居傳下來的名菜和幾道菜單子新添的菜式...奴也認不得字，前頭還能隨口喚，後頭只能拿著菜單子跟跑堂的比劃了...」
瞿娘子貼身丫頭把食盒呈了上來。
瞿娘子徑直夾了一塊鴨肉入口。
臉色很差。
那位賀掌柜，沒有騙人。
再看食盒裡的其他菜，瞿娘子面色悶得如同吃下一隻蒼蠅。
「店裡客人多嗎？」瞿娘子輕聲問。
那婆子點了點頭，「多倒是多，都在大廳坐著，一桌四五個菜，看上去生意挺好的。」
瞿娘子再問，「價格呢？這半隻鴨子，收了多少錢？」
「三百三十文...」婆子答，「這一盒子的菜，剛過五百文。」
五百文...
也是半錢銀子了。
往常這半隻鴨子，就要賣半錢銀子...
瞿娘子瞬間就明白了陳思白想做什麼。
降低收費，降低食材菜式質量，拓寬食客範疇，提高留仙居上客量...
簡而言之，便是自降身價！
為了賺錢，自降身價，對於百年老店而言，只有死路一條！
目光太淺了...實在是太淺了...
瞿娘子手搭在腹間，仰起頭深深喘了幾口氣，腦子裡過得飛快。
父親卧病多久，陳思白掌了多久舵。
這麼久的時間，食肆店鋪沒有一個人同她回稟陳思白所作所為，更沒有人告訴她食肆究竟發生了什麼！這說明什麼？說明陳思白把食肆握得牢牢的！
原先用的舊人老人，要麼是被排擠到了邊緣，要麼就是被徹底棄用，班底換上了陳思白的人手！
陳思白在慢慢侵蝕留仙居...
在父親重病，她身懷六甲的時候侵蝕留仙居！
瞿娘子拳頭握得緊緊的，一睜眼，見滿屋低眉順目的丫鬟婆子。
內院的人，用不到食肆里去。
但...
內院的婆子...多半是與食肆里的管事連著親的...
瞿娘子眉頭舒展開來，扭頭與身後的婆子笑著開口，「馬婆子，我記得你當家的在食肆管著賬冊？」
瞿娘子笑得極為溫婉，「你家孫女兒，我看著喜歡，可曾許配人家了沒？」
