含釧嘴裡還啃著雞翅膀，一聽左三娘說起哥哥，先是警惕，警惕之後是好奇，好奇之後還是警惕。

「你問我哥哥做什麼？」

含釧渾然記不得，喝醉時跟左三娘撂下大話，要把曹醒牽出來溜溜來著...

如今看左三娘的眼神，帶著「我把你當好朋友，你卻想當我嫂嫂」的控訴。

左三娘「哎呀」一聲，推了含釧的肩膀，哭笑不得，「你腦子能不能想點好東西！」

含釧把烤得焦香的雞翅根吃完了，看向左三娘的大大的眼睛，充滿大大的疑惑。

「你想想，若是尚探花近期能回來，尚御史會選擇此時嫁女嗎？」

左三娘表示，原以為是二拖一——她和含釧拖齊歡，如今發現是一拖二——她一個人，要拖含釧和齊歡...

說得有道理！

含釧恍然大悟！

是啊！

但凡尚御史有一絲確定齊歡哥哥回京的時間，也不至於選在這個時候把齊歡嫁掉——尚御史只有一兒一女，長子尚齊公青年才俊，相貌堂堂，在曹醒未入京前穩坐北京城翩翩濁世貴公子頭把交椅，含釧記得尚家與英國公府在「時鮮」相看的時候，她見過齊歡哥哥一面。

嘖。

真是個美男子。

劍眉星目，瀟洒逼人。

既帶有讀書人的俊朗帥氣，又有幾分江湖俠士的意氣風發。

對相貌好看的人，含釧總是印象深刻的。

齊歡哥哥不僅相貌好，家世好，自己也極為爭氣，不到二十便連過三試，成為本朝最年輕的探花郎——噢，和張三郎是一屆參考的，只是二人水平差得有點遠，張三郎參加的是鄉試，還是參加的河北的鄉試，齊歡哥哥參加的是殿試，考中即為進士，可立刻入朝為官的那種。

算是尚家下一輩的期望。

正常來說，一定是希望齊歡哥哥回來，再體體面面地嫁女兒的。

齊歡年紀也並不算大。

和她、左三娘年歲差不多。

她們連親都還沒定呢...

含釧若有所思地點點頭，突然想到什麼，心頭猛地一緊。

這段時日，曹醒來信卻是非常少！

先前幾乎是五天一封，沒有斷過，從四月底到現在，二十多天了，一封信都沒收到。

含釧輕輕呼出一口氣，緩緩抬頭看向左三娘，張了張嘴，聲音啞著道，「...好像...好像沒有...」

左三娘攥住含釧的手一緊，嘴唇抿了抿，突然抬頭在人群中尋找什麼，猛地定住。

含釧順著她的目光看過去。

是齊歡的母親，尚御史夫人。

尚御史夫人坐在主桌，身邊坐著英國公家的女眷，在一眾女眷真心實意的笑意中，含釧也不知是自己多心了，還是確實如此。

含釧總覺得尚御史夫人笑得有些勉強。

含釧轉過頭與左三娘對視了一眼。

左三娘輕輕握住含釧的手，發覺小姑娘的指尖冰冰涼。

......

從英國公府回了曹府，含釧心中忐忑，不敢將這件事告訴薛老夫人，在心中藏了幾日，又強迫自己耐下心等了兩天，每逢漕幫來人送信送物件兒時，含釧恨不得變出一封曹醒寄來的家書。待到五月中旬，薛老夫人終於覺察出幾分不對了，指節頂了頂玳瑁眼鏡，蹙著眉，疑惑地一邊清理信箋，一邊同含釧說話，「...上次，你哥哥來信是幾號來著？」

含釧心頭一抖，笑了笑，「五月初吧？具體日子記不得了。」

含釧笑著比了個高度，「哥哥寄回家的家書，都快要半人這麼高了！這麼多封信，又怎麼會每一封都記得日子呢？」

薛老夫人玳瑁眼鏡垮得低低的，偏著頭想了想，點了點頭，隨後覺得不對，又埋頭想了想，「不對。你哥哥上次寄信來，是四月十五日，他在信里說北疆的天氣不好，風沙極大，早上和晚上還在落雪，叫我們不能貪涼，早早減衣裳...」

含釧抿了唇，低了低頭。

薛老夫人取下玳瑁眼鏡，臉色沉凝地叫童嬤嬤翻找上一封信。

果不其然。

是四月十五日的信箋。

到現在，快三十天了。

三十天，曹醒沒有往家裡託過一句話。

薛老夫人手裡攥著信，手搭在四方桌上，眼神死死盯住前方。

氣氛一下子陷入了詭異的靜謐。

「阿童，去，去問問看尚家，尚探花捎信回來沒有？」薛老夫人聲音冷得像一塊冰，「讓外院的曹生聯繫各地漕幫，入疆打探消息。」

含釧一把攥住薛老夫人的手，目光堅定，「不可。祖母，不可讓漕幫的人貿然聯動。」

薛老夫人一下子反應過來了。

進北疆的兩支隊伍，一是由徐慨帶隊，尚探花與曹醒同行，二是由二皇子帶隊，龔副指揮使和另幾位新生的官吏，這兩支隊伍對外宣稱一是去江南，二是去東南，未曾說過去北疆。若在這個時候，曹家穩不住，大張旗鼓地派出漕幫入疆探聽，若是哥哥平安歸來，此行收穫頗豐還好，聖人便做睜一隻眼閉隻眼；若此行的差事沒辦好，漕幫不僅暴露了勢力，還涉嫌暴露聖人的謀略計劃，將對失敗承擔最大的責任。

薛老夫人反手握住含釧，「...自從沉鹽事件，你哥哥若離家太遠，一定會寫信回來報平安的...」

老太太老了，再經不起一點波折。

含釧聲音很輕，卻很鎮定，「此行兩位皇子，數位新貴，還有龔副指揮使殿後。曹家、尚家、龔家...都是擇的最為出息的兒郎，哪一家輸得起？哪一家折損得起？甚至，聖人是最輸不起的！四個成年皇子，派出去兩個，剩下的一個歸隱避世，一個狡黠狠戾，誰可堪當大任！？哥哥並非獨身而亡，咱們先在京城探聽消息——總有人比我們更著急！」

薛老夫人沉沉地喘了幾口粗氣，拍了拍含釧的手背。

既瞞不下去了，含釧端了一杯熱菜給薛老夫人，將自己所知道的，全部和盤托出，「我前兩日已去問過秦王府長史，四皇子也是從四月中旬斷聯，尚家郎也是。龔家，著實與咱們家沒有交集，左三娘承諾去打探，如今還未有結果。」