曹含寶細看之下，與含釧有幾分相似，有著曹家人特有的細長眉眼與白凈皮膚。
看兩個人的氣質，卻截然不同。
曹含寶像一尊易碎精貴的瓷娃娃，含釧就像一株靈氣自然的美人蕉。
廳堂中，母女兩像唱雙簧的，老的抽氣，小的吐氣，一抽一吐，配合默契。
薛老夫人聽得心裡有些煩悶。
多小個事兒啊！
這娘兩哭得像是死了爹！
往前在江淮，怎麼沒覺著呢？
反倒覺得余氏還算懂事，含寶內斂害羞...否則也不會將這母女二人待在身邊這麼多年頭。
薛老夫人揉了揉山根，正欲說話，就聽見了含釧沉靜如水的聲音。
「在宮裡，沒事兒哭，是會被打死的。」
輕飄飄一句話，卻像塊兒棉花，一下子堵住了余嬸娘與曹含寶的淚眼。
「哭哭啼啼的，不吉利，家裡人都好好的，你們哭什麼哭？知道的，說咱們曹家女人多愁善感，不知道的，還以為咱們家出事兒了呢！」
含釧有點不高興。
她從掖庭拼死拼活爬出來的。
被人捂住口鼻拖過灌叢，被人拿刀割過脖子，被人捅過後背，還被人擄到山上圖謀不軌...
遇到這些事兒，她都沒哭。
為了出去玩，哭哭啼啼？
若是在掖庭，新進宮的小女使連做夢都不敢哭，誰哭，教養嬤嬤的鞭子就抽誰！就把誰的被褥浸在水裡，晚上只能蓋濕被褥睡覺...
還有！
徐慨和哥哥在外公辦，北疆形勢詭譎，她們在家裡哭什麼哭！一點兒也不避諱！
靜滯之後，曹含寶的眼淚頓時如泉涌一般淌出，一滴接著一滴，不可置信地看向含釧，「你如何能說出這樣的話兒？什麼打死？什麼出事兒？家裡便是你的一言堂了嗎？你說你便是？你沒來的時候，家中好好的，叔祖母與母親言笑晏晏，十分和睦。你一回來，家裡便雞飛狗跳，又是換管事、又是選人、又是進進出出...每一日都有事兒忙！來北京城作甚！還不如不來呢，不來咱們一家子還落得個清...」
余嬸娘忙道，「含寶！」
截住了曹含寶的話頭。
薛老夫人蹙眉看向余嬸娘。
余嬸娘也「噗通」一聲跪了地，看向薛老夫人連聲道，「太夫人，含寶年紀小不懂事，被寵得沒了邊際，心直口快的，您是看著她長大的，您知道含寶單純沒壞心思的。也只是見釧兒與您日日出門子，小姑娘心裡羨慕，也想跟著去罷了...您寬宏大量，甭與她計較。」
曹含寶哭得更厲害了。
這家，本來就是她長大的地方呀！
以前沒有賀含釧，家裡就只有她一個大小姐。
如今呢？
誰還知道，曹家有她這個人呀？
曹醒的官兒越當越大，又來了北京城，往後賀含釧肯定嫁得可好了。
本都應是她的呀！
木蘿軒也應是她的呀！
被薛老夫人帶在身邊，打扮得漂漂亮亮，出門交際的，也應當是她呀！
賀含釧回來做什麼？
回來做什麼！
搶走了所有屬於她的生活、她的夫婿、她的衣裳、她的飾品...搶走了大家的關注、搶走了曹家大小姐的名頭...
余嬸娘摁著曹含寶的脖子給薛老夫人行禮。
偏偏小姑娘看上去柔柔弱弱的，脖子卻梗著，硬得很。
曹含寶雙眸含淚，緊緊瞅著薛老夫人。
薛老夫人擺擺手，面上看不出喜怒，只是眼角眉梢綳得緊緊的，「等進了五月，漕運活躍，你便帶著含寶坐漕運的船回江南吧。」
五月，連山海關外的河流都融冰了。
稻田收秧，漕糧與官鹽都在途。
是漕運最好的時候。
說五月再走，薛老夫人也是琢磨了的——母女二人上路不安全，河上漕運的船越多就越安全，頂好叫曹含寶她爹親自進京來接。
「等回了江南，我會聯繫族中耆老，為含寶說上一門既體面又實惠的親事。」薛老夫人手搭在杌桌上，眼神平靜，「這些年頭，醒哥兒一直記得他叔叔斷臂求援之舉，滴水之恩湧泉相報，求了我將你們娘兩帶在身邊，讓你們女眷在內住持中饋，男人在外鎮守一方碼頭——捫心自問，你們一家人在漕幫，是很體面的了！」
余嬸娘身形往旁一歪，粗粗喘了兩口氣。
薛老夫人再道，「含寶出嫁，曉哥兒成親，我這個做叔祖母的都會包上厚厚的紅封。這些年，你們一內一外，也攢了不少銀子，足夠在江南買房置地，過上富足生活了。」
「太夫人！」
余嬸娘猛地挺起身。
這時候，她們不能走！
絕對不能走！
若是走了，這麼多年的籌謀，便是功虧一簣了！
余嬸娘摁住曹含寶的頭，畢恭畢敬地磕了三下，哭著道，「含寶說的話全是不經腦子的話，她年紀小，只求您好好教。若是教不回來，您想打想罵，只當做親生的孩子罷！求您別將我們送回去！這麼多年了跟在您身邊，兒沒有功勞也有苦勞，您想想月娘與華生剛去的時候，我們當家的下落不明，我整日整宿地哭，身子軟得起不來！您反倒勸兒要打起精神，撫養這一雙兒女...最難的日子，是兒陪著您度過的，您記得的呀！」
含釧輕輕抬起下頜。
余嬸娘倒是個聰明厲害的。
一開口，便知道小老太太的弱點在何處。
薛老夫人抿了抿唇，想起那段光景。
暗無天日。
整個曹家，只有丈夫下落不明的余氏，能夠與她感同身受。
著實，這麼多年了。
故而，余氏許多時候的小心思與盤算，她和曹醒都一笑帶過，十分容忍。
只是...
薛老夫人目光落在了曹含寶身上。
只是，竟然口不擇言，詛咒她找不回含釧！？
其心可誅！
「天下漕幫，做人辦事，向來坦蕩。」
薛老夫人輕聲道，「說什麼需求說，有什麼要求提，你們不是唱戲的，更不是路邊賣藝的，一番做派不僅丟了天下漕幫的臉面，更丟了自己的臉！」
薛老夫人緩緩站起身，語聲沉穩，不容置喙，「若尚在江南，自然可容忍你們的小心思與小算盤。可在京城，一步踏錯步步錯，如今正是曹家由黑轉白、由非轉是、由匪轉官的時刻，卻容不得人拖半分後腿。」
「你們收拾行囊回老家，此事不再重提。」
