狗兒子，還是爭氣。

掃著尾巴過了鄉試。

李三陽佝著腦袋，態度十分恭順，沒把含釧當做隔壁鄰居家的姑娘對待，恭順得就像自個兒跟前的是千尊萬貴的秦王妃。

「...張三郎君十分有運勢。」李三陽拿這話開頭，說得那叫一個喜氣洋洋，像跟老母親報喜似的。

「英國公也十分有眼力見兒，打探了今年北京城鄉試的人特別多，便將張三郎君安排在了冀州的考場去，冀州人少且中試的名額多，取了前一千三百名，張三郎君剛剛好考到第一千二百八十八名。」

李三陽束著手，佝僂著頭，「微臣去英國公府時，雖沒張燈結綵，卻也闔府喜氣洋洋，門房都穿著過年時的小紅襖。見微臣拿的是秦王府的名帖，英國公還招待了微臣一盞雨前龍井，同微臣聊擺了幾句，贊了又贊考前的那十盒『狀元綠豆糕』...」

含釧抿著嘴笑起來。

瞧瞧，瞧瞧。

都是人才呀！

這一邊回稟，一邊還不動聲色地讚揚了「時鮮」的綠豆糕——她才不信，堂堂英國公會跟秦王府的長史官探討綠豆糕...

所以，能在主子身邊得臉的人，都不是什麼簡單的人物。

含釧笑意盈盈的，聽狗兒子考取了功名，心裡也高興，留李三陽用了餐飯，吃得這位年輕的長史官讚不絕口。過了兩日，「時鮮」快打烊的時候，張三郎來了。

他來了他來了，他穿著大紅襖子油頭粉面地來了。

含釧正把頭髮高高束起，隨手套了件粗布麻衣，埋著頭理冊子，聽腳步哐哐哐的，一抬頭便見瘦了大一圈的張三郎叉著腰喜氣洋洋地站在櫃檯前，一開口還是熟悉的配方，「喲呵！曹家大姑娘還捨得來食肆站櫃檯呢！」

含釧樂不可支，「喲呵！張家大秀才還捨得來親自吃飯呢！」

張三郎也笑起來，環視一圈，隨便找了個空桌落了座兒，看旁邊還有兩桌食客喝著酒，笑起來，「您也甭跟咱貧！咱直奔主題，先上個松鼠鱖魚、再來個芙蓉雞片，燉個天麻纖排，再炒個辣子腸頭兒，其他的隨便看著上點，今兒個簡單吃——久貧乍富最要不得，容易搞事情...」

張三郎頓了頓，埋頭想了想，突然嚷道，「還得有金乳酥！再來一盤金乳酥！」

隔壁桌的食客是新客人，來「時鮮」才吃了兩三頓，見這油頭粉面張三郎「噸噸噸」一頓點菜，沖同桌的友人挑了挑眉，朗聲笑道，「這位客官，您別不知，這家食肆不興點菜，都是掌柜的讓你吃什麼你就吃什麼，什麼食材新鮮吃什麼！」

張三郎好久沒裝那啥了，清了清喉頭，「那是您！」

一揚懷裡刻了名兒的黑漆木牌子，洋洋得意，「北京城頭一份兒！爺想啥時候來就啥時候來，想吃啥吃啥！這叫啥！這才叫個尊貴！」

隔壁桌的食客即刻吹鬍子瞪眼，借著酒勁兒沖含釧嚷嚷，「掌柜的！這事兒當真？」

含釧笑眯眯頷首，「當真當真。這位是英國府的張三郎君，是咱『時鮮』的貴客，您背後掛著的書畫，杌桌上擺著的花斛，都是他老人家送的。」

食客蔑了張三郎一眼，目光輕蔑裡帶了四分羨慕三分嫉妒兩分不甘。

張三郎的虛榮心得到了極大程度的滿足。

還是外面好呀...

我的快樂，又回來了...

既是張三郎要吃飯，含釧鑽進灶房露了個手藝。

如今食肆里人員充足，光是大廚都是兩個，一個是手藝愈發精湛的拉提，一個是在曹府灶房管事選拔賽里惜敗卻無比熱愛庖廚的中年老大哥，副廚便是那三位手藝很不錯的媽媽，崔二與阿蟬一個分管「時鮮」、一個分管「時甜」，人多的時候兼職跑堂、賬房和小二，可謂是一專多能。

鍾嬤嬤就負責對大賬，和騎小乖。

老太太很是高興，日日掏出私房銀子給那禿騾子加餐，喂得走路外八字、肚子像餃子...

故而，含釧雖日日過來，卻不一定進灶房做飯，除非來的是老客，或是抹不去面兒的貴客。

有些個消息靈通的客人聽說了含釧被曹家找回去了，特來「時鮮」捧場，不為了吃飯，就為了和含釧搭上兩句話，好同曹家拉拉近，故而含釧有時雖在食肆，遇到這樣的食客，也只管避到後院去躲清靜——「時鮮」就是個吃飯的地兒，論她是曹家姑娘，還是宮中御廚，在這兒都是廚子和掌柜；論食客是宮裡的王爺，還是有錢的世家，在家都是來吃飯的人。

這規矩可不能變。

不能讓吃飯的地方變了味兒。

如張三郎這般，對食物有天然敬畏與由衷熱愛的食客，既是摯友又是知音，含釧自然鼎力招待。

除卻張三郎點名要吃的菜式，含釧多加了盤奶汁高筍，意味著高中，清炒了份兒菜心，葷素搭配，幹活不累。

含釧親端了托盤出來，在圍兜上擦了擦手，端了碗芝麻園子做夜宵，陪張三郎慢條斯理地吃晚飯。

張三郎率先夾了一筷子腸頭，眯著眼睛嚼巴，滿足地長長喟嘆，「啊...就是這個味兒...」

含釧笑眯眯的，「您甭跟這兒演，我可是日日送了食盒的，您自個兒打聽打聽滿北京城，誰家吃過『時鮮』的外帶？待遇夠好了！別一副剛從深山裡放出來的樣兒！」

張三郎再夾了塊兒芙蓉雞片，擺擺手，「您不懂。在食肆里坐著吃，和您送上門憋著吃，這是兩回事兒！更甭說，考前那幾天，老師傅日日守著我呀，覺不可睡夠，飯不可吃足，日日除了寫文章，還是寫文章！除了背文章，還是背文章...」

張三郎指著自個兒臉，「您細瞅瞅，我現在是不是長得四平八穩的，特像文章？」

含釧捂著嘴笑彎了眼。

和老友說說話，吃吃飯，真是天下間一大幸事。

張三郎一邊說，一邊也沒耽誤吃，把整條鱖魚扒拉了下來，一口魚肉一口蔥絲兒，再蘸一口酸甜醬汁，「小小一個秀才，沒啥說頭，甭說我了，說說您！」再放了一塊兒纖排入口，纖排是一早燉上的，軟爛得一入口，骨頭與肉瞬時分開，眯了眯眼，「您這是怎麼一眨眼，便搖身一變成了漕幫大小姐了？」

這事兒...就說來話長了...

含釧長話短說，將認親時的場景給張秀才作了簡要彙報，著重感謝了對他送過來的那張英國公名帖的感激。

張三郎擺擺手，「那名帖是我爹讓我給的，您來我張家，還需要名帖？」

含釧一愣。

張三郎埋頭又扒了口食兒，瓮聲瓮氣地，「我本來只準備了兩木匣子銀子，我爹不知從哪兒知道咱兩的交情，立刻摁了張名帖叫一併送過來，說是...」張三郎歪著頭想了想，「說是既兩家有淵源，便該多走動走動，千萬甭生疏了去。」

含釧這些時日在曹家的耳濡目染下，進展飛速，一下子就明白了。

英國公張家是老牌世家，這一輩兒卻無人正經八百地入仕當官，他們曹家卻是根正苗紅的幫會頭子、當朝新貴，雖炙手可熱，卻根基不穩，一老一新，趁著她與張三郎的交情搭上了線，兩家都高興。

她和張三郎的情誼，不拘束於門第、階層和家族。

既做了朋友，又可互惠互利，那也挺好的。

就像她和岳七娘，既是朋友，又是漕運生意上的夥伴，她靠著岳七娘從福建運過來的好貨，攛下了好幾道好菜，據說岳七娘憑著這樁漕運生意，在素來善於打理庶務的蔣家更有幾分得臉...

含釧笑著給張三郎斟了山楂茶，「那行。趕明兒我和我家老太太就遞了帖子來叨擾您府上。」

張三郎埋頭吃，點頭頷首，突然想起什麼來，「也別趕明兒了，後幾日我們家要辦個春宴，現今還沒下帖子，我娘是個愛熱鬧的，許是北京城裡泰半的人家都要去，正好你們藉機去認識認識。我回去就讓母親下帖子，你們只管來便是。」

含釧想了想，點點頭，「那行，那我回去問問我們家老太太的意見——畢竟這幾日哥哥不在京里，也不知四處走動方不方便。」

張三郎爽快一笑，「我自下我的帖子，你只管看自己方便罷。」

隔壁食客結賬要走，含釧送了送，回來見張三郎吃得差不多了，正啃著金乳酥，人還沒坐下，就見張三郎埋下身子，輕聲問她，「曹家人...待你可好？」

含釧笑著點頭，「祖母慈愛，哥哥和煦，人口簡單，家風清明。」

嗯...如果忽略不計，曹家喜歡剁人手、砍人腿的習性，還有稍不注意便流露出來的匪氣...實在算是一個很有家風的宗族了...

張三郎聽此言，方舒了口長氣，身形向後一靠，單手抿了抿油光鋥亮的頭髮，「那就好。漕幫可不是好惹的，幫會出身，刀刃上舔血討生活的，你那哥哥，叫啥來著？曹...」

「曹醒——」含釧接上，「如今在京畿漕運司任四品同知。」

張三郎點點頭，「我父親說，曹同知剛進京不到半年，便被內定為接替老漕運使司的人選了，三品大員指日可待。既是你哥哥，你好好抱住人大腿，凡事聽話點。」頭向下一低，手掩嘴，給含釧說悄悄話，「正好，趁這次春宴，看一看北京城的郎君，有幾個還不錯的貨色——」

含釧支棱起耳朵聽。

「定國公府的小公子，人品相貌挺好，樣子吧，追我差了點兒，可也算是北京城有點名氣的美男子。」

「曲貴妃哥哥家的長公子，今年剛十六，正好跟著曲大人回京讀書，如今在國子監念書，脾氣還不錯，就是...得好好想想，若是曹家和曲家聯了姻，曲貴妃能笑死。」

「還有還有，我媳婦兒的哥哥，尚探花，去年才中的探花，你見過！那可真是一表人才！看上去就讓人流口水！只可惜，跟著隔壁老四去江南了...」

張三郎越說越興奮，手舞足蹈，大有不把含釧今天晚上嫁出去就不罷休的姿態。

張三郎撞了撞含釧的胳膊肘，擠眉弄眼，「怎麼著？尚探花成嗎？等他一回來，要不要我給你們牽個線？你來做我嫂嫂？」

這怕是不太成。

主要是怕你被隔壁閻王恁死。

並且，也不太想被你叫做嫂嫂...

含釧想了想，油頭粉面張三郎擠眉弄眼叫嫂嫂的畫面，不由自主地抖了抖。

遠在馬背上的徐慨也跟著抖了抖，夜風蕭瑟，年輕的秦王爺摸了摸腦袋，總覺得頭上有點東西...

「要不，我在『時鮮』給您單辟一處角吧？」含釧眨了眨眼睛，「以秀才的功名做冰人的，您鐵定是大魏朝第一人。」拱了拱手，「提前恭賀您生意興隆，友誼長存。」

張三郎「嘖」了一聲，笑起來，「您別不經心！往前您沒認親，是預備給您介紹兩位讀書厲害的少年郎，可看您身邊有位神通廣大的馮夫人，這才歇了心思。如今您認了親，年歲又漸大，得瞪大眼睛好好找找了！」

張三郎得意洋洋抬了下頜，「甭等我家小張三都出世了，您還是孤家寡人一個，那您給出來的份子禮金，我可是不還的。」

含釧抹了把額上的汗。

是不是成了親、或是快要成親的人，都熱衷於給人介紹對象？

以前咋沒感覺張三郎這麼...這麼八婆？

含釧想了想。

不不不。

他一直這麼八婆，只是以往被他兇猛的吃相所掩蓋。

如今吃飽喝足，就顯出妖怪原形了...

老友談天說地，從科考掉頭髮，說到生孩兒要趁早，一直聊到打更的來回兩趟，這才起了各回各家的心思。

含釧陪著張三郎喝了兩盞酒，醉暈暈回府去。

剛進內院，便看到一個身影貓著腰從余氏和曹含寶的西廂出來。

含釧一愣，眯眼看了半天，沒看出是誰，再一眨眼，便沒了影子。

含釧眯著眼看，「那邊有人？」

小雙兒順著目光看過去，狐疑道，「沒人呀...」

含釧心裡便將這事兒存下了。