慈和宮在歷經咄咄逼人的追問后，恢復如往日般安詳。

與慈和宮相隔不遠的太和宮乾元殿，也很安詳，篆成祥雲銅鎖的安息香被點燃后，鬆鬆地蓋上了青銅蓋頂。

下朝之後的聖人，有些疲憊。

北疆戰亂又起，葛格部屠盡西瓊部落，先帝朝嫁出和親的固安縣主就在西瓊部落。邊陲剛剛平亂，兩方互通有無，北疆的香料、牛馬、毛毯、綢緞和女人，大魏中原的士兵、戰馬和銀子...這才剛剛開始。

不可亂。

一旦亂了，東北倭寇與高麗，如何打得下來？

如今的大魏，既要穩，又要進。

如何穩？

內通大運河，錢糧流通，百姓安居。

如何進？

外擴疆土，豐盈國庫，拓展物資。

這兩樣，都離不開錢。

四十不惑的聖人眯了眯眼，將戶部的奏摺往碩大無比的橫桌上一扔，輕輕嘆了口氣。

先帝留下的江山，千瘡百孔，滿目瘡痍，將國庫搜刮乾淨，賬面上也不過三四十萬兩銀子，再看看掖庭、內宮、內命婦的支出俸祿，開宴、嚼用、恩賞的明細，進貢搜刮的珍品、四處購置的寶物還有前朝的古畫、硯台、古籍與瓷器、印章....

這些有什麼用？

若要打仗，是可以拿古畫去砸死北疆人嗎？

還是可以用硯台，嚇退倭寇和高麗棒子？

如今勵精圖治三十餘年，國庫充盈，海清河晏，北疆被糧草充裕的西陲軍摁壓彈打，那小倭寇與高麗棒子瑟瑟不敢動。

這樣就夠了嗎？

聖人輕輕睜開眼睛，鋪陳開來的輿圖，東南、東北、西北均圈有硃筆，內陸的四川、甘肅與江南亦有點睛。

「...主子爺，福爺來了。」

魏東來的聲音恰到好處的不高不低。

聖人手一抬，輕輕頷首。

福王的腳步聲輕輕的，跟他日漸發福的體型一點兒也配不上。

聖人一抬眸，便笑道，「上次除夕宮宴，太后便叫你剋制修身，如今再看，你不僅沒修身，反倒有愈發福氣之嫌。『福王』二字，倒是先有預兆。」

福王哈哈大笑起來，眼神絲毫未從桌案上隨意擺放的奏摺輿圖掃過，隨意地癱坐在太師椅上，略帶愜意地鬆了口氣，「微臣都這把年歲了，剋制修身？」

福王笑起來，一笑，圓圓臉便蹙成一團，顯得慈眉善目又豁達開朗，「微臣還能剋制修身幾年？與其吃二十年的葵菜青菜，不如放肆地吃上五年好酒好菜！」

聖人笑著搖搖頭，「且隨你吧。」

「鳳鳴衚衕那處宅子，出去了。」福王點點茶，吹開浮沫，「曹家得手，曹家老夫人帶著自家孫女兒親去拿下的。二萬兩白銀，內務府已經沖入賬上了。」

聖人不意外。

那處宅子，北京城裡能吞下的人，不多。

曲賦是一個，素來家有恆產的英國公張家是一個，剛出了個恪王妃的定遠侯府庶務一向打點得不錯，也能算上一個。

其餘的商賈、幫會，就算兜里有錢，也不敢在官牙里放肆。

曹家...

一說起曹家，聖人就想起了白花花的銀子。

曹家盤踞江淮百年，素有天下漕幫之名，來來回回的船隻漕糧，都要從曹家的手指縫裡鑽出去。先帝為人糊塗，為君也不見得有幾分聰明——這樣的家族既不打壓，也不拉攏，放任曹家在江淮一帶經營，做幫會既有人手，又有聲名，還有銀錢，若成了氣候，豈非悔之晚矣？

去年，大運河堵塞，江淮一帶河道淤積，漕糧無法運達。

曹家拿出十萬兩雪花銀，疏通河道，清理修繕。

他心頭一動，便賞了曹家一個四品的京畿漕運使司官職，又讓長兄福王親去接風。

誰曾料得，福王對曹家那位年紀不大的掌門人，頗為看好，連說了幾句芝蘭玉樹、謝庭蘭玉。

是很高的評價了。

後來，他也掌了個眼。

那個叫曹醒的年輕人，著實不錯，二十三四的年歲，為人沉穩有禮，做事也大氣懂事，不需要太多提醒，便可領會帝心。

京畿漕運使司一把手，年歲大了，可擇期還鄉。

要看的，還是曹醒這一輩人。

曹家出兩萬兩買下鳳鳴衚衕，他一點兒也不意外。

曹家就有這麼懂事。

聖人「嗯」了一聲。

福王笑起來，挑了挑鬍鬚，「昨兒個夜裡，另送了五萬兩答謝費到微臣府上，說是置宅之喜同賀之。微臣也一併交給內務府做賬了。」

真...懂事...

聖人心下甚悅，隨口批了走向，「直接撥到北疆去。西瓊部落被屠，讓西陲軍無論如何救出和親的固安縣主。」

福王點頭應是。

說起和親，聖人略微氣悶，沉了聲調，「和親...」

一聲嗤笑。

「也只有咱們父皇，有這個臉皮讓弱女子代替男人去和親。」

福王仰了仰頭，低低一聲嘆息。

「男人戰死沙場、保衛疆土乃天經地義之事，有威脅逼近，便將女人推出去和親，當真窩囊。」面對兄長，聖人氣悶話長，「和親之後是什麼？是賠款。賠款之後是什麼？是割地！割地之後是什麼？是亡國！」

「阿弟！」福王低聲喚。

聖人擺了擺手，面色如常，「朕常思索，先皇幸而過世得早，若他再在位幾年，大魏又不知是何等局面了。」

先皇...

福王頭一低。

先皇，荒唐。

荒唐地寵愛鄭貴妃，荒唐到後宮子嗣只剩下他兄弟二人，若無宋娘娘嘔心照拂，他這條命，早就交待出去了！荒唐地聽從老太后的話，信世家重舅家，世家一手遮天，大魏風雨飄搖！荒唐地重佞臣輕忠臣，荒唐地沉醉聲色犬馬，荒唐地...所有昏君該乾的事，都幹完了...

馬上風早逝后，留下一堆爛攤子遞交給還不足十歲的幼弟...

福王搖了搖頭，這事兒太悶了，重新提了話頭，「曹家也給太後送了禮，昨兒個我讓人送進宮了。」

聖人一聲「嗯？」

福王笑了笑，「競價的時候，曹家與富康大長公主吵了起來，中間帶了太后的名諱，便特意尋了些山參、魚膠、玉枕來賠禮。」

頓了頓后，福王聲音壓得低低的，「聽說是曹老夫人為了維護新找回來、失而復得的姑娘，這才起的嘴角——那位新出爐的曹大姑娘，咱們見過。」