不知為何，含釧看到這兩個牌位，心頭大慟。
牌位前，一隻蒲團布面磨起了球團，顏色泛舊。
薛老夫人神色悲傷，「你哥哥每每有心事時，就願意來小祠堂跪著，既不說話也不抬頭...」薛老夫人推了含釧一把，「去給你爹娘燒柱香吧。」
含釧身形下意識向前傾，雙膝跪地，身旁的婆子遞上三炷香。
含釧鄭重地磕頭上香，一抬頭看到昏暗油燈下立在最前面的那兩個牌位，是用上好的木頭、上好的漆由上好的匠人製成的，牌位有些年歲了，看得出是常常被擦拭的。
含釧跪在蒲團上輕輕抿了抿唇，好似透過這兩方輕飄飄的木牌看到了想象中的父母。
含釧歪了歪頭，小祠堂香的味道濃重柔和，嗅著叫人有些傷心也難得平靜。
也不知跪了多久，薛老夫人輕輕摸了摸含釧的後腦勺，「起來吧，咱們去瞧瞧你的院子。」
木蘿軒葳蕤蔥蘢，在這正月間都滿園子的綠意，三幢檐角飛起的閣樓依次排列，都是坐北朝南的朝向，正堂左右兩側是精緻小巧的堂屋。
薛老夫人牽著含釧，「...卧房是這兒，床特意尋了應季千支梅黃花木床板，等到了春天，咱們就換成桃花兒的樣式，好看著呢...梳洗上妝的小間光線最好，梳妝台正對著南邊，借著光好敷面描眉...這處便是書房...」
嚯！
書房好大一張床榻！
難不成已經知道她一看書便犯困的習性了？
含釧心虛地低了低頭。
曹同知這樣富貴人家出身的公子哥兒，尚且有這個上進，去考了舉人...曹家必定是願意後代子孫讀書、有學問的...
薛老夫人噙著笑意，「你娘親不愛念書，手上一拿起書便困得不行，往前她的書房裡也有支了這麼一張大大的床榻。若是看書困了，倒頭便睡吧。」
含釧：....
得嘞，這習性純屬遺傳。
她應當是曹家的姑娘，沒跑了。
轉悠完院子，薛老夫人精神充沛地帶著含釧又轉了轉其他的院落——曹家人口少，加上曹同知、薛老夫人，連同隔房的嬸娘與堂姐，便沒人在這處宅子里住著了。
「...你爺爺只有月娘一個女兒。」
晌午時分，含釧與薛老夫人用過午膳，薛老夫人遞給含釧一盞牛乳官燕，再配上幾碟做得漂漂亮亮的酥餅糕點，算是晌午茶飲，背對著陽光坐在八仙桌前，聲音和緩，同含釧細細說道曹家諸事，「月娘性子強，身為姑娘，卻將漕運碼頭和家裡的庶務生意打理得很不錯，在男人堆里便也不輸底氣，是很得用的...得用是得用，脾性卻也被我們養得嬌，實在不捨得將唯一的姑娘嫁出去，她爹，也就是你爺爺便起了心思招贅。」
薛老夫人抿了抿唇，說起早逝的女兒與女婿，老太太有些不落忍，悶了一會兒才又開了口，「你爹也是蘇州人，是位很有名聲很和善的讀書人，十五歲中了秀才，本想繼續讀下去，卻奈何家中老父一場病，賣了田又賣地，最後應到曹家來作賬房，作著作著，你爺爺便覺這後生不錯，做主成了這樁親事。」
果然是入贅的。
否則她怎麼姓賀，曹同知姓曹呢？
必定是曹同知是與母親姓，她隨了父親的姓。
含釧吃了口酥餅糕點，微微蹙了眉。
薛老夫人再道，「雖是入贅，可家裡從未拿喬過，總是姑爺姑爺地喚，我與你爺爺也將你爹看作是家中的兒子，供養著他繼續讀書。既是招了入贅的夫婿，月娘便可順理成章地接手你爺爺的漕幫，她聰明膽子大，做生意很靈氣，將漕幫整治得服服帖帖，甚至接連拿下了京杭運河上官鹽、煤礦、軍火的販運。你爹呢，便在家讀書，鉚足勁頭要考舉人的。」
含釧輕輕抬頭，聽得有些痴。
「乾佑十年，十一年前，山東碼頭出事，四張船隻的官鹽融進了河裡，總計一千斛的鹽就這麼泡進水裡，一點兒波紋都沒有。」薛老夫人臉逐漸板了起來，不想回憶這樁往事，卻不得不告訴月娘的女兒，她的孫女，「月娘與華生乘船前往山東，你嬸娘與你堂姐也掛心在山東處理此事的小叔跟著一道去了，你那時黏人得厲害，月娘一向寵溺你便也將你帶在了身邊——就是這麼一趟，馬車翻到山崖，月娘與華生沒了氣息，你走丟了，你經辦此事的小叔公也被砍去一支左手...」
薛老夫人說到最後，越說越快，幾乎是話趕話、字咬字。
一千斛的官鹽...
十斗為一斛，一斗官鹽為一百二十兩銀子，一千斛官鹽便是...
含釧算數太差了，在心裡默算了許久，才算清楚。
二十四萬兩銀子！
二十萬兩銀子，就這麼打了水漂！
當真是打了水漂...
鹽巴融在水裡，當真是一個泡兒都不吹的。
這樣大的損失，自然是要當家人出面的...
可就是這麼一出面，卻叫所有人都沒了性命。
是仇殺嗎！
含釧胸腔劇烈地伏動，抬頭看向薛老夫人，等待她說下去。
薛老夫人輕輕眯了眯眼，表情有些痛苦。
不堪回首的往事，香消玉殞的女兒，血淋淋的回憶...
含釧連大氣也不敢出，害怕驚擾了這個喪女的老太太。
隔了許久，薛老夫人再睜開眼，雙眼十分清明，嘴角微微勾起，拍了拍含釧的手背，語聲親切溫和，「...院子和宅子都看完了，香也上了。先住進來吧？『『時鮮』是個好宅子，祖母也喜歡，亮堂堂的...可...」薛老夫人語氣哽了哽，「可到底不是自己家，離開了這麼久，落葉總要歸根，曹家的人總歸是要住回曹家認祖歸宗的...」
薛老夫人話說長了，住了口，抹了把眼角，趕忙將話頭挽回來，「祖母不是強求你...看『時鮮』處處都是巧心思，明白你是用心打理的。
「咱們曹家不似那些個沽名釣譽的清流，如今這世道也不是那些個將女子圈在內宅不出門的辰光，『時鮮』是你的，自然往後還是你來打理——和搬回來住，不衝突的。」
