徐慨是踩著棉花回秦王府的。

幹了一碗杏仁露，掃蕩了一整碟奶皮卷，短短的衚衕，走出了長長的路。

徐慨腳下發軟，一路回府，拿冷水糊了一把臉后倒頭便睡，夢裡嘴裡全是香香甜甜的杏仁味與濃郁粘稠的奶香。

含釧難得失了眠，嗯...大概失了半個時辰的眠，徐慨走後沒一會兒，天就稀里嘩啦地落了大雨，雨點滴答滴答砸在屋檐與窗邊，讓人好眠，含釧迷迷糊糊地閉了眼，失去意識前，含釧突然想到——幸好住得近，就算突然落雨，也淋不著徐慨...

第二日，食肆庭院里，崔二往地上撒水貼塵，拉提詳觀水缸里養著的那兩尾新鮮的草魚與河蝦，小雙兒探頭看了看正院，門窗都還緊緊閉著，小聲同鍾嬤嬤講，「...掌柜的還沒起床，要不我去叫叫？」

鍾嬤嬤笑著搖搖頭。

老人家睡不著，昨兒個她躺床上閉著眼，半晌沒入睡，起來關窗的時候正巧看見院子里含釧和衚衕口那位秦王爺說著話。

兩個人看對方的眼神都與往日不同，雖無親昵動作，氣氛里卻流淌著輕鬆。

挺好的。

秦王素日風評雖凶，卻也為人正派。

自家含釧更是個討人喜歡的小姑娘。

秦王喜歡含釧，不稀奇。

只是以含釧謹慎小心的個性，能應下秦王的話，可真是...可真是愛慘了吧？

鍾嬤嬤擺了擺手，待日頭升起來，方端了一盅生滾牛肉粥、一碟酸筍、一盤南瓜窩頭進了正房，托盤一放，便將窗戶大大打開。

秋日暖陽傾瀉而下，含釧眯著眼睛醒過來，見外頭陽光快照頭頂了，一個激靈趕忙下榻趿拉鞋子，揉了揉眼睛，「您怎麼也不來叫我一聲，今兒個的備菜、晌午的茶飲譜子全然沒準備，那兩小的去東郊集市拉貨了沒？我找賈老闆定了一筐子蟹...」

鍾嬤嬤笑起來。

小姑娘眼睛還半眯著，雙鬢間的頭髮蓬鬆零散，顯得臉龐越發小巧秀美。她是知道含釧漂亮的，若是不漂亮，她頭一次見含釧也不能白送她一壺熱水！

只是沒想到，出了宮當家做了主，小姑娘還能更漂亮。

「兩小的拖著小乖去東郊集市了。」鍾嬤嬤佝著腰，給含釧擰了把洗臉帕，「早晨秦王府的小肅過來一趟，吏部事忙，任期滿三年的布政使與總督要在九月間回京述職，走水路的從天津衛上岸，還需準備相應事宜，秦王今兒個一早上朝便接了這業務，這會子許是快出京了。」

含釧愣了愣，伸手接過帕子抹了把臉，清醒許多。

出差，還專門讓小肅過來講一聲呢？

含釧抿了抿唇，心裡暖烘烘的，有些想笑。

可...今兒個就出差呀...

九、十月份，秋高氣爽，正是吃螃蟹的時候呢。

鍾嬤嬤給含釧遞了杯熱茶，笑道，「小肅說，秦王特意吩咐，到了天津衛，就給咱們運一筐子活蟹。若是差事辦得好，他過了中秋就回來。」

沒多久了。

今兒個是八月初，中秋八月十五，頂天還有十來天。

回來的時候，正是吃月餅的日子呢。

含釧一邊咕嚕嚕喝茶，一邊眼睛里藏著笑。

鍾嬤嬤也跟著笑，笑著笑著卻也有些擔心——秦王爺與自家小釧兒在一塊兒，兩個人你儂我儂你喜歡我、我喜歡你自然是好，可只有關口總是繞不過去的，端王恪王的王妃人選已定，緊跟著便是大皇子與四皇子，縱然聖人有心把四個年長的兒子拉出距離來，這成親的時間也差不了多久，總不能等到老二、老三都有后了，才為其他兒子說親吧？

鍾嬤嬤憂心地看了赤著腳坐在床沿邊上的小姑娘一眼，抿了抿唇，沒開口說話，再想了想，自己個兒的眼界還是淺了。

秦王持重，含釧自有主見，辦法總比困難多。

鍾嬤嬤一邊憂一邊喜，含釧全然不知。

含釧倒是心態放得很平，昨兒個算是月下君子諾，自是答應了徐慨，含釧特意讓崔二送了一盒金乳酥去山茅書院給魏先生，順道帶了話，「人生苦短，總有些人總有些事需要去拼一拼，望魏先生好。」食盒裡還裝了支如今在北京城一牌難求的「時鮮」木牌，靜候魏先生大駕光臨。

崔二來回一天，回來的時候帶著魏先生送的一本書。

含釧翻看一看，微黃泛舊，《飲膳正要》，薄薄一冊卻有三卷，卷一講聚珍異寶，卷二講食療諸病及食材相生相剋，卷三將各類物料。

含釧一直想要這本書，往前御膳房藏著一本，她想謄抄下來卻實在是...咳咳...有些字兒都不認識，也沒筆沒紙沒時間，出了宮去東城書集上逛了又逛，也沒見到過這本書，含釧便想著許是此書只該藏於宮廷內闈天子腳下，尋常人要來也無用——裡頭講的鹿、狼、熊、鯉魚、雁等數品，除卻天家與大富大豪之家，誰人吃得起？

如今得了這本書，含釧高興極了，又讓崔二裝了一匣子「青殼白肚，金爪黃毛」的大閘蟹給魏先生送去。

一來一往，倒是誰也沒提「成婚」那起子事兒，處得反倒比先前更親近三分。

...

「...『時鮮』送了一匣子大閘蟹到山茅書院，山茅書院又回了一簍子野山花做禮信，還是小乖，噢，就是『時鮮』養的那頭小禿驢，累得四肢趴地不願意起來，賀掌柜被鍾老嬤嬤斥了幾句，這『時鮮』與書院的頻繁往來才止了頭。」

小肅雙手交疊在膝間，垂著頭回稟。

徐慨聽了，面無表情。

呵。

合著不做夫妻，做姐妹了？

這頭送一盒糕點，那頭還一本書，知道的說二人知音難覓，不知道還以為這兩情意正濃呢。

徐慨抿了抿唇，看案頭上，那一眾下月就要到京敘職的高官名冊，有點看不進去。

誰也不願頭天訴了衷腸，第二天就相隔百里千里呀。

可誰知道聖人今年這麼急性，往年均是年前或深冬方召任期已滿的地方官回京，今年偏偏提早了兩個月，說動就動，整個吏部都忙得後腳跟不著地。