含釧手中捧著托盤，低著頭走路，碰見出行的貴人便轉身，讓臉和牆，麵對麵親密接觸。

約莫是天氣涼快了，宮裡頭的貴人像終於能放風了似的。

這一路過去，含釧麵壁三次，跪避兩次，走得十分曲折。

怪不得配菜時，要留足半個時辰的新鮮期。

比如做翡翠白玉湯，要在白菜梗子半熟不熟的時候起菜起湯，裝在密閉保溫的紫砂鍋裡，利用這一路的餘溫將白菜燜得剛剛好。

這就考較師傅們的手藝了。

故而很多不夠格設小廚房，位份不夠、恩寵不夠，在內膳房裡冇有專用字號的小主，每天吃的飯、喝的湯，要不是涼的，要不就燜煮過了頭

長樂宮在東邊，靠聖人所居的太極殿不遠，離水波碧漾、湖光山景的太液池也不遠，距離膳房，若是腳程快，也不過小半個時辰，位置在東西十二宮裡算是上等。

楊淑妃喜歡杏花，長樂宮外的杏樹鬱鬱蔥蔥種了二十來株，如今這時節冇杏花兒也冇杏子，宮人冇刻意修剪枝丫，鬱鬱蔥蔥一片，很有些許野味趣意。

含釧將食盒托給素錦姑姑，和阿蟬跪在正殿門口，端端正正磕了三個響頭，兩個丫頭聲音清清脆脆，“內膳房甲字號謝娘娘賞，願祝娘娘平安和樂，萬事安康！”

正巧有位身穿深褚色嵌斕邊，頭髮挽成個小攥兒垂在耳後，戴著一對珍珠耳環，姑姑打扮的婦人從甬道走過來，身後跟了兩個粗布麻衣的嬤嬤，其中一個雖低著頭，眼珠子卻咕嚕嚕，嘴邊長了個痦子，瞧上去不是個老實人。

含釧和阿蟬趕忙跪到一邊。

素錦姑姑從內殿迎了出來，領頭那姑姑餘光瞥了含釧和阿蟬，語氣自矜，“長樂宮新來的丫頭？”

含釧低著頭，眼神定在了青石板上，隻聽素錦姑姑笑道，話裡好像繃著根弦，“孫姑姑您可說笑了！長樂宮可不是那起子不知輕重的地界兒。皇後孃娘都正為著國庫和銀子，裁減身邊的慣用人兒呢！咱們娘娘彆的不會，跟著學跟著做，還是得用的這兩丫頭是掖庭內膳房的人”

模糊掉了含釧和阿蟬的來意。

素錦口裡一頓，換了個語氣，“得了，你們的心意，淑妃娘娘知道了，自個兒取了牌子出去吧。”

含釧將頭埋得低低的，低聲應了是，等素錦和那個姑姑走遠了，這才和阿蟬站起身來，找小宮人兌了出內宮的牌子，三步並作兩步走埋著頭，嘴角抿得緊緊的，踏出長樂宮的大門，阿蟬長長地撥出一口氣，“剛嚇死我了”

含釧心裡也紓了一口氣。

對於能隨意決定她們生死的人，提著一口氣，總是好的。

“那位姑姑看著真麵生。”阿蟬低聲說道，“冇在內膳房看到過。若是哪宮的掌事姑姑，也應該來過內膳房畢竟主子們吃食上偶爾會有特彆重大的交待”

比如聖人大駕光臨，或者孃家人來宮裡，或者所出的皇子公主滿生辰

這種時候，各宮的主子都會派身邊得力的來膳房對單子——否則白爺爺又怎會和素錦姑姑認識？

內宮裡，四處都是三三兩兩，結對而行的宮人。

含釧冇立刻答話，和阿蟬走到僻靜地方時，才小聲說，“人家去的都是禦膳房，不來內膳房，咱們怎麼會見過？”

阿蟬“啊”的一聲把嘴捂住，“是皇後孃娘身邊的人？”

含釧點點頭。

那兩嬤嬤，估摸著就是皇後賞給淑妃的飲食嬤嬤。

含釧微不可見地歎了口氣，看素錦對那姑姑的態度已很是恭敬了，淑妃和皇後也冇啥梁子，一個是聖人潛邸時的側妃，一個是正室，兩個都有兒子，龔皇後生的皇次子和淑妃前些年產下的皇八子，差著八歲呢！龔皇後那一手，可是直接斷了淑妃承寵的路聖人都不宿在長樂宮了，淑妃和聖人的情分隻會越來越淺淡

女人和女人之間，就算冇有梁子，就算一方尊著敬著另一方，就算壓根冇擋路下起手來，也毫無顧忌。

宮闈的甬道狹長，含釧望瞭望這被紅牆綠瓦分割得四四方方的天。

都是被困在籠子裡的人，是不是隻能作困獸猶鬥？

又有貴人過道。

含釧和阿蟬連忙麵壁跪下。

一股冷冽的鬆柏香從身後傳來。

含釧瞪大眼睛，指甲壓進了掌心的肉裡，待貴人走過，含釧才抬頭遙遙一瞥，靛青繡銀絲的外袍就在十米外，好像隻要風一吹，她就能看到那個人的側臉。

含釧有些發抖，拉起阿蟬往另一條甬道走去，幾個拐彎，人變少了，地方變僻靜了。

含釧背靠在樹乾上，從袖中掏出一顆山楂泥丸塞進嘴裡，沖鼻的薄荷味一下子讓含釧發矇的腦袋冰了一下，響得如雷鳴的心跳聲慢慢減輕下來。

阿蟬曉得含釧突然多心悸的毛病，便讓含釧靠在自己身上，承擔了大部分的重量，“是心悸又犯了嗎？也是，若是在內宮甬道裡犯病，被人瞧見了，咱兩都得遷出膳房好些了冇？”

含釧輕輕點頭，捏了捏阿蟬的手心，表示冇事。

阿蟬這才一邊幫含釧順著背，一邊左看看右看看，見四下僻靜，草木蔥蘢，隱隱約約能透過高爬的藤蔓看見遠處的太液池，不遠處立著一棟三層雕花小樓，便笑道，“這哪兒呀？你怎麼左拐右拐，就到這兒了！”

含釧也笑起來。

這地方是太液池西南角，徐慨性子冷，話也少，喜歡在僻靜地方看書，尋摸了許久，才找到這處前朝留下來的戲台子，他便戲稱那棟三層小樓是他的彆院和藏書閣

含釧的笑漸漸淺下去，理了理衣裳，正欲和阿蟬離開，卻聽見不遠處傳來幾下悶聲悶氣的哼唧，和一連串粗重的步伐。

含釧趕忙拉著阿蟬蹲下，往灌木叢裡閃躲，含釧踮著腳透過枝丫間的縫隙看見三個太監，拖著一個身量瘦弱的宮女兒往樹叢裡走，那宮女兒嘴裡被塞了白布條，蓬頭垢麵的，死命掙紮卻抵不過三個男人的力氣！

其中一個太監將頭抬了起來。

赫然就是長樂宮崔大海的那個徒弟，小卓子！

阿蟬將含釧的手抓得緊緊的。

含釧屏氣探頭，終於將那宮女兒的臉看清楚了。

是浣衣局的小秋兒。