周胤站在皖城的城牆上，看着緩緩升起的太陽，心中卻在想——又是艱難的一天。
石亭拉鋸戰已經斷斷續續的持續了整整一個月，好不容易纔圍住了典滿的一校人馬。只是楚軍兵力不足，想要在趙統的全力救援之下吃掉典滿的部隊，估計還得需要時間。皖城勢若累卵，最缺的就是時間。
憂心忡忡的周胤，對於守住皖城根本就沒有信心。主要是楚王孫策回到長沙以後，面對蠢蠢欲動的解煩軍，只能認命的困守長沙，沒有絲毫的力量支援周瑜父子。長江以北的楚軍沒有別的辦法，就只能孤軍奮戰了。
獨自面對兩面夾擊的興漢軍，周瑜並沒有選擇死守，而是突襲石亭。準備將劉立與張遼之間的聯繫切斷，然後再各個擊破。只可惜事與願違，步兵的行軍速度比起騎兵來差了很多。這也就導致了攻佔石亭的計劃沒有達成，反而陷入了無休止的拉鋸戰。楚軍主力被牽制在了石亭附近。一時之間進退兩難，面對麒麟軍的時候，也有些捉襟見肘。
好在周瑜智計百出，成功的困住了典滿的一校人馬，將麒麟軍分割成了兩個部分。這才掌握了石亭之戰的小部分主動權。面對戰局的全新變化，周瑜一計不成，又生一計。他打算以馬忠牽制典滿，主力進攻石亭。同時啓用臥底孫尚香，打算挾持劉立作爲籌碼，與興漢軍進行談判。想要爭取淮南地區的主導權，至少要得到張遼的承諾——皖城必須要屬於楚軍。
只可惜周瑜的打算沒有成功，孫尚香爲了自由，拒絕執行他的計劃。這才造成了楚軍騎虎難下。奈何不得麒麟軍不說，還將兒子周胤陷入了危局。要是沒有石亭方向上的楚軍主力，周胤完全可以棄城開走。
如今有了父親作爲牽掛，面對張遼的止啼軍主力，周胤也只能硬着頭皮拼命的守城了。即便是守不住城，他也會到石亭通風報信。
就在周瑜全力牽制趙統，給孫尚香的行動創造最佳時機的同時。張遼帶着兩萬止啼軍，已經祕密的運動到了皖城的外圍。興漢軍的情報人員已經把皖城守軍的詳細情況給弄得了一清二楚。甚至是城中可以爲興漢軍所用的大小世家，都進行了分級標註。
據情報顯示——留守皖城的主力是五千精銳部隊，守將是大都督周瑜的兒子周胤。
張遼看着倚山而建的皖城，決定以強攻的態勢一舉拿下週胤。不僅可以改變淮南地區的勢力格局，還能有效的打擊楚軍的士氣。把楚軍趕到長江以南，就需要先拿下皖城這個戰略要地。
張遼這樣做的目的其實很簡單——那就是要讓孫策和孫權看到止啼軍的攻堅能力。淮南地區位置特殊，需要面對的敵人主要就要孫家兄弟，這樣的氣勢爭奪必須要用雷霆一擊的方式，才能讓他們認可止啼軍的能力。從而不敢輕易的渡江挑釁，讓淮南地區的安全得到充分的保障。
止啼軍的動作很快，張遼並沒有親自衝鋒，而是把兵力分成了三個部分，讓三名校尉分別帶領六千人馬從三個方向進攻皖城。
皖城守將周胤面對張遼的全面進攻，只能分兵防守。止啼軍是步騎混編的部隊，先是騎兵騷擾，讓楚軍將士不僅累成了狗，還由於戰果不理想而失了銳氣。
當止啼軍步兵上陣的時候，周胤只能拖着疲憊不堪的身體強行上城。攻城雲梯靠上了皖城的城牆，周胤負責的那面城牆打退了止啼軍的三次進攻。
然而其他兩面城牆卻被止啼軍的另的兩名校尉一舉拿下，皖城陷入了止啼軍的人海戰術中。周胤還有很多守城的辦法，根本就沒有機會實施。
張遼親自帶着人進了皖城，指揮止啼軍與周胤的殘部進行巷戰。當皖城縣衙失守之後，深知大勢已去的楚軍殘部，立即逃到了周胤的身邊。
周胤見皖城已經失守，他不想成爲止啼軍的俘虜。只得下令打開城門，從正面衝破了城外的止啼軍陣線，突破了張遼設立的包圍圈。帶着兩千楚軍部向石亭方向撤退。
張遼拿下皖城之後，並沒有下令追擊周胤的殘部，而是鞏固皖城，並且抽調人馬進駐潛山。這樣一來，興漢軍就算是完全掌控了淮南的戰略大局。
至於周胤和周瑜會合之後，楚軍的兵力只有萬餘，根本就沒有能力攪亂淮南。止啼軍拿下皖城和潛山，標誌着楚軍在長江以北完全失去了根基。
周胤進入周瑜的大營之後，把皖城失守的消息告訴了他。周瑜沉默了，先是孫尚香拒絕執行命令，麒麟軍化被動爲主動，牢牢的粘住了楚軍。再是皖城失守，楚軍完全失去了在淮南立足的能力。即便是生擒劉立，也沒有談判的本錢。淮南一帶的長江沿岸，都在興漢軍內河艦隊的掌控之中。楚軍想要運糧過江，得看興漢軍的臉色。
有道是福不雙降，禍不單行。負責牽制典滿的馬忠，也在緊張的過程中犯下了不可饒恕的錯誤——他在沒有得到周瑜的將令之前，居然擅自作主撤回了石亭大營。
洪安的實力比馬忠高上一線，馬忠的離開，他很快就感應到了。與典滿和陳達商量過後，大軍離開了山谷，打算先返回石亭休整。卻碰上了圍攻石亭的楚軍，只得停下來另想辦法。
周瑜終於嚐到了腹背受敵的滋味。典滿帶着大軍在楚軍的側後方安營紮寨，與石亭成了犄角之勢。把楚軍的活動空間，壓縮在了方圓五里的範圍之內。
當麒麟軍吹響反攻號角的時候，劉立終於現身了。在辛憲英的提議之下，孫尚香主動交出了校尉的令符。劉立並沒有收回令符，而是讓孫尚香跟隨麒麟軍參謀部的辛憲英，兩人一起行動。
劉立帶着趙統和孫尚香等人出城與周瑜交戰，雙方擺開了陣勢。
周胤出陣，痛斥孫尚香忘恩負義，不顧楚王孫策和長沙孫府的養育之恩，辜負了周家的教育之德。
孫尚香並沒有反駁，而是緩緩的問道：“周胤，我回到長沙以後，我的人生還能自己做主嗎？”
周胤說：“你是楚王孫策的家人，享受着柴桑縣主的榮華富貴。這個天下沒有免費的午餐，你必須要爲了楚國獻出一切。”
孫尚香覺悟了，連最後一絲幻想也破滅了。她原以爲孫策作爲楚王，有能力捍衛她的幸福。卻沒有想到楚國是孫策的楚國，而她只是一顆讓楚國發展壯大的棋子而已。
作爲棋子，沒有資格說幸福。當她把話問出口之後，周胤的沉默讓她明白了。生在王侯之家，就是在拿自由和幸福換取榮華富貴。她可以做保全越國故土的西施，可是周瑜放火燒山和殘害百姓的行爲，是爲天下人謀福利嗎？
孫尚香有犧牲的勇氣，可是她不願意助紂爲虐。洪家灣的那一把火，將楚軍的壞擺在了明面上。其實智將用計，本來無可厚非。然而必須要遵循一個原則——那就是不能傷害百姓。凡是傷害百姓的個人和軍隊，都不會有好下場。
孫尚香不願意幫着楚軍殘害百姓，不僅是爲了捍衛自己的幸福，還是爲了心中的正義。
周胤沒有辦法說服孫尚香，爲了轉移衆人的注意力，直接向麒麟軍的將領挑戰。
趙統縱馬橫槍，與周胤陣前相鬥。
