經過了十分鐘的煎熬，吉諾終于結束了懲罰，靠在柱子上恨眼看著桌邊的三人。
“好了，繼續談吧。”舍納說道。
他必須懲罰吉諾，因為后者已經侵犯了其他十一家的利益。
盡管在言語中有拉攏莫蘭家族的意思，但莫蘭男爵不可能因為這種話就棄當初訂下的規則不顧，作為久經風浪的貴族，他深知只有走正道才能掙得巨大利潤，而非背后的陰謀詭計。
莫蘭會因此認為瓦緹家有吞并其他家族勢力的野心，隨后他便會聯合其他十家共同抵制瓦緹一族，不要說吞并別的家族他也可以分一杯羹，就不該吞并任何一族，這是弱肉強食，不是家族間的合作。
舍納不能放棄十二家聯合體，這其中的精英和資源都是他實驗的關鍵，他只是擁有管理權而已，但還是各有其主的。
“繼續說吧。”莫蘭似乎放下了之前的鬧劇，重新回到了正題。
“好，接下來是阿梅利亞的問題，她似乎......”舍納剛要說話，立刻又被吉諾委屈的聲音打斷：
“可一萬人真的很少啊！”
舍納用能殺死人的眼光望了過去，吉諾嚇得立刻埋下了頭。
“好！我給你這個不學無術的家伙解釋一下！”舍納憤怒吼道，“一萬人少？你知道這一萬人都是成天在刀口舔血的悍徒嗎！他們是簡單武裝一下后可以直接拉上戰場的家伙，而且沒有什么陣亡撫恤負擔！也沒有輿論壓力！”
“從平民里從零開始訓練新軍？拋開思想因素不談，一百萬人，就算負荷再重也不過十人供養一個士兵：十萬軍團？有用嗎？你指望一群拿著鋤頭、漁網、鍋鏟、工具的人能和天天訓練的職業士兵比？”
舍納發泄完后又啐了一句：“他們除了被轟天的炮鳴爆炸聲嚇得拼命朝后跑，引起恐慌帶來秩序崩潰外，沒有一點作用！還不如老老實實縮在后方參與生產工作。”
“那你還修那么多堡壘在城里面.....”吉諾不甘心頂了一句嘴。
舍納沒在乎這句話，回頭準備繼續說阿梅利亞的問題，但莫蘭卻抓住了這個信息：
“你說在城區修堡壘？誰的主意？”
吉諾疑惑：“那個————頒布法令的機構說的啊，科莫叔叔負責的宣傳處天天對外說要加大城中的防御。”
莫蘭顯然從沒聽過這件事，舍納也幾乎是王宮城堡-莊園兩點一線，城內的事他們都委托給了各家的年輕子弟和一幫同流合污的打手、混混、外國人。
他倆不由看向了埃文。
埃文連忙自辯：“我也不過是給科莫叔叔打下手而已，他本來就是有極大自主權的，和二位長輩是平級，當然可以按主觀意愿做事。”
“但據我所知，科莫可非常被動啊，尤其是和阿梅利亞幽會的時候。”舍納緩緩說道。
莫蘭也意識道其中的貓膩：“你說，這會不會和阿梅利亞缺席有關？”
吉諾忽然又曝出一個消息：“對了，剛才我坐馬車經過外城時，看到了好些龍血眷族聚在那里，你們叫它們來有什么事嗎？”
三人同時被這個驚天訊息震得說不出話，莫蘭終于露出了慌張的神情：“你......你確定嗎？龍血眷族？那條赤龍的爪牙？”
吉諾回憶了一下：“應該是，紅色的外鱗，有老鼠樣的、蝙蝠樣的。對了，還有一只很奇怪，有一張驢樣的臉，身體構造和人差不多，但骨瘦如柴，背駝得就像蝸牛殼。”
舍納差點跳起來：“米爾魔斯？”
他急忙沖上去問道：“他們去哪里了？”
吉諾看到以往穩重的父親和莫蘭都露出了大事不妙的表情，知道自己好像又闖了禍，顫抖說道：“不知道，但護衛們因為他們的突然出現包圍了他們，期間武裝對峙了一下，但我下令直接走，所以不知道它們之后去哪里了。”
聽到“武裝對峙”的字眼，舍納的心明顯沉了一下。
莫蘭倒第一個恢復了理智，推論了起來：“多尼爾你說過米爾魔斯是赤龍身邊的重要眷族，握有大權，它理應和我們一樣日理萬機，不可能隨便亂走，肯定有重要的事才會出動。”
那王宮城堡內究竟有什么值得它出動呢？舍納和莫蘭已經待在這里半天都沒人來找，那就只有矮人王者耐薩！一個都要被忘記的埃爾國國王。
“我就知道不對！走！去那個矮人那里！”
舍納當即揮手帶人準備前去。
吉諾興奮地說道：“終于要動手了嘛？我早等這一天很久了！每次法令都要以矮人的名義發出，太膈應了。”
舍納回身就是一耳光，把吉諾抽得差點被打飛。
“你給我滾回去！老老實實待在家里！”
他給護衛下令把這個兒子押回了家，自己獨自帶著莫蘭和埃文前往。
帶護衛沒有任何意義，就算能無傷全殲了那群眷族，后續拉斐爾的怒火誰都無法承擔。
他們穿過了雕琢精致的回廊和擺放著華美飾物的內廳，在正式接管管理大權后，舍納就將這昔日的莫雷王權象征、自己從它建成就只能仰望的城堡當作了辦公室用，還專門抽調了民眾中以前從事衛生、園藝工作的人來這里工作，他們也很愿意遠離繁勞的重體力勞動，非常積極。
一路來到寢宮外，仍是拉斐爾指派的赤鼠龍們看守在此處，只是多出了一只顯眼的巨大血龍。
它的身體堵在兩扇厚重實木門前，一對猩紅巨眼直直看向了三個人類來客。
舍納打量了一下，慢慢才意識到這是血龍，但體型實在太大，超出了通常個體的三倍。
“人類？你們所為何事？”
大血龍發出了尖銳的龍語嗓音，不懷好意的看著這舍納等人。
三人中只有舍納熟練掌握著龍語，埃文和莫蘭都只是半吊子，他們害怕胡亂開口導致歧義引來誤會，只能讓舍納自由發揮。
“尊敬的龍血裔，我只是聽說有擎山上的貴客前來，所以特地來拜見。“
舍納溫文爾雅，還假惺惺地使用了一種古老貴族的禮儀致敬。
瑪麗是一頭雌性血龍，血龍一族中雌性占據了主導位置，它們是曾經金焰母神的第一批造物，母神因為同性原因特別垂愛族中母系，賜予了更多力量。
此刻她鼓動了胸口的核心血囊，一步步前進逼迫著三人。
可他們都是見過世面的，血龍的威懾力明顯不足。
“不必了，回去吧。”瑪麗最終沒能把舍納無形逼退，悶悶地收住了趾爪。
舍納臉色陰沉地看了一眼大血龍的背后，又致了一禮后帶著埃文和莫蘭離開了。
“去中央機構。”舍納剛一出來和莫蘭男爵交換了眼色后對埃文說道，“我們一起去。”
“是。父親”埃文知道大事將至，連忙跑去叫馬車夫準備。
寢宮處。
大門緩緩拉開，米爾魔斯的聲音從里面傳出：
“是誰？”
瑪麗沒見過舍納，不知道對方的身份，只能回答道：
“三個人類，看上去很有禮貌，估計是您常提起的貴族吧。”
里面再無問題，門無聲地閉合上了。
阿爾維斯關上門后走了過來，房間內茶桌邊坐著滿頭花白、一臉憔悴的矮人王者，米爾魔斯拉了個大箱子坐在另一旁。
“肯定是舍納！還有其余的幾個貴族！”米爾魔斯不客氣說道。
阿爾維斯覺得好像聽過這個名字：“舍納？好像是那個傳奇煉金師，他的后輩也取了同樣的名字嗎？”
“不，先生。”耐薩悶聲開口，聽得出內心因長久的壓抑而郁郁寡歡：
“就是舍納本人，他是個邪惡的人類，用詭異的法術延長了自己的壽命，我不知道他怎么解決的倫理換代的問題，但現在他就是名副其實的瓦緹子爵，對外叫多尼爾。”
“舍納本人？活了六百多歲！這比拉斐爾的年齡還大兩倍！”
阿爾維斯驚了一下，但隨即就恢復了正常，畢竟這個大陸上超出常理的事有很多，如果專門研究估計會讓常人的理智崩潰。
“好吧，這么說對手的實力又上升了一個層次，讓我們可以更好估算要準備的手段。”他冷靜分析著，拉了一張椅子搓著手坐下。
“米爾魔斯，有辦法讓耐薩接觸到他的矮人臣僚嗎？這會是一個有效助力。”
耐薩立刻希冀地抬起了頭，滿臉的胡渣和充血眼球再不復當初在龍領領導矮人族群的雄風，就像被囚禁閹割的雄獅一樣頹唐。
他這幾個月沒有和任何生物有過交流，赤鼠龍們嚴格執行著拉斐爾的口頭暗示，決不讓耐薩和外界溝通，他都懷疑自己是否已喪失語言表達能力。
但當初登基儀式上和叮囑矮人長老的話顯然奏效了，米爾魔斯來了。
“這......”
但米爾魔斯沒有爽快地答應，反而陷入了思索，顯然有所顧忌。
“怎么？你都來了，還沒下定決心助我？”耐薩焦急地抓住了前者的尖爪，說什么也不肯放過這個機會。
他指向大門：“你沒看到嗎？人類隨意進出這里，把你主人、偉大赤龍領主的戰利品竊取自用！他們把自己當作隱形國王，隨意喝令民眾，吃穿用度都是人間極品，而你們呢？在山里的日子應該不舒服吧，這憑什么？就算偉大的拉斐爾領主不需要這些奢侈生活，但也不能被外人竊走！這是赤裸裸的傲慢羞辱！”
阿爾維斯則說：“米爾魔斯，必須要有所決斷。要知道瓦緹子爵必然知道矮人王的封鎖已被破除，他們可不知道這是你我之間的主意，只會當成拉斐爾的意思。這也是他們不敢硬闖的原因。”
“現在他們大概率會用其他手段盡可能維持自己現在的地位，直接反抗肯定不會，但想拔除毒瘤就得盡快。”
拉斐爾當初沒有想那么多，只覺得能保住黃金就行了，其余的什么矮人國、合作都不過是上保險而已，他從來沒正兒八經想當主宰。
但阿爾維斯想推拉斐爾上去，因為只有他當了主宰才有可能在未來殘酷的戰爭中、讓這個脆弱的政權支撐下去。在那時所帶來的利益面前，黃金不過九牛一毛。
第一步就是把千瘡百孔的分散權利盡數收回，有一個明確的中央，而不是現在一個被架空的矮人國王、一個不管事的攝政外援外加一群影子王者。
“沒錯！他們————他們胡作非為！比惡龍還要貪婪！瘋狂侵吞著財富，用金子做的浴缸洗澡，給肉排敷上銀粉食用，簡直是罪大惡極！你一定要替拉斐爾領主制裁他們！”
耐薩已經開始瘋言瘋語了，因為他不敢想象再次回到之前那種生活的感覺，因此瘋狂貶低甚至誣陷人類，只希望可以借助米爾魔斯的力量脫出囚籠。
“我保證！再也不說什么自立了！我就是拉斐爾領主最忠實的眷屬！以龍血裔的忠誠為目標！堅決守衛赤龍陛下的一切權益！”
說到最后，他甚至一把扯掉頭上偽造的紫水晶頭冠，跪在了地上不住磕頭，鼻涕和眼淚流了一地。
讓一位矮人的王者如此卑躬屈膝，可見這種幽閉的隔離是何等折磨心靈，可以將一顆王者的心變成不惜代價的賤格。
“理論上來說沒問題，因為我隨便說句話就能讓赤鼠龍放我們進來。”
米爾魔斯喃喃說道：“但這已經變相矯令了。”
它扭過頭顱盯著地上的耐薩，又看了看面前的阿爾維斯：“想讓耐薩出去或讓矮人進來，那就得我去給門外的赤鼠龍說‘主人取消了命令，現在那個矮人想去哪里就去那哪里’。一旦主人知道了這件事，我會是什么下場！”
拉斐爾最恨背叛，虛造命令是自古流傳下的禁令之一，被揭發后估計留全尸都是仁慈。
“但你們不一樣隨便進來，帶幾個矮人不就行了？”
耐薩抓住了希望，膝行到米爾魔斯面前哀求。
“不一樣......我是內部人員，阿爾維斯也曾和我一個地位，但矮人是赤裸裸的外人。赤鼠龍的邏輯很清晰，我代表主人，自然可以隨意進出，不會有什么意外。但你的長老代表另一股勢力，它們就是不讓你和外部勢力接觸。”
耐薩急忙改口：“那你們替我傳達口信，作為中間人商量不就行了？”
米爾魔斯聽完首先想到的就是案上堆積如山等待處理的公文，整個擎山領地的眷族都在等它的命令，每一刻鐘都寶貴無比，否則就像機器卡殼停止運轉引起連鎖反應一樣，各處都會出現意外。
“我.......”它想拒絕，但又想起阿爾維斯的話，現在要立刻做出行動，才能懸崖勒馬提升整體效率。
沉寂半晌后，在外面的大血龍聽到了一聲吩咐：
“瑪麗，回去和那兩個女性人類說，接下來幾天的主持領地工作交給她們了。”
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