「太后娘娘召見，還請太妃隨婢子來！」慈明殿前，樣貌可人的女官恭敬地迎接太妃蕭綽。
蕭綽點了點頭，輕輕地應了聲，然後默默地跟著女官朝殿內走去。時年五十又五的蕭綽，雖早不復年輕時的容顏姿色，但氣度依舊不減當年，兩鬢增添是白絲是歲月的沉澱，反射出的仿佛也是智慧的光芒。
太宗皇帝駕崩之後，蕭綽自然而然晉位太妃，依制離宮，遷往別院。太宗皇帝的後宮實在單薄，一隻手都能數得過來，存在感較強的只有慕容、趙、蕭這三后妃。
慕容皇后升級為太后，依舊在後宮逞強顯能，趙貴妃則與其子文渙被趕到安南就國去了，德妃蕭綽則移居臨淄王府，其餘幾名無子的后妃則被遷到別宮，集中供養
過去的兩年，蕭綽顯得很低調，對皇帝以及慕容太后更是敬而遠之，倘若避不開，則保持比起當年更加謙恭卑敬的姿態。
顯然，在蕭太妃的眼中，慕容母子是十分危險的存在，尤其對他們母子來說。
慕容太后的心胸，明顯是沒有多大的，與蕭妃母子間又有「收養」的淵源，太宗晚年時厭惡後宮之爭，對慕容、趙氏二人是格外冷落，相反對蕭綽卻更加親近，也就導致了一段時期的「專寵德妃」。
而這兩樁事，都成為了慕容太后的心結，蕭綽對此也心知肚明，深徹地意識到這是危險之源，從不敢大意，即便慕容太后被輔臣們聯合擋在了慈明殿，蕭綽依舊不敢放鬆，畢竟，坐在九五之尊寶座上的是太后之子。
兩年的時間裡，蕭綽安居京中，同時也默默關注著朝廷局勢，即便消息來源不多，但憑藉著天生的政治意識以及出色的分析能力，在有限的信息里，蕭綽能比較準確地把握住朝局的發展變化。
在蕭綽看來，進入平康三年之後，那諸輔當國的局面是越發難以維持住了，距離皇帝親政也不遠了，而在這個過程中，也必然避免不了矛盾與鬥爭，必然充斥著危險。
即便，朝局變化如何，並不能直接影響到他個太妃，但是考慮道其子臨淄王劉文濟，蕭綽也不敢有絲毫的疏忽大意，修身養性的同時，也時刻保持著警惕。
同時，既往的經歷已經證明了一點，那就是慕容太后並沒有將他們母子遺忘，並且一旦想起來，就會宣她進宮，敘敘話，拉拉家常
而在去歲冬，慕容太后召見蕭太妃時，還曾抱怨，說他被一群「逆臣」折辱，幽居深宮云云。就沖慕容太后這等不加掩飾的抱怨情緒，蕭綽就打定決心，敬而遠之，謹慎對待。
而最讓她感到心寒的是慕容太后說出的另外一番話，言她們都曾辛苦侍奉太宗，二者更是親如姊妹，她對臨淄王劉文濟也一向視為親子
說到最後，話鋒一轉，質問蕭綽，為何刻意疏遠她，都不主動進宮看望，是覺得她失勢了，還是其他什麼原因對於慕容太后的「疑問」，蕭綽自然表現得誠惶誠恐，斷然否認此情，認錯的同時，也表示會多進宮看望陪伴。
此番，正是開年以來，蕭綽第一次主動進宮拜望慕容太后。
在進殿之前，一名身著紫服的老臣正自殿中出來，見到蕭綽，老眼微眯，隔著三步遠，便佝身作了個揖：「東川都指揮使臣慕容德琛，見過太妃娘娘！」
看著恭敬內斂，帶有一股沉著幹練之風的慕容德琛，蕭綽壓下心頭的訝異，面上露出點溫和的笑容，伸手示意其免禮，道：「慕容使君這是之東川回京述職？辛苦了！」
「多謝太妃娘娘關懷，都是老臣應盡本分！」慕容德琛表示了下，隨後即拱手告辭：「就不耽擱太妃娘娘覲見了，老臣告退！」
「使君慢走！」
慕容德琛乃是衛公慕容延釗之侄、已故廣寧伯慕容延卿之子，是個文武雙全的勛貴子弟，算是偌大慕容家族裡比較有才幹的一個人，幾十年從政從軍，也積攢了不小的功勞。
當年蜀中叛亂時，也曾隨劉廷翰擊賊，立有勛功。此番，正是從川東道任上返京述職，而出現在太后的寢宮，既不那麼讓人意外，也顯出有那麼一絲的不尋常
從後看了眼慢步遠去的慕容德琛，蕭綽若有所思，但很快，雙目就恢復了平靜。抬頭又望了望莊嚴的坤明殿，收拾好心情，進殿參拜。
近來的慕容太后，心情著實不錯，原因很簡單，她的皇帝兒子開始「雄起」了，朝廷之中皇帝的聲音大了，屬於皇帝的意志正在開始向下傳達，皇權正在復甦
自從呂蒙正被貶江南後，皇帝劉文澎在朝廷中樞的存在感明顯加強了，朝廷各項重要會議必有其身影，不管最終決策如何，但決策過程之中，總能發出他的聲音。
朝中其他事務，劉文澎干涉得也多了，大漢政局也在他繼位兩年以來發生著一些真正的變化。朝廷的風向也不可避免隨之變化，內外臣僚，向皇帝覲見述職的頻率明顯增長，同樣的，皇帝與眾宰輔之間的矛盾也在加深。
小皇帝治國，與雍熙輔臣們治國，顯然不可能是一致的，尤其對堅守雍熙之政的尚書令張齊賢來說，對於劉文澎一些任意隨性的想法與決策，更是深為惱火，然而很多時候，又顯得很無力。
那畢竟是皇帝，當皇帝開始釋放發揮他的攻擊性時，對於臣下而言，也不是容易承受的。
皇帝起勢了，作為皇帝母親的慕容太后，自然難免跟著得意，而這份得意，在面對太妃蕭綽時也展現得淋漓盡致，攀拉家常時，嘴角也始終掛著一點凌下的笑意。
「不知文濟在江南如何了？」談笑間，慕容太后似作無意地提起臨淄王。
蕭綽聞之，面上雖然還帶著笑意，心裡打起了十二分的警惕，也很自然地應道：「江南富庶之地，繁花勝景，數不勝數，怕是已經讓他迷了眼。吳儂軟語，風花雪月，已經讓他沉醉其中」
聽蕭綽這麼說，慕容太后疑惑道：「我猶記得，文濟可是個沉穩樸實的孩子，他在江南的政績，可是被先帝高度讚賞的！」
注意到慕容太后眼中疑色，蕭綽苦笑道：「江南多溫柔鄉，他早已流連忘返，兩年的時間，納了五房姬妾不過，能做一個逍遙王侯，也是他的福氣，豈能再奢望其他？」
聽蕭綽這麼說，慕容太后也不由笑了：「江南美人多靈氣，也是聞名在外，我一直苦惱官家後宮空虛，或許該挑選一些，填補後宮才是。」
蕭綽立刻附和道：「天家延續血脈，皇室開枝散葉，乃是關乎江山社稷的事情，太后所慮，不無道理！」
對蕭綽的態度，慕容太后還是比較滿意的，嘆了口氣，又提起一事：「官家近來國政日益繁忙，但終究年輕，理政經驗不足，難免為那些輔臣欺壓。
我想，官家還是需要一些體己信任之人幫襯，當年文濟也曾陪官家南巡，兄弟關係一向和睦，再沒有比文濟更適合輔佐的人了。
文濟也是飽受先帝薰陶教誨的宗王，豈能坐視其沉迷於江南風月，碌碌餘生？
依我之見，還是該把文濟召回朝中，協助官家處理國務，妹妹以為如何？」
問出這個問題的時候，慕容太后目光緊緊地盯著蕭綽，似乎想要把她臉上一絲一毫的變化都捕捉到。
而聽聞此言，蕭綽臉上從容，心頭早就盪開了波瀾，幾乎不假思索，蕭綽嘆息道：「太后一番盛情，我替文濟拜謝了。只是我前日才收到文濟來信，說他身體有虧，正打算辭去本兼諸職，打算到蘇州去安心休養」
「如此不巧？」慕容太后詫異道：「是何原因？可曾尋良醫？這可大意不得，要不要派御醫去看看？」
面對太后的關心，蕭綽面上露出一副難以啟齒的表情，閃爍道：「具體病因，信上卻也沒說，不過，從來人口中探的消息，我基本可以猜出，不外乎酒色過度。若非太后問起，我這做娘親的實在羞於啟齒」
聽蕭綽這麼說，慕容太后不由樂了，笑道：「男人好美色，人之常情，也不是什麼大事，不過身體還是需要注意的。」
然後話題，終於從臨淄王劉文濟身上轉移了，太后與太妃之間，言笑晏晏的，顯得十分融洽，太后也沒有再提讓劉文濟回朝任職的事。
從坤明殿出，一直到登上出宮的車駕，蕭太妃的臉上一直掛著謙和自然的笑容。
當然，車內獨處之時，所有的笑意乃至所有的表情都不復存在，一雙雌目分外凝沉，腦子裡反覆回想著今日與慕容太后的一番談話，不住地反思自己的應對是否有什麼問題。
今日，慕容太后那一番試探或許並不高明，但也足以讓蕭綽感到壓力，畢竟，太后與皇帝若是真想針對他們母子做些什麼，他們也是沒有多少反抗能力的。說案上魚肉，任人宰割，或許不至於，但總歸相去不多。
回到臨淄王府的蕭綽，在第一時間進入書房，屏退眾人，斟酌幾許，方伏案提筆，緩慢地謹慎地寫下封信，只不過，抬頭是「娘親在上」，筆跡也是臨淄王劉文濟的筆跡
良久，方才落筆，將信紙裝封，放入書架上一個專門收納江南來信的錦盒中。
等料理好一切，重新落座，蕭綽悵然地嘆息一聲，蒼然的面容間露出一抹疲憊，揮之不去。
又過了一會兒，呼出一口濁氣，蕭綽向外吩咐道：「來人，去把蕭惠喚來！」
「是！」門外侍奉的僕人應道。
未己，一名衣著肅重的青年快步走來，通報入內，見著蕭綽便下拜行禮，態度十分恭敬：「參見太妃，不知太妃喚臣，有何吩咐？」
在過去的三十多年間，塞北的契丹，是不斷有部族南下，其中不乏一些契丹大姓，「蕭氏」是最多的一族，畢竟有站穩腳跟，甚至融入大漢上層的「蕭思溫」一脈。
尤其是在漠北契丹徹底臣服帝國，稱臣納貢，接受世祖賜封之後，這種趨勢就更明顯了，即便南下很可能受到大漢官民的排斥，但南國的花花世界，依舊讓難耐漠北苦寒的一大批契丹人部族權貴嚮往。
而有蕭家接應的「蕭氏」一族，前前後後，大大小小，老老少少，得有上千人。
不過，在蕭氏祖、女、孫三代低調行事的作風之下，蕭氏也並不敢張揚，甚至在蕭思溫擔任理藩使的時候，在蕭氏族人的安頓上都沒有任何的徇私偏重。南來的蕭氏族人，進入大漢體制內的很少，能做官的就更少了，但每一個有職在身者，都是幹才。
其餘蕭氏族人，多在大漢經商、治學，或者依附有所成的族人。如此，通過三十多年的時間，蕭氏一族算是在大漢紮下根來，並且生存繁衍。
而毫無疑問的是，不管如何發展壯大，大漢帝國內契丹族的蕭氏族人，都是以「蕭思溫一脈」為宗主，如今則依附在蕭太妃、臨淄王的羽翼之下，這同樣是由血脈導致的，不可否認的事實。
經過三十多年的發展，蕭氏一族已然基本融入大漢，同時，即便再低調收斂，也出現了不少人才。而在劉文濟開府之後，也有意識地在培養、任用蕭氏族內的精英，就和康王劉曄提拔重用瑤族出身的文武一般，是一樣的道理。
此時，蕭綽召見蕭惠，就是蕭氏一族近些年冒頭的青年幹才，年不過二十五，土生土長於大漢，習漢學，知兵事，允文允武，。往上數幾輩，都是親戚，那是一定的事情，並且，蕭惠從蕭綽搬離皇宮之後，便進入臨淄王府當職。
面對沉穩有度的蕭惠，蕭綽心中暗贊的同時，面上保持著嚴肅，鄭重地叮囑道：「你去一趟江南，面見臨淄王，給他帶一句話，就說讓他好好養病，輕易不得還京！」
蕭惠聞令，不得其解，不過並沒有任何疑慮，當即拜道：「是！」
「此言，不得與第四人知曉！」蕭綽眼神凌厲地盯著蕭惠。
面對太妃的目光，蕭惠只感一股氣勢鋪面而來，壓得他幾乎喘不過氣來，穩住心神，也嚴肅應道：「臣明白！」
「還有！」頓了下，蕭綽又交待道：「到了江南，就留在臨淄王身邊聽用吧！」
對此，蕭惠微訝，但迅速調整過來，抑制住內心暗喜，再拜道：「是！」
顯然，在蕭太妃身邊當值並不差，然而，一個沒有臨淄王的臨淄王府，對於一個志氣正銳的青年來說，並不是一個最合適的地方，尤其在有去處的情況下。
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