一天之後，付祝枝已身處羣山峻嶺之中。
“公子，你要是走不動了，我們可以找個空曠地方休息一會兒。”前面帶路的張獵戶停下身道。
“累了就彆強撐着，崴了腳我們可不負責把你揹回去。”另一名趙獵戶跟着補充道。
不，妻子還在等他，他一刻也不能停下！
——心裡雖然這麼想着，但刺痛的雙腳卻讓付祝枝沒法將“繼續前進”說出口，山路本就崎嶇，加上一整天未有歇息，他的身體確實已到了極限。
“那、那就稍歇一會兒吧。”他最終向現實讓步道。
“好嘞，前面正好有塊巖地，我們就在那兒整頓。”
三人穿過樹林，來到一塊山岩之前。這裡的地面較爲乾燥，雜草稀疏，十分適合坐下來緩氣。
付祝枝屁股落地時，才發現小腿除了腫脹感外，已沒有了其他知覺。鞋子早被溼泥包圍，腳板更是又痛又癢，彷彿泡在水中一般。
張獵戶扔給他一塊破布，“把鞋脫了，拿這個擦擦。春天的山上溼氣重，不把腳弄乾點，容易得大病。”
“多……多謝。”
這兩名獵戶是他在山腳下的村落裡請來當嚮導的——雖說決定自己動身營救娘子，但付祝枝並沒有高估自己的能力，不靠當地人引導，憑他自己恐怕連山都進不去。
“話說回來，你這靈芝的消息，是從哪聽來的？”趙獵戶拿出匕首，開始削自己手中的探路棍，“看付公子的樣子，不像是會關注山中珍稀的人啊。”
“我有一個朋友……藥商。”付祝枝支吾着回道，“總之就在這山嶺深處，有一片巨木叢，你們應該去過吧？”
尋找靈芝便是他找的藉口。雪兒沒有說過村落具體在什麼地方，只提到藏於山脈交匯間，且周邊長着巨大的古樹。
兩人對視一眼，隨即笑起來，“這是自然，山裡我們哪個地方沒走過？公子你放心吧，我們既然敢接這活，肯定就有把握。”
“那山中有邪祟的傳言……”
“這倒不假。”
付祝枝忍不住打了個哆嗦，“真的有？”
“是啊。”趙獵戶吹了吹棍尖上的木屑，“附近周邊有四個村子，年年都有殞命的。人死得多了，邪祟自會出現。不過那些遭殃的多半是年輕人，不懂山嶺硬要闖。前人趟過的路終歸不是白走的，只要循規蹈矩點，晚上掛着油燈在高處過夜，基本不會遇到什麼問題。”
付祝枝想了想，試探性問道，“那你們有沒有聽說過，這深山裡有人常住的傳聞？”
“……住在山嶺之中？”張獵戶先身看了他一眼，隨後忍不住大笑起來，“如果有的話，那一定是猴子。人怎麼可能常住山中？毒蛇、蟲豸、瘴氣，甚至是一場大雨，都能要了你的性命。”
“沒有村落嗎？”
“你這就是廢話了。連活下來都困難，哪可能形成村落。”趙獵戶也連連搖頭，“公子怎麼會有這樣的想法？就算是在黃土鎮，也不應該有如此荒謬的傳言。”
是啊，他怎麼會有這樣的想法？
付祝枝忽然驚覺，雪兒的來歷、身世全是她一人所說，自己並沒有親眼見過。倘若這山嶺間存在妖村，周邊的人會毫無覺察嗎？
更進一步說，連妻子被妖抓走這事也是他的推測。實際上並無任何證據能直接證明，有妖在大白天闖入了黃土鎮。雪兒長得美貌，或許早在不知不覺中就引起了他人的覬覦，趁他不在家時擄走了她。
付祝枝頓時覺得有些手腳發冷。
萬一自己猜錯了方向怎麼辦？
他倒不在乎自己白跑一趟，浪費銀錢。
他在乎的是能不能再見到妻子。
就在這巨大的茫然中，付祝枝看到趙獵戶端起棍子，將他的鞋襪掃到一邊，眼中露出一絲危光。
而另一邊，張獵戶也拔出腰間的柴刀，堵住了來時的道路。
“二位……？”
“公子，走到這裡也差不多了。”張獵戶的語氣不復之前的和善，“你說你來自黃土鎮，不知具體家住哪條街哪一戶？”
“什、什麼意思？”
“我不是說過嗎？每年都有人死在山中，而且遭殃的多半是年輕人。”至此，他不再掩藏自己的貪慾與殺意，“畢竟深山裡有太多意外，你因何而死，屍首又落在了哪裡，官府想必不會太在意。”
付祝枝猛地站起身來，話說到這份上，他已完全明白了這兩人的心思——他們竟然想殺掉自己，然後推到野獸或邪魔身上！
“你們怎麼……可以……”他結結巴巴道，“我付過……付過錢了……”
“你是付過，但身上不止這麼一點吧？”張獵戶陰惻惻的笑道，“就算身上沒有，家中總有不少？一個書生，居然想要跑到深山老林裡來找靈芝……能有這想法的，多少都有點積蓄纔是。”
“張老哥的意思是，有錢的傻子才能無憂無慮。”趙獵戶將手中長棍對準他，“說吧，也省得我們之後去打聽。老哥給你一個選擇，交代完了讓你安心上路，找個地兒給你埋了。要麼……”
另一人揮了揮柴刀，“要麼被剁上幾十刀，扔進林子裡喂野狼——你自己選條路吧！”
付祝枝想要跑，但腳板硌在石地上鑽心的痛，別說跑了，就連維持站姿都困難無比——他們讓自己脫下鞋子，打的就是防止他逃跑的主意！
“說那麼多也沒什麼意思，張兄弟，還是先讓付公子體驗一下滋味再選吧。”
“也是。”
兩人邊說着邊圍攏過來，正待動手之際，臉上忽然露出了驚懼之色，就好像書生是什麼極爲可怕的事物一般！
同時山林中寒風四起，彷彿有東西呼之欲出。
咣噹。
兩個獵戶呆若木雞，臉色發青，柴刀和棍子更是直接掉到了地上。
這又是什麼情況？
付祝枝望着一動不動的兩人，心中同樣驚懼不已，莫非是邪祟來了？但現在太陽仍未落山，邪祟怎麼可能在光天化日之下現身？
而下一刻，他看到樹林中走出了一個女人。
一個極爲美豔的女人。
她頭頂豎着類似狐獸的耳朵，一頭黑髮直拖腰間，眼瞳中閃爍着幽幽紫光。
付祝枝意識到，這人和雪兒一樣，是隻妖。
“你就那麼想見你的妻子嗎？”女子微張紅脣，輕聲問道。
“你知道她在哪？”見她提到雪兒，付祝枝一時間忘記了心中的害怕。
“當然。”對方笑了笑，“請跟我來吧。”
