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從眼前兩人的身上，林黎川感受到了獨屬于騎士的強大氣息，完全不弱于姚乾兄弟。
傳言中黑炎議會一共有七人，除了議長外，一共還有六名議員。
“如果所有議員都擁有這等實力，再加上身為輝月騎士的蘇厄，那這股力量就十分可怕了。”林黎川打量著面前的兩人，腦海中驀地閃過念頭。
恐怕整個大陸南部只有千院商業聯盟和塔尼亞帝國才擁有超越這等陣容的超凡力量。
“歡迎你的到來，斬魄閣下。”
思索之際，面前兩個議員突然出聲，打破他的沉思。
“請往這邊走，議長已經在里面等著你了。”
對于林黎川，兩個議員顯得頗為恭謹，表露出了一定程度的尊重。
林黎川雖然只是一名區主，名義上還歸屬于黑炎議會管轄，但他通過擊殺莫雷拉，已經證明了自己的力量，黑炎島強者為尊，擁有強悍力量的人無論走到哪里，都該得到必要的尊重。
“麻煩兩位了。”
林黎川微微頷首，在兩人的帶領下來到岐脈山山頂的城堡里。
當那棟高大恢弘，透著久經歲月的古樸感的城堡映入眼簾時，他眼中不由自主地浮現一抹驚奇。
注意到林黎川的目光，兩名議員其中一個叫薩里丁的人微笑解釋道：“這棟古堡的歷史差不多已有千年，原本就在岐脈山上，二十多年前議長來到黑炎島上定居時，無意間發現了這處古堡的存在，便將它修繕了一下作為住所，之后又陸續在山腰和山腳修建了大量建筑，逐漸形成了今天的黑炎議會總部。”
林黎川恍然，旋即驀地心中一動。
千年前？
那不是星災發生的時候？
這棟古堡難道和星災有什么關聯？
聯想到山腳的巨型石柱，林黎川心中越發好奇。
思緒紛呈間，三人穿過大門，走進了城堡深處，片刻后在一個門扉虛掩的房間前停了下來。另一個叫做羅伯的議員指著房門道：
“到了，就是這里，斬魄閣下，議長就在里面。”
林黎川點點頭，邁步走上前，推開門進入里面，而薩里丁和羅伯則是留在了外面。
房間是一間書房，林黎川步入里面，第一眼就看到了書桌后坐在藤椅上，膝蓋上蓋著一條薄毛毯的蘇厄。
這位老人外表看似普普通通，但無論身在何處，都有種讓人無法忽視的感覺。
“請坐吧。”
蘇厄朝林黎川微笑致意，拍了拍自己的膝蓋，嘆氣般道：
“人老了，身子骨不像以前那么硬朗了，稍微活動一下，就感覺十分疲憊，遠遠比不上你們年輕人了。”
“這話從堂堂輝月騎士口中說出來可沒什么信服力。”林黎川隨意找了張椅子坐下，抬頭看向蘇厄。
后者聞言搖頭失笑，緩緩道：“我在二十多年前受了十分嚴重的傷勢，雖然僥幸活了下來，卻也留下了至今為止都未痊愈的后遺癥，無法長時間戰斗，哪怕只是動用一部分力量，都會導致傷勢復發。”
林黎川頓時怔了怔，突然想起昨天殺死尸鬼化的莫雷拉后，蘇厄劇烈咳嗽的情景，心中微微恍然。
不過他心中依舊抱持有幾分懷疑，目光微閃地望著蘇厄：“為什么要和我說這件事？”
假如這件事是真的，那毫無疑問是至關緊要的秘密，向他這么一個稱得上是陌生人的人全盤托出可不是什么理智的做法，蘇厄顯然不會是這么魯莽的人。
蘇厄明白林黎川的意思，聞言笑了笑道：“的確，不過這與我接下來要說的交易有關，為了使交易更順利地進行，我認為交易雙方彼此坦誠相待些會更好。”
這個說法勉強還能接受，林黎川輕輕頷首，靜靜望著蘇厄，等待他的下文。
“你知道為什么黑炎議會一直不允許黑炎島出現一統的勢力嗎？”蘇厄問出了一個讓他有些意外的問題。
“......是因為外界的壓力？”
這個問題同樣是林黎川一直在疑惑的事情，從許久以前開始，他對就黑炎議會的這種做法抱有強烈的困惑，原本還想著等自己和瀞靈廷擁有了足夠的力量，再來著手進行調查，沒想到蘇厄會在這個時候提了出來。
頓了頓，他又補充道，“黑炎島超凡者眾多，如果島上的所有超凡勢力都統一了起來，那毫無疑問會是一股極為龐大的力量，恐怕就算是千院商業聯盟和塔尼亞帝國也不會坐視不理。”
蘇厄耐心等林黎川說完，然后才輕笑頷首道：“你說對了大部分，的確是因為外界的壓力，但并不完全像你想象中那樣。”
林黎川朝他投去詢問的眼神。
“統一的黑炎島固然會讓千院商業聯盟和塔尼亞帝國忌憚，但除非黑炎島真正對兩個國家產生了實質性的威脅，否則它們不會對黑炎島出手，畢竟統一的黑炎島有著連它們也不得不正視的力量，否則真發生沖突的話，就算能擊敗黑炎島，它們也要付出不菲的代價。”
“也就是說，黑炎島對千院商業聯盟和塔尼亞帝國產生了某種實質性的威脅？”林黎川聽出了蘇厄的潛意思。
不過更讓他訝異的是，聽蘇厄的意思，黑炎島的現狀似乎是由千院商業聯盟和塔尼亞帝國聯手施壓導致的，然而這兩個國家勢成水火，彼此之間的關系之差眾所皆知，實在很難想象它們會聯手對付黑炎島。
“沒錯。”蘇厄贊賞地看了林黎川一眼，和聰明人說話就是省事。
“什么威脅？”林黎川問道，如果黑炎島統一后的力量都不能算是實質性的威脅，那他想不明白還有什么算是。
蘇厄聞言不答反問道：“你知道塔尼亞帝國現任的皇帝是哪位吧？”
“馬爾科·塔尼亞。”林黎川有些疑惑蘇厄為什么這么問，但還是立刻答道。
蘇厄點點頭，緩緩道：“馬爾科·塔尼亞繼任帝國皇帝之前，是帝國的第十三皇子，當時無論是繼承順位還是掌握的勢力，他在帝國諸多皇子中都不算前列，按當時的情況，根本沒有奪得皇帝之位的可能性。”
林黎川神色一動，露出安靜聆聽的神情，沒有插話。
“后來帝位之爭愈演愈烈，但形勢也逐漸明朗，以第一皇子為首的派系勢力大占上風，勝利幾乎唾手可得，而就在這個時候，上任皇帝突然病逝，這件事打了諸多皇子和大貴族一個措手不及，卻也將帝位之爭推向高潮，第一皇子以雷厲風行的攻勢打敗了其他競爭者，而就在他即將取得勝利的時候，馬爾科卻異軍突起。”
“他勾結了千院商業聯盟的人，又不知使用了什么手段拉攏了當時身為皇家軍團團長，如今則是帝國侯爵的布羅克爾，趁勢突然發難，一舉重創了第一皇子的派系勢力，殺死了第一皇子，進而奪得帝位。”
聽到這里，林黎川不由露出詫異之色：“就算是為了帝位，勾結千院商業聯盟也不是什么干凈手段吧，帝國的貴族們就這樣坐視不理？”
蘇厄哂然道：“當時帝國和千院商業聯盟還沒發展到如今這般勢成水火的局面，再者，雖說是勾結，但馬克爾在這方面把控得很好，并沒有逾越底線向千院商業聯盟借軍，或者以割裂國土為代價尋求幫助，而是以另一種不損及帝國利益的代價與千院商業聯盟達成交易，手段固然不太光明，但并沒有引起國內貴族的反彈。”
林黎川微微默然，帝位之爭殘酷無比，輸家基本除了死亡就沒有其他下場，因此競爭者們都是手段頻出，無所不用其極，就算是在上一世的歷史上，引外敵入國土，以割裂國土為代價借用外敵之力奪取皇位的例子也不勝枚舉，馬爾科的做法算不上多么鮮見。
成王敗寇，只有勝利才是唯一目標，其他的都得往后靠。
蘇厄繼續道：“不得不說馬爾科手段確實很了得，千院商業聯盟派來了足足六位騎士為他所用，其中甚至包括了一名輝月騎士，再加上布羅克爾這個輝月騎士，他手中掌握的力量一下子大大膨脹，加上又是出其不意的奇軍突起，所以成了最終的贏家。”
輝月騎士？
林黎川心中一陣驚詫，輝月騎士幾乎是超凡世界金字塔最頂端的存在了，可以說是各國合武器一樣的存在，千院商業聯盟居然舍得派一名輝月騎士協助馬爾科？
他們私下究竟達成了什么交易。
似乎是猜到了林立場的疑惑，蘇厄隨后緩聲道：“事實上，確切來說，與馬爾科達成協定的，不是千院商業聯盟，而是聯盟內的周家。”
“四大家族之一的周家？”林黎川微微一怔，旋即很快反應過來。
“沒錯。”蘇厄輕輕頷首，“事實上二十多年前，千院商業聯盟的元老家族不止四個，而是五個，另一個是姚家，當時并稱為五大家族。”
“五大元老家族中，周家和姚家關系最差，矛盾頻發，而作為協助馬爾科奪得帝位的報酬，馬爾科隨后傾全力相助周家擊垮了姚家，成功吞并姚家大部分財富資源，使得姚家就此敗落，從此退出元老家族行列，成為一個二流家族，而周家則是一躍成為聯盟勢力最大的元老家族。”
聽到這里，林黎川仿佛想到了什么，神色不由一動，試探著問道：“姚乾、姚炳與姚家......”
蘇厄坦然點頭：“你猜的沒錯，他們兩兄弟是姚家的人，當初在與周家的斗爭失敗后，被驅逐離開千院商業聯盟，最后來到了黑炎島上。”
“而我也是如此，我原本是第一皇子派系的成員，帝位斗爭落敗后，同樣被從塔尼亞帝國里驅逐了出來。” |
