羅德元已官至戶部主事，是同年中升遷最快的一個。
所有人都以為這個蠢材會很快在這楚朝官場中栽下去、再也翻不起來。誰也沒想到，這個臭烘烘的小官居然能得到陛下的青眼。
事實上，延光帝依然很討厭羅德元。
只是這時候，他想聽人說點有用的。
果然，羅德元上了殿，第一句話就不同凡響。
“臣請陛下南遷。”
滿殿皆驚。
延光帝大怒。
——現在叫朕南遷了？當年錢承運提的時候，第一個跳出來反對的就是你。你現在叫朕南遷，晚了！鄭元化在南京經營許久，朕再過去？去當漢獻帝嗎？！
——悔不該叫這蠢材上殿。
延光帝抬手一指，大罵道：“混帳！”
滿腔的怒火發作不出來，他只好話鋒一轉，道：“朕為社稷主，不可輕離京城，此事休再提。”
羅德元身子一顫，抬頭看向延光帝，一掀官袍便跪下來。
“陛下有此意，臣愿與陛下死國。”
時至今日，他也沒了辦法。
整個楚朝都陷在戰火當中，調兵？從何處調？
遼東、薊鎮有建奴南伐；陜西早已陷落，山西受敵；河南才遭叛亂，又在唐中元兵鋒之下；張獻忠下了湖廣、復攻西蜀；唯有江南一隅還算安定，但已在鄭元化掌控……
萬般思慮，到最后，羅德元也只有這一句話。
“愿與陛下死國。”
大殿上，兩雙發紅的眼眶對視了一眼。
看著羅德元那毅然決然的樣子，一時間延光帝心頭也不知是感動還是無語。
“臣等隨愿陛下死國！”
下一刻，滿殿高呼，頗煞風景。
“都起來吧。”延光帝再一次將心頭的悲涼咽回去，淡淡道：“朝議，議點有用的。”
群臣喏喏，最后還是延光帝先開口。
“何良遠，你說要組建宗室親軍，如何了？”
何良遠一拱手，緩緩道：“業已成軍，只是操練出戰力尚待時日……”
他再想立功勞，也不敢讓那些細皮嫩肉的宗氏子弟去送死。
延光帝便明白了。
——時日？朕哪還有時日？你又是騙朕的，為了能入閣什么瞎話都敢編……
又是讓人窒息的沉默。
過了一會，隨著通傳，左經綸步入殿中。
“陛下恕罪，老臣來遲了。”
延光帝點點頭，知道左經綸這些天一直呆在內閣沒回過家。他今日能來晚了，顯然又是處理了一些事。
事，自然是壞事。
果然，左經綸一撫長須，臉上的表情就像在說——臣這里有一堆壞消息，陛下想先聽哪個？
“臣剛得到信報，唐逆第三路兵馬四日前攻破了懷慶城，殺了盧江王，以王府錢糧大肆犒賞城中百姓……”
“如今唐逆應已兵至太原……”
“建奴已攻破遵化，遵化守將馮明獻城投降，遵化知府劉正志組織百姓抵抗建奴，戰敗自刎殉城……”
“建奴兵分兩兵，一路取樂亭，一路直逼興州……”
左經綸說了良久，方才拱手道：“老臣請陛下堅壁清野，下詔天下兵馬勤王，戒嚴京城。”
天下兵馬？天下已沒多少兵馬了。
但延光帝還是開口應了一聲。
“允。”
“這是老臣的票擬……”
延光帝軍手讓太監接過，他看著左經綸疲憊的臉，心中忽然平靜了一些，開口問道：“左卿認為，是否讓張永年回守京城？”
“陛下這是想棄薊鎮？老臣認為不妥。建奴若想直取京城，眼下已然到了。奴酋攻略薊鎮，必是想等宣大開戰再火中取栗。但只要孫白谷、張永年能撐住，事情或許還有轉機……”
“有何轉機？”
左經綸默然片刻，緩緩道：“此事一直未有定數，因此老臣不敢報給陛下。但今晨收到消息，懷遠侯已率軍突入建奴后方、侵擾沈陽，逼建奴回師……陛下，懷遠侯與秦總兵絕非棄城而逃，請陛下明鑒！”
延光帝默然了一會。
他并不覺得王笑能逼皇太極回援。
但事已至此，也沒什么好說的了。
“便依左愛卿而言吧。”
“是……”
左經綸話音未了，忽有一個小太監急跑過來，在殿外通傳道：“陛下、首輔大人，薊鎮急報！”
薊鎮一日五報，這也不是什么稀罕事了……
但這次左經綸接過那信報一看，卻是瞳孔一縮，登時面如金紙。
信報從左經綸手中跌落，緩緩飄在地上，被小黃門撿起來，向延光帝送來。
延光帝看著左經綸呆若木雞的樣子，對那信報生出一股巨大的恐懼。
他不想看……
“陛下。”小黃門緩緩將信報遞過來。
延光帝目光看去，一瞬間僵在那里。
良久。
何良遠一把拉過左經綸，問道：“怎么了？”
左經綸張了張嘴，聲音已然沙啞。
“永平府……奴酋遣其長子豪格至永平府……屠了城……”
“皇太極？！”何良遠喃喃道：“他……他怎么能做出這樣的事？”
“稱是我楚朝駙馬王笑掘其先人陵寢，此為報復……”
“王笑！”
何良遠想開口說點什么，卻是說不出來。
他看著卞修遠，希望對方站出來彈劾王笑。
但卞修遠只是慘白著臉站在那……
“……建奴已三日未曾封刀，城內三十萬百姓，除少數隱蔽較深者事后逃出，全數未能幸免于難。城中堆尸貯積，手足相枕……”
何良遠呆住。
他并不是什么好官，也不怎么愛惜民生。
但他在內閣任上出了這樣的事，三十萬人遭屠，在場每一個食民之祿的重臣都將難辭其咎，一旦京中百姓鬧起來，這一生的功績便將盡數被抹得一干二凈……
左經綸卻還在說。
“據出逃者所言，建奴驅除百姓，五十人為一伍，奴兵橫槊在后驅逐，驅如犬羊，稍有不前，即加捶撻，驅至尸山，長矛猛刺……”
“全城刀聲砉然，嚎叫之聲動地驚天。懸梁者、投井者、斷肢者、血面者，被砍未死，手足猶動者不計其數。骨肉狼籍，遍地皆是……”
這聲音低沉，像是從腹腔中發出來的。
隔著數百里，站在這金璧輝煌的宮殿中，他們仿佛能聽到一整座鬼城的悲泣……
整個皇極殿卻只有他在說話，所有人噤若寒蟬。
忽然有“咚、咚、咚……”的聲音響起。
群臣目光看去，只見羅德元跪在地上，一下一下重重拿額頭撞擊著地面。
“咚！”
有人去拉羅德元，卻見這個六品主事額上血流不止，眼睛已然紅腫，他啞然張開嘴，猛得一下放聲大哭。
“我等無能，食百姓俸祿，不能護生黎性命，我該殺……我無能，該死！”
隨著羅德元這一聲嚎，有官員腿一軟，跌坐在地上……
“我無能……十年苦讀，披這官衣……有什么用啊！三十萬人……”
這些年，國運傾頹，但他們還抱著期望。
這一刻，仿佛亡國的鼓聲‘咚’的一下響起。
左經綸看也不看同僚一眼，他用盡最后的力氣將信報上的內容復述完，跪在地上，將頭上的官帽摘下來……
“老臣為首輔，三十萬生靈在任下遭此大厄，老臣萬死難辭其咎，請陛下重懲。”
這一刻，他又想到了盧正初，心里也不知是羨是妒。
——“盧昆山，老夫一輩子都瞧不起你，卻不得不說，你死得好，死得剛剛好……”
卞修遠眼眶一紅，也緩緩摘下頭上的官帽，在左經綸身邊跪下去。
何良遠猶豫良久，終究也將官帽摘下來。
——此事左經綸愿意擔是好，但可惜他擔不住。陛下這一道罪己詔是免不了的了……也不知這是不是他最后一道罪己詔？
良久，延光帝沒有說話。
何良遠抬起頭，目光看去，只見龍椅上的陛下面如金紙，忽然“噗”的一下，一口血噴出來，栽倒在地……
“陛下！”
“陛下！”
“快！請御醫……”
