當王笑一路向遼邊延延而行、經歷風霜。卻不知有人正在告他的黑狀。
正月初二，西安城。
傍晚時分，曲江池畔一處奢豪的宅邸中，花枝穿過庭院走進屋中，只見唐芊芊正提著一支紫毫湖筆發愣。
“準備出發了？”花枝問道。
唐芊芊柳眉皺蹙，抬了抬手中的筆，道：“看，它都有些禿了。”
“王笑送你那支？”
“嗯。”
“呸，想著他又不能當飯吃。”花枝隨口便道：“你這邊心心念念，人家沒準還在京城快活，他可還在隔壁宅子里養了個外室，嬌嬌弱弱的……”
“是嗎？”唐芊芊先是微微一訝，忽然笑了笑，問道：“錢朵朵？”
“咦，你竟知道？”
“她沒我漂亮。”
“了不起。”花枝嗤了一聲，又道：“快，換衣服去赴宴。”
說著，花枝伸手便想去拿桌上的檀木梳子。
“別動我東西。”唐芊芊在她手上一拍，站起身道：“就這么去吧。”
花枝掃了眼她那一身帶著塵土的男裝，頗有些嫌棄地翻了個白眼……
今日這場宴席算是家宴。
唐中元的四子唐蒙做東，請得也都是幾個兄弟姐妹。
宴席地點倒也不遠，就與曲江池一水相依，芙蓉園內的紫云樓。
一路上爆竹陣陣，頗顯年節的喜慶。穿過唐城墻、進到芙蓉園，唐芊芊策馬回望了一眼四處的屋角飛檐，愈發這座處處彰顯著唐時遺風的城池與京城不同。
但就是少了些什么。
在她想來，王笑那樣嘻嘻哈哈的不拘性格，相比京城應該更適合呆在這個詩舞風華西安城。
卻也不知何時才能把他捉過來……
紫云樓。
樓建于唐代開元十四年，當時每逢曲江大會，唐明皇必登臨此樓，欣賞歌舞、賜宴群臣。
如今唐中元虎據西安，卻不是這種‘與民同樂’的性子。但年節將到，總該有盛世煙火，他便讓第四子唐蒙主持元宵燈會。
唐蒙領了差使，第一樁事卻是‘假公濟私’在紫云樓宴請。
但他以家宴之名，邀請了他大哥唐苙、三哥唐節，說是假公濟私，不如說是‘假私濟公’，試圖緩和兄弟間的關系。
……
唐中元次子早夭、五子戰亡，余下的加上唐芊芊這個義女，還有三子三女。
此時唐芊芊到場，宴上已到了不少人。
六張桌案被分別擺開，仿的唐時宴飲的分餐格局，看似風雅，其實卻被唐蒙操辦得有些……不倫不類。
老大唐苙正抱著一個兩三歲的小女娃逗弄，老四唐蒙正在張羅前菜，六女唐鶯和她夫婿孟子真站在窗邊看風景，年歲最小的兩個少女唐蓮與唐薇正湊在一處說悄悄話。
唐苙時年三十三歲，如今已被冊封，算是這大瑞朝的太子。卻顯得頗為隨和，手中拿著個雞腿，時不時放在小女兒鼻前給她聞，卻偏偏不給女兒吃。
唐芊芊沒想到唐苙到的這么早，拱手行禮道：“太子殿下。”
“七妹來了。”唐苙抬起頭道：“都是自家兄妹，太什么子？叫大哥。”
“義兄。”
唐苙聽了，有些無奈地笑了一下，道：“義不義的大家心知肚明。你再這樣，落在別人耳里只道你還在忌恨父親，這不好。”
“是。”唐芊芊低頭應了一句。
“囡兒，叫姑姑。”唐苙又低頭對膝上的女兒道。
“咕咕。”
唐芊芊于是對著小女娃笑了一下。
小娃娃這種生物最是以貌取人，此時名叫囡兒的女娃便睜著亮亮的眼睛看著唐芊芊，顯然很是喜歡。
那邊唐苙已放下雞腿，臉色慢慢鄭重起來，又對唐芊芊道：“如今我們不同了，你往后莫要再做這些當探子、上戰場之類犯險的事。不值得、也不必要。”
“沒什么冒險的。”唐芊芊道：“我去京城時大家伙都還在流竄，論起來義……父兄們攻克陜西才是真的兇險。”
唐苙擺了擺手，道：“攻克陜西，三弟的功勞最大。”
他這話怎么聽都真情實意，但唐芊芊顯然不想摻合這些事，聞言只是點了點頭。
唐苙又笑了一下，讓她去與別的兄妹打招呼……
唐蒙時不時轉頭看向門外，心中暗道：“老三還不來？”
——今日這場宴，老三若是不來，那自己和大哥的臉可就丟盡了。
又等了一會，唐蒙正打算再派人去詢問，便聽門外一聲傳喚，接著，唐節大步走了進來。
唐蒙一喜，轉頭看去，卻見唐節身后卻還帶了個衣著華貴的俊朗青年。
這青年唐蒙卻也識得，乃是瑞朝如今的工部尚書元道學之子，元宜愷。
但說好了是家宴，老三卻帶了個外人來——唐蒙心里登時不悅起來。
唐節二十八歲，面容剛毅，四肢修長，虎背蜂腰，舉手投足間便有殺伐之氣。進來后便朗聲笑道：“有些事耽擱了，四弟莫怪。”
接著他便向唐苙笑道：“大哥竟是早來了？你也忒沒有架子。”
唐苙將懷里的小女兒遞在奶媽手里，讓人帶回去，起身笑道：“過年嘛，我閑來無事，便早些過來。”
他看了元宜愷一眼，似頗為隨意地道：“元主事竟也來了。”
元宜愷便行禮道：“見過太子殿下。”
唐苙點點頭。
諸人打過招呼，各自在自己的小桌案邊盤腿坐下。
唐蒙又吩咐人添了張案幾，便上菜開宴。
唐芊芊覺得頗有些好笑的是，她在京城王家尚且圍著大桌子吃飯，如今回到義軍中倒要依古風盤腿分桌而食……說是崇尚古禮吧，反倒男女都有，座不分主次。
但對于唐蒙而言，好在今日是如此安排，不然老三帶著個外人，那便更讓人不快了。
唐節卻是我行我素的性子，連解釋都不給唐蒙一句。他夾了兩口菜之后，轉頭看向唐芊芊道：“七妹回來到現在竟也不來看你三哥，不知禮數。”
唐芊芊應道：“三哥做了征東大將軍，每天在校場忙，哪有空見我？”
“你不妨到我軍中來。”唐節道：“憑你的武藝智計，大有可為，往后讓父親封你個一字并肩王。”
唐苙帶著些責備的語氣道：“少胡言亂語。到了如今，你還想讓七妹一個女子上戰場？”
兄弟倆從小到大時常有過這樣的語氣，唐節便灑然一笑，道：“七妹志氣不輸男兒，反倒是大哥你拘泥了。”
這邊他們這般說著話，或許兩人自己沒感覺到什么，落在唐蒙與元宜愷耳中卻是不同……
那邊唐節此時才得空看向唐芊芊身后的花枝，道：“花枝丫頭，你坐下來吃……來人，再添一張案幾。”
花枝道：“我是個丫環啊。”
唐節哈哈一笑：“我還是個反賊呢。”
花枝便也不客氣，盤腿坐下來，拾起一個羊排便啃。
唐節看著她吃東西似乎頗為暢意，笑道：“如今好像都是什么太子、王爺、將軍，早年間還不都跟你一起在泥潭里摸過魚。”
花枝抬了抬眼，也不應他。
唐節卻偏要招惹她，又道：“人家說女大十八變，但你這丫頭為何到現在還是這么丑？”
花枝眉頭一擰，低聲暗罵了一句：“唐老三，你還是這么討人厭。”
唐節哈哈一笑，便又對她道：“你回頭勸勸七妹，到我軍中來，我保舉她當個副帥。等開了春，我們東征，拿個攻克楚京的大功。”
唐芊芊本人就在座中，他不直接說，反而以玩笑的口吻對花枝說，此舉看似不經意，卻是拿捏著分寸，給人留了余地……
旁邊的元宜愷聽著這一番對話，心中對唐節的評斷卻又高了一層。
元宜愷是名門出身，他父親元道學曾官任楚朝湖廣承宣布政使司左參政，從三品的高官。延光十二年因檢舉湖廣貪腐案遭政敵攻訐，憤而致仕。
元道學養望五年，聲名愈彰，如今剛剛投靠瑞朝便得了一個工部尚書，遠遠勝過往日同僚的宦海沉浮。
他是第一個主動投靠瑞朝的大儒，哪怕是千金買馬骨，唐中元也打算好好表彰他，因此打算將女兒唐蓮許配給元道學的兒子元宜愷。
此事如今唐中元不過是剛起念，因元宜愷在唐節軍中任主事，因此今日還招唐節過去詢問了一番。
唐節是雷厲風行的性子，既然父親問了，他就干脆帶著元宜愷到宴上，打算讓唐蓮相看一眼……
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