內閣。
“我那個侄女婿王珍，一直未中進士，常被人看輕。但他的能耐我卻是知道的，今日中宮讓文君入宮，這就是一招臭棋。”白義章道。
“王珠手段亦是不弱，尤開濟能拿到證據？”盧正初輕哂一聲，道：“只怕這證據是王珠故意讓他拿的。”
白義章沉吟道：“學生沒想到的是：與他們合作的溫容信。”
“合作？溫容信本可以在王笑被帶走前就到御前的。”
“盧公是說，他是特意晚來了半個時辰？”
盧正初道：“鄭元化不做無利的買賣，他肯出手，想必是要對付薛家。同時，再晚到半個時辰，借瑞王的刀捅王笑。這便是黨爭的危險之處。今日這一局是場不見血的仗，瑞王、中宮、王家、鄭黨一齊下場，誰最弱，那最后被分食的便是誰。”
白義章恍然大悟，道：“那自然是中宮。”
“不提此事了。”盧正初嘆道：“說到王珍，他與賀琬相熟吧？”
“是，他們是少時同窗。”白義章道：“當時旁人稱他們為聞道書院‘吃喝嫖賭’四毒。”
“賀琬回來了嗎？”
“算時間，這幾天便該回來了。”白義章道，“但……盧公，學生還是反對重建東江鎮，皮島皆是沙石，無一地可耕種，駐兵的銀糧全靠支緩，絕非長久之計。何況此事根本不現實。賀琬不過只是商賈家庶子，與一些海盜合作，他提議以皮島為商貿周轉之地，以海貿養軍，此舉顯然只是為了騙取盧公的支持。”
“但老夫只能支持他。”盧正初嘆道：“因為也只有老夫會支持他。”
白義章道：“他奔走三年，毫無寸進，可見只是畫餅充饑、水中樓閣。”
“見過他再談吧。”盧正初仰著頭想了想，還是緩緩道：“今年得了這筆巨額抄家銀，能做的事不做完，以后怕是再也沒機會再做了。老夫行將就木之年，能為這楚朝辦事的日子不多了……”
~~
乾清宮。
溫容信告退之后，延光帝便猶豫著要不要派人去將王笑帶回來。
但，太可疑了。
王笑是純良單純以致被人利用，還是心懷叵測的背后主使？在一切還沒看清楚之前，延光帝并不想妄動。
為帝位最忌諱朝令夕改。而且依瑞王的性子，不會馬上殺王笑。
便讓那小子先受些苦也無妨。
過了一會，王芳將今日的奏折送過來，延光帝便又開始批閱奏折。
時間在枯燥的政務中一點點過去。
一封封奏章，一件件麻煩事，延光帝漸漸煩燥起來。
“當個狗屁皇帝！”
他隨手便摔了一份折子出去。
朕真他娘的不想干了！
可惜暴燥解決不了問題，獨自發了一會脾氣之后，他還是只能拿起下一本彈劾……接著，眉頭一皺。
“一天到晚正事不做，就知道彈劾。”心里發著牢騷，延光帝定睛一看，竟是羅德元的折奏。
這個臭石頭又被放出來浪費國家紙墨了。
延光帝本不想讀羅德元的折子，但三個內閣大學士竟都批了票擬建議準奏，延光帝也只好看看。
字里行間依舊是一股腐儒的酸氣，彈劾駙馬王笑與錦衣衛張永年。
“盡撿些雞毛蒜皮的破事來煩朕。”延光帝愈發不悅起來。
依這折子所奏，王笑、錦衣衛所為之事，不法之處甚多，確定應重懲。
但，其中頗有些微妙之處。
比如指責王笑到處拈花惹草，與諸多女子不清不楚。這種事都已經審了三次，延光帝已經非常厭倦了。
又比如指責王笑與文家有私怨，借著太子遇刺案公報私仇。
——私怨？與朕何干？文家的銀子朕用的倒是蠻開心的。
一條一條地看下來，反倒像是指責自己這個皇帝任用奸佞！
“羅德元這個蠢材又被人利用了。”延光帝猛然站起，將奏章拍在案上，自語道：“王笑也是個蠢的，輕易就讓人暗算。”
整件事的脈絡似乎很清晰了：
薛高賢布局用瘟疫害了恭王府，同時嫁禍給王家。接著，文官借瑞王的手殺王笑，再以此事打擊錦衣衛，最后的目標還是剝弱皇權……
“這件事，竟是沖著朕來的！”
延光帝登時勃然大怒。
“王芳！你去宗人府，把王笑帶回來。瑞王若敢弄死他，朕……”延光帝話到此處，忽然發現自己并不能拿瑞王如何，便對王芳道：“朕砍了你。”
~~
宗人府。
“知道孫臏嗎？”瑞王問道。
陰暗的房間里，王笑被綁在木架上，如一只待宰的豬。
“孫子兵法的……”王笑看向瑞王，問道：“孫子？”
“不錯。”瑞王緩緩道：“你可知何謂‘臏刑’？便是將你的膝蓋骨剃掉，此夏商五刑之一。今日，由古至今的刑罰，本王皆可以讓你嘗一嘗。”
王笑嘆惜道：“你實在是沒有創意。”
瑞王也不多說，吩咐道：“動手。”
“王爺……”卻有一個瑞王的心腹急急進門，低聲在他耳邊密語了幾句。
瑞王微微色變，看向王笑的目光登時陰冷下來，手一指便喝道：“殺了他！”
“咚”的一聲，瑞王身邊的一個心腹便倒了下去。
瑞王轉頭一看，便見到一個女孩子手里拿著一個大錘子，正好整以瑕地站在后面看著自己。
那個錘子很是眼熟，卻是安陸王拿來砸雪人用的。
又是“咚咚咚”的好幾聲響，周圍的心腹便紛紛倒了下去。
那少女手中的力道把握得極好。沒有一個人頭上被打破瓢，卻統統暈了過去。
接著，只剩瑞王呆若木雞地站在那。
“娘希匹，你太老了，老子不好打你。”
瑞王一愣。
秦小竺道：“你自己走出去。悠著點，倒地上的人多，別被絆倒了。”
瑞王嚅了嚅嘴，依然不敢相信。
“快點出去！你已經殺不掉王笑了。”秦小竺不耐煩道，眼中兇光迸發。
瑞王老臉一抖，極不甘地看了王笑一眼，終究還是轉過身，步履蹣跚地緩緩往外走去……
~~
秦小竺走到王笑面前，笑了笑：“你看，到最后還是要我出手。”
王笑苦笑道：“好在沒相信溫容信。”
“那殺才足足晚了半個時辰才進宮，還派人透露了消息給這老頭。”秦小竺道：“要不是我，你已經是死老虎了。”
眼前的少女清瘦了一些，白凈了一些，不像初見時那樣跳脫不羈，眼神中也開始有了些淡淡的悲傷。
王笑不知秦小竺在悲什么，便趁著她給自己解繩子的時候，問道：“你最近不開心啊？”
秦小竺手上的動作停了停，道：“京里呆得悶，老子想回關外又回不去。”
王笑“哦”了一聲，舒了一口氣的樣子，道：“我還以為是因為我成親了。”
“你調戲老子？”秦小竺瞪了他一眼，忽然道：“我就是因為你們成親了不開心，怎樣？”
怎樣？
王笑雖不能怎樣，卻頗會哄女孩子。
“那回頭我帶你做些開心的事啊。”
“真的？”秦小竺微有些驚奇，道：“你知道我喜歡做什么？”
王笑道：“當然，殺人放火搶黃金嘛……”
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