王笑連忙扶莊小運起來。

　　這番話卻當然有收買人心的目的在，一半是真心，一半卻是籠絡。

　　此時見莊小運涕淚橫流，王笑便頗有些羞愧。

　　他雙手扶著莊小運的肩一番勉勵之后，耿當才終于逮著機會上前來敘話。

　　耿當此時的心境卻有些復雜……

　　將莊小運放了的命令是巡捕營的千總袁慶親自下的，耿正白便讓耿當將人送過來。

　　這種事巡捕營做得多了，按慣例還給了耿當二兩銀子。

　　自己親手捉的兇犯沒幾天卻被放了，這銀子拿在手上自然有些燙手，耿當有心不收，卻被耿正白罵了一頓。

　　“一趟跑腿二兩銀子，多少弟兄想去？袁千總卻讓你賺這二兩銀子，為什么？因為你跟袁環不對付，今天你收了銀子，以后見到袁環讓著他點，這事就一筆勾銷了。但你若不收，就顯得你這人又臭又硬，以后也別在營里混了。”

　　見耿當還不明白，耿正白又嘆道：“張都司對大哥有知遇之恩，又提撥了我們族里不少人，現在全族人都指著我們這些人能在巡捕營混出頭，若因為你這小蝦米，害得大哥與袁千總有隙，便是斷了大家伙的前程了。明白了嗎？”

　　耿當也不知如何是好，只好傻愣愣地接過銀子，將莊小運押了出來，還順道回了趟家接了青兒，讓這舅侄倆人能相會一番。

　　待見到來接收的人卻是王家的那個癡呆兒，耿當自然是有些吃驚。

　　但這些富貴人家的事他也不明白，便也懶得多想。

　　聽說有錢人多有些怪癖，或許是這王三公子平時沒事就喜歡扮演癡呆兒呢？

　　此時他與王笑開口談的卻是另一樁事。

　　“王公子，如今你既然雇了莊小運，青兒你們也會接走吧？”

　　王笑便看了耿當一眼。暗道這句話卻是廢話，人家舅舅既然出來了，難道還要你養孩子？

　　“那是自然。”

　　耿當也不知是松了口氣還是有些不舍。這幾日青兒寄養在他家中，極有些乖巧，不過是半大的娃，能做的活卻都搶著做，每天天不亮起來起來生火燒水，晚上到巷子口迎自己。如此一來，他自然心疼在孩子。

　　但他一個大男人，養個孩子在家中總歸是不方便。

　　如今就要把人交出去了，耿當有心想要多交待幾句，卻不知怎么開口。只好道：“那你可要照顧好她。”

　　王笑便道：“耿大哥你放心。”

　　話說到這里，崔老三又插嘴道：“如今莊兄弟跟著公子做活，早出晚歸的如何養孩子，還是寄在公子家中方便。”

　　耿當與莊小運只覺得崔老三說的有道理。

　　王笑卻明白他崔老三話里的另一層意思——有這么個孩子寄養在自己家中，便相當在莊小運身上又壓了一道保險。

　　他只好斜睨崔老三一眼，心中罵道：“就你會琢磨這些道道，沒事少聽些評書。”

　　至此，這樁生意便算是了結了。

　　崔老三見王笑要走，便道：“小的送您出去。”

　　王笑忽然想起秦小竺還在外面，心中有些害怕，便問道：“你們這有沒有后門？”

　　后門當然是有的，但那是暗道，專供一些大主顧辦隱秘事時走的。

　　崔老三不由心道：就你這四十兩的生意，也想走柴爺的暗道？

　　“小的以前不過是個柜頭，現在還不清楚這些。爺您還是從前面走吧。”崔老三便道。

　　“好吧。”王笑無奈。

　　幾人走到外面，王笑探頭看了看，米曲已經沒在門口等著了。

　　秦小竺姐弟卻還在。

　　姐弟倆也沒能接著賭，已經被趕了出去，正蹲在賭館的門口，看起來頗有些沒臉沒皮。

　　“賊殺才！你憑什么不讓我們賭？”一見到崔老三，秦小竺便起身大罵道。

　　崔老三脖子一縮，笑道：“兩位客官，小的如今已不是柜頭，這前邊的事不歸小的管啦。”

　　秦小竺冷笑一聲，譏道：“那可浪費了你這一手出老千的好手藝。”

　　“哎喲我的姑奶奶，小的哪里會出老千……”

　　秦小竺破口大罵道：“你沒出老千？那爺的銀子怎會輸得比妓館里小娘們的腚還光？！”

　　一句話出口，長街上似乎都安靜了一下。

　　王笑抹了抹臉上的唾沫腥子，暗道：好生動的比喻啊。

　　下一刻，秦小竺在他肩上一拍，道：“算了，今天先放過那殺才，我們喝酒去。”

　　王笑被他一拍，只好點頭笑笑。

　　秦小竺見了他的笑容，眼睛便亮了亮，問道：“你還沒說你叫什么名字呢。”

　　王笑四下一看，頗有些為難，大哥既然是這邊的常客，他就不想讓崔老三聽到自己名。

　　于是他只好道：“我姓王……”

　　此時大街上人來人往，賭場里吆喝連天。

　　少女凝視著少年的臉。

　　年少相逢，互通了姓名便是一場傾蓋相交。

　　背景音中，有人喊著“豹子”，有人喊著“幺雞”。

　　王笑耳朵一動，淡淡道：“我姓王，你可以喊我在江湖上的渾號‘老虎’。”

　　莊小運聽了，心道：“果然，恩公也是如白老虎般的綠林豪客。”

　　秦小竺亦是滿眼放光，爽然一笑道：“哈哈，果然是我輩中人，走，我們喝酒去。”

　　王笑不愿在這賭場門口多呆，便由著秦小竺扯著走了半條街，才說道：“那個……我還有事。”

　　“什么事？”

　　王笑道：“我打算替我這護衛租個院子。”

　　王笑不打算帶莊小運進王家，而是想讓他在外面查一查堂兄王琮的底。

　　另外，莊小運原先的屋子早讓人收了回去，因此王笑就打算在王家附近租個院子，也方便以后辦事。

　　沒想到這么一說，秦小竺卻道：“我們陪你一道去，反正我閑著也是閑著，等辦完事，晚上一起喝頓酒。”

　　王笑頗為無語，他實在是有些不適應秦小竺這自來熟的性子。

　　王笑便對耿當道：“那耿大哥也一起吧，等租了院子，正找人去你那將青兒的行李拉過來，晚上一起喝頓酒。”

　　聽說有酒喝，耿當便答應下來。

　　于是王笑雇了兩輛馬車到了清水坊，又找了家牙行。

　　聽說要租屋子，一個齙牙先生就領著幾人開始看房子。

　　毗鄰王家西邊院墻的巷子叫甜井巷，他們便先在這邊看了幾間屋子。

　　齙牙先生笑道：“這甜井巷明年怕是要拆了，隔壁賣酒的王家這幾年越發興旺，據說準備將這邊也買下來擴建。因此住不得兩年，但勝在便宜。”

　　秦小竺便罵道：“呸！這年頭糧食都不夠吃，拿糧食釀酒的人卻還賺了個盆滿缽滿，這天殺的世道！”

　　王笑摸了摸鼻子，暗道：切不能讓她知道自己是王家的兒子。