「時務策要考十道，裡面會問大唐周圍形勢，可能單獨問吐蕃，也可能說突厥，甚至有白衣大食和突騎施，西南蠻不排除。」

城南若鄉客棧一樓，喝酒吃飯的地方，晚上的時候，一學子拿起前幾日的報紙，讀起關於科舉的內容。

他剛匆匆趕到長安，路上生病被耽擱。

一同到來的還有他同州府的三個人，四個人被選中。

三個同伴在他生病的時候照顧他，不敢扔下他。

手上有『准考證』，證明自己四人是考生。

准考證就是自己的身份證明，加上州府給的舉薦書。

如孟浩然縣裡考第一，縣裡給他個舉薦的證明，他拿去州府，考好了，州府允許他考科舉。

「何人所寫？不見絲毫文采。」旁邊學子的同窗皺眉頭。

報紙上寫的東西能不能文一點？太白了，感覺丟人。

「文一點你就知道突厥怎麼對付？」旁邊一桌吃飯的人抬頭看四個學子。

四個人在此人剛才進來時已注意到，來的人四十多歲，身上穿的衣服細麻所織。

從細麻的縫隙中可見稻草的細小的稈子，說明裡面為保暖，填充的稻草。

這人進來吃盒飯，一錢隨便吃的盒飯。

白天城南賣盒飯的到晚上有剩下的東西，會送到城南李家莊子各處客棧。

誰想吃，花一錢，能吃多少吃多少。

然後一些干力氣活的，又想喝幾口酒的人就跑來吃飯。

酒自然在客棧買，價錢與別人一樣，就是菜便宜。

想吃主食，另算，盒飯的主食可不免費給。

有的讀書人很顯然瞧不起這些干苦力的，要不是初來長安，剛才說話的學子估計要教訓幾句。

「如何不知？我大唐連連用兵，只吐蕃一地，雖佔地頗廣，卻耗財無算。

此際，應以和為先，緩朝廷錢財之急。

若非這般，多處用兵，兵從何來？凡能戰之兵，俱囤在蕃，大唐北方几成無守之地。」

考生說完露出一絲嘲諷之意，看干苦力的人，似乎在問：你聽懂了？

吃盒飯剩菜的人看考生一眼：「突厥內亂，求和在旦。大唐北地，橫野能戰。草原眾族，因勢聚散。緩其一時，后必成患。朝廷財淺，匹夫捐獻。」

此人說完，伸手入懷，掏出來一摞面值不等的兌換券拍在桌子上。

「小冬掌柜，問問李東主，朝廷缺不缺錢？如果缺，我們這些個夏天碼頭扛活，冬天河岸拽車的，一人捐十緡。」

周遭一片寂靜，四個新來的學子有同樣的動作，微微張著嘴，眼睛盯這個碼頭扛活的人看。

過了幾息，另一桌昨天剛到的考生中有一個嘟囔：「如今在碼頭扛活，要求都這麼高了嗎？」

他的小夥伴兒們使勁點頭，感到現在承受的衝擊太大。

「長安果然不一樣，我昨天聽聞在路上掃街的人作了一首《清塵賦》，以為逗趣兒，今日方知，那定然為真。」

小夥伴兒中的一個感慨，承認錯誤。

「你用詞用錯了，什麼叫橫野能戰？橫野是躺在野地上？」剛才瞧不起人的考生找毛病。

「橫野軍。」這次好幾個人同時出聲，隨後詫異地看考生：你連橫野軍都不知道？

「老杜你這就扯淡了，朝廷錢多著呢，何況需要錢，東主自會想辦法。他們幾個還沒來，我把酒給燙上。」

客棧的李家莊子負責人小冬一手夾四個酒束子，另一手拎個五百多毫升容量的玻璃酒瓶走過來。

「小冬，這白酒我等可喝不起。」扛活的人一看到酒瓶，連續擺幾下手。

「別人喝剩的，算在那一錢里了。」

小冬笑著把東西放桌子上，夥計立即去來燙酒的碗和開水。

小冬順手把桌子上的錢拿起來塞給老杜：「六十度的酒，你們五個人，慢慢喝。」

另一個夥計從后廚端出來一盤黃瓜拌豬耳朵，上面還有辣椒油。

「這怎麼使得？」老杜露出苦笑。

他心裡清楚著呢，因自己方才的話，小冬做主給自己送酒送菜。

「使得，至少老杜你懂邊關局勢，文采差一點無所謂，畢竟咱們不考科舉。」小冬眯眼睛瞅剛才的考生。

他在埋汰人，如果扛活的文采差，方才考生的文采……

考生：「……」

他心中發虛，感覺自己今年很可能考不上。

太嚇人了，好恐怖，長安如今沒點文采和對國事的掌握，連個扛活的工作都幹不了？

剛剛嘟囔的那個，跟他想到了一起去，神情有點緊張：「小冬掌柜，今年沒考上，想找個活計干，在你客棧里當夥計，需要作賦嗎？題難不？」

「夥計你當不了，哦，與文采無關，你們考生身份尊貴，哪能幹得了侍侯人的活兒？」

小冬說實話，考生們不會放下身段當夥計，只有東主啥都行。

眾考生卻覺得十分刺耳，自己是不是挨罵了？

「老杜先來了，有沒有偷吃？哎呀，老杜，你發財了？」

門帘一挑，進來四個人，打頭的邊走邊說，看到桌子上的酒，滿臉不解之色。

「小冬掌柜所送，還有黃瓜拌豬耳朵。」老杜指指四個酒束子。

之所以不是五個，一人一個那樣，屬於烘托氣氛。

一人一個酒束子，那就自己喝自己的。

五個人四個，需要來回倒酒，多一點、少一點、誰給誰倒，就熱鬧起來，顯得親近。

新來的四個人紛紛向小冬抱拳，表示感謝，至於為什麼，吃的時候再問。

他們端托盤去剩菜的地方盛，都是看好哪一塊，直接拿勺子舀，或用鑷子夾。

剩菜里的好東西一般都被挑走，剩下的是一些蘿蔔、白菜、豬肝、雞肝什麼的。

有錢的人還能剩下豬肘子肉，這樣的被拿去給悲田坊。

太好的，一錢吃不到。

一錢能吃到的管飽，總歸是菜，即便白菜，抄肉的白菜，裡面還是沾點油水的。

蘿蔔白菜維生素和葉綠素多，干力氣活的喝著有油水的湯，一錢花的划算。

關鍵在客棧里吃，暖和。

接著一人拿出來半個黑麵包，準備用來蘸菜湯吃。

「掌柜的，他們這桌看看還能加什麼菜，連著酒和大米飯的主食，我請。」

一個坐在角落處，商人打扮的人，突然出聲。