“早上的天確實冷，今年不知道考什么題。”

    二月初一早，芳林苑的芳林門外面，許多考生等著進去。

    初春的天很冷，房檐的瓦上還結了霜。

    考生們感覺到凍手、凍臉，身上和腳倒是不冷，換了新的鞋和衣服。

    如去年一般，陛下給提供，考完了帶上自己的舊衣服和鞋子離開。

    王旭把手放在嘴前哈著氣，想用呼吸的溫度來溫暖一下小手。

    一同去兩坡村當村官的三個人在他身邊，大家相處得不錯。

    “來了來了，一人一份，別吃多了到里面去睡覺。”朝廷的車隊出來。

    一摞摞的陶碗、竹子筷子。

    大桶中裝著燉羊肉，羊瘦肉，怕有的學子好幾天不吃油水吃到了肥的壞肚子。

    加上茶葉蛋和黃瓜小咸菜、饅頭。

    一人盛多半碗的羊肉，一個大饅頭放在湯上面，茶葉蛋和小咸菜扔湯里泡著。

    今年的學子多，以前幾屆沒考上又去當村官的人，全要考。

    還有從各州府新來的考生，擠在路上。

    “朝廷越來越有錢了，舍得給燒地暖、發衣服、文房四寶，今年我一定要考中，當個為民辦事的好官。”

    夏灝端著自己的燉羊肉湯，蹲在王旭的旁邊說。

    王旭羨慕地看前面的一些人，他們同為考生。

    不同的是，人家當村官當得好，不等考試，已經授了流外官，不是流外一品就是流外二品。

    此等人無須參加科舉考試，有地方安排。

    他們來考，是想考中后給更大的官，從九品。

    考上升遷更快，考不上熬兩年，也進九品。

    像王旭，經過努力學習，村里給個好點的評價。

    有個流外六品的身份，卻沒有地方安排，除非繼續去當村官。

    縣里的小吏都是流外三品以上，京兆府不缺官。

    其實所有下鄉的考生，都有個流外官，最查的是七品，算是為他們吃苦的獎勵。

    至少們能識文斷字，比尋常百姓尋那點強無數倍。

    再連個流外官都不給，他們還怎么活？

    “去年考上的李家莊子的官員們接替了我等的村官，你們說他們會不會碰一頭灰？”

    不遠處有人滿臉期待的神色在那說話。

    大家知道他的意思，你考上了，還是甲第，等到了村子里還不如我們，說明什么？

    “東來兄，誰去兩坡村了，會不會做得很好？”柴保泓聽別人說，也跟王旭說起來。

    王旭喝口熱乎的湯：“我等俱是去過李家莊子的人，李東主怎么教人，還用多言？

    有人想看笑話，等著吧，那二百二十個學子可不白給。

    之前的四十人個學子當縣官，風頭壓住了縣令、縣丞。”

    “倒也是，旁人有李家莊子的出身，會想盡辦法快速升官，他們反而不急。”朱安表示佩服。

    四十二個學子最厲害是甲第頭名，別人皆有實職，趙東林卻沒有。

    朝中卻有人放話，趙東林什么時候想當官，直接給個參軍，若再等等，給個刺史。

    趙東林負責四十一個同窗，調動整個京兆府二十個縣。

    這不就是刺史么，刺史無非多個軍事方面的內容。

    趙東林在李家莊子，被李易單獨培養，軍事方面怎會不學？

    其他人依舊呆在主簿和縣尉的位置上認真做事，從未提過要升官的事情。

    “可惜沒趕上。”夏灝說一句，低頭吃黃瓜咸菜。

    他后悔，李家莊子給過兩次機會，他都拒絕了，從那之后，只剩下外面住著的一群學子。

    他們今年也會參加科舉，平日里幫百姓免費訴訟。

    在經過了村官洗禮之后，有外流官身的人，一個個不那么傲氣了。

    新來的考生不一樣，他們覺得自己把握大，好考，在地方他們是出類拔萃的存在。

    于是他們聚集在一起，神色放松，認為科舉對自己來說屬于走個過場。

    ……

    被王旭等人提起的兩坡村，此時一個身穿軍大衣的人在記錄廁所的位置。

    “長鈺，過來吃包子，大娘家早上蒸的包子，酸菜和油渣餡的。”有個婦人招呼周長鈺。

    周長鈺是去年的科舉甲第頭名，被安排到村子里當村官。

    他身上見不到任何官員的樣子，若不是腰板筆直，看著跟個種田人沒什么區別。

    他的臉上帶著風霜之色，手更是裂了小口子。

    有護膚膏和護手霜，他沒抹。

    一到村子，他就先看各家的茅房，看大小、看地勢、看周圍。

    拿著本子寫寫畫畫，對任何村民都是面帶笑容。

    也沒找村正陳墨去要賬簿，他懂得分寸，賬能隨便要嗎？

    “陳三大娘，不了，昨天晚上有剩菜剩飯，天冷放不壞，等回去熱熱就能吃。”

    周長鈺笑著擺擺手，拒絕。

    婦人走過來，拉他的袖子便走：“晌午再熱你的菜，早上吃包子，大娘家有錢，不差你一雙筷子。”

    周長鈺就被拉到陳三大娘家中，家里有兒子和兒媳婦，還有兩個孩子，一男一女，男孩大，女孩兒還吃奶呢。

    他一一打招呼，選了一個側對人家兒媳婦的位置，人家扯開懷奶孩子呢。

    “小周，你來了有些日子了，整日里看別人家的……不給出出主意？你可是李家莊子的人。”

    老頭坐在主位上，面前擺個小碗，碗里是黃酒，一早就喝，喝完了出去干活不那么冷。

    “陳三大爺，差不多了，吃完飯我去見村正，跟村正商議一下，看想法對不對。”

    周長鈺夾起個包子給這家六歲的小男孩兒，恭敬地回答。

    “還商量個甚，你家莊子出來的，別人信不過，還信不過李東主？”老頭大咧咧地說道。

    “東主說過，一事一議，不可輕乎。做對了是本分，做錯了百姓遭罪。”周長鈺還是那么恭敬。

    老頭頷首：“此話沒說錯，李東主教人，比別人強，頭年來的四個娃兒，覺得自己本事大，結果連個飯都不會做。”

    “他們其實不錯，一心為村子著想，出發點是好的。”周長鈺不去批評別人。

    “你這娃兒啊……”

    “老頭子吃飯。”陳三大娘抓起兩個包子放在周長鈺的碟子里。

    “吃飯吃飯，吃了飯陪你一起去找。”老頭不再多言，端起碗喝酒。

    周長鈺也不客氣，吃，這家確實有錢，種了十畝大棚，還雇了兩個外來的人一起干。

    等吃過飯，他輕攙著老頭去村正家。